试炼后第七日，地点转移至天幕特工总基地最深处的“砺锋厅”。
这里没有窗户，只有冰冷的合金墙壁和头顶无数监控探头闪烁的幽光。
等待苏宁儿的，不再是野兽或自然环境，而是十名气息沉凝、经过高度改造的顶尖特工教官。
他们如同十座形态各异的杀戮雕像，沉默地矗立在宽敞的训练场边缘，眼神或锐利，或漠然，但都带着审视猎物的压力。
规则简单而残酷：依次挑战，目标——击晕教官，或逼其亲口认输。
时限：一小时。
失败，则次日面对同一教官，直至成功，方能解锁下一个。
这是对意志、体能和技巧的终极磨砺，旨在将她这把“利刃”开锋到极致。
幕宏渊亲临监控主控室。
此刻，他面对苏宁儿，已彻底撕去了之前那层伪善的温和，只剩下对一件昂贵“工具”的严肃与不容置疑的命令口吻：
“赤狐，证明你的价值。别让我失望。”
苏宁儿立正，微微颔首，眼神空洞，姿态标准得像教科书，回应没有丝毫犹豫：“是。”
她完美地扮演着一个被剥离了“自我”的工具，幕宏渊的每一个字，对她而言都是必须执行的最高指令。
顺从，是她此刻最坚固的伪装。
挑战，开始。
第一位教官（代号“铁壁”），体型壮硕，肌肉改造度极高，皮肤泛着金属光泽，显然擅长防御与力量压制。
倒计时启动。
“铁壁”如同一辆重装坦克，迈着沉重的步伐逼近，每一步都让地面微微震颤。他没有花哨的招式，一记直拳轰出，带着撕裂空气的爆鸣。
苏宁儿没有硬接，她利用远超从前的敏捷，侧身滑步，手刀精准地切向对方肘关节的薄弱处——那里通常是力量的软肋。
“铁壁”手臂一麻，动作微滞，眼中闪过一丝惊讶，随即是更狂暴的攻击。拳风、膝撞、扫腿，组成密不透风的死亡之网。
苏宁儿如同暴风雨中的海燕，在狂猛攻击中穿梭、格挡、闪避。
她并不急躁，电子眼高速分析着对方的攻击模式、发力习惯、以及那身改造肌肉在运动时最细微的波动。
时间过去半小时，她身上已多了几处青紫，呼吸略显急促，但眼神依旧冷静。
她发现，“铁壁”的防御虽强，但在连续爆发性输出后，其背部脊柱区域的能量传导会有0.3秒左右的迟滞。
那是过度依赖外部装甲，核心能源协调不及的弱点。
她开始有意引导战局，卖出一个破绽，诱使“铁壁”发动全力冲撞。
就在他旧力已尽，新力未生，背部防御出现那短暂波动的刹那——
苏宁儿动了！
她如同鬼魅般矮身切入其内侧死角，蓄力已久的指尖并拢，以极高的频率震颤，如同钻头般，精准地刺入了他脊柱第三节的装甲缝隙！
“呃！”
“铁壁”庞大的身躯猛地一僵，眼中闪过一丝难以置信，随即轰然倒地，陷入了强制昏厥。
用时：50分钟。
“目标丧失战斗力。挑战者，赤狐，胜。”冰冷的系统提示音响起。
监控室内，幕宏渊紧握的拳头缓缓松开，嘴角勾起一抹真正的、带着掌控欲的笑意。“很好！比她预期的还要快！”
结束后，苏宁儿被带到幕宏渊面前。
他难得地给予了“奖励”，依旧是那些装在试管里的猩红色体能激发药剂和闪烁着不祥幽光的能量液体。
“这是你应得的。”幕宏渊看着她毫不犹豫地将药剂注入颈侧，语气带着蛊惑，
“继续展现你的价值。当你击败全部十名教官，你便能与‘墓碑’、‘黑石’并列，成为天幕真正的尖端力量，享有相应的权限与…自由。”
苏宁儿垂下眼帘，掩饰住眸底深处一闪而过的冰冷讥讽。
平起平坐？权限？自由？
她心中无声地冷笑。
这些从来不是她潜伏隐忍的目标。她暗中下定决心的，是更深、更危险的图谋。
终极目标，只有一个幕宏渊。
至于“墓碑”……她早已看清，他也不过是幕宏渊掌中一枚强大却同样被操控的棋子。
他不是她的敌人。
他将是她在摧毁这座冰冷囚笼的漫漫长夜里，必须争取，也注定会并肩的……
同谋。
她抬起头，眼中已恢复成绝对的“纯净”与“服从”：
“明白。我会击败所有障碍。”
第二十九日。
砺锋厅内，最后一名特工教官捂着碎裂的肩甲，单膝跪地，艰难地吐出“认输”二字。
苏宁儿收势站立，呼吸平稳，仿佛刚才那场雷霆般的攻击只是随手为之。
二十九天，十名顶尖教官，悉数败于她手。
她的成长速度快得令人心惊，对力量的掌控、时机的把握，已臻化境。
监控室内，幕宏渊抚掌而笑，眼中闪烁着近乎狂热的光芒。
他面前的屏幕上，原本显示着最后一个挑战目标——黑石的头像和资料。但下一刻，他手指轻点，黑石的形象瞬间被替换。
他接通了通往分基地的加密线路。
“‘墓碑’，”他的声音带着一丝不容错辨的、恶意的愉悦，“‘赤狐’的最终考核，由你执行。”
他没有给出理由，也不需要。
他享受着这种掌控，迫不及待地想看到，那个一向冰冷的“墓碑”，在面对这个由他亲手“塑造”、又曾被其短暂维护过的“作品”时，会是何种心情。
他想看一场好戏，一场由他掌控、墓碑和赤狐的精彩内斗。
分基地那头，短暂的死寂。
“墓碑”握着通讯器的手指，因为过度用力而骨节发白。一股混杂着愤怒、无力与深切自责的情绪瞬间冲垮了他惯常的冰冷。
这个疯子！是故意临时换的！
他悔不当初！在更早的时候，幕宏渊看到苏宁儿那份不同寻常的“兴趣”时，他就应该不顾一切拒绝，将她藏起来，或者……让她远远逃离！
而不是让她像现在这样，在自己眼前被一步步打磨成最锋利的凶器，光芒耀眼，却也彻底暴露在幕宏渊贪婪的视线之下。
反抗？
他紧握的拳头缓缓松开，只剩下一片冰凉的虚无。
他身上的装备，他调动的资源，他赖以生存和战斗的一切，都烙印着“幕”这个姓氏，他身体里流着幕宏渊的血。
拒绝的后果，他比谁都清楚。幕宏渊有无数种方法让他“心甘情愿”地走上这个擂台，甚至可能以更残酷的方式对待苏宁儿。
他别无选择。
隔日。
砺锋厅内，气氛凝重如铁。
苏宁儿站在场地中央，等待着最后的对手。当挑战信息在屏幕上亮起时，她的瞳孔几不可察地收缩了一下。
目标头像，不再是那个沉默如石的黑石，而是……
代号：墓碑
身份：分基地总教官，行动队队长
姓名：幕……（后面的字迹似乎被刻意模糊，但那个姓氏，清晰无比）
幕。
果然。只有站在更高的位置，才能拨开更多的迷雾。
那个一直隐藏在冰冷面具和代号之后的男人，终于露出了他与幕宏渊之间最直接、也最残酷的纽带。
不一会，沉稳而熟悉的脚步声自身后响起，带着一种与往日不同的、近乎沉重的节奏。
苏宁儿转身。
“墓碑”站在那里，依旧是那身黑色作战服，冰冷的金属面具遮挡了一切表情。
但苏宁儿能感觉到，那面具后的视线，比以往任何时候都要复杂，沉重得几乎能凝滞空气。
他没有看她，而是面向主控室的方向，微微颔首，声音透过面具传来，听不出情绪：
“墓碑，应战。”
两个字，斩断了所有退路，也拉开了这场被幕宏渊精心策划、充满了讽刺与痛苦的对决序幕。
空气仿佛在这一刻被彻底抽干，只剩下无声的硝烟，在两人之间弥漫。
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