钱满仓离去后的第七日，正午刚过，日光最为炽烈。
桃源农庄依旧沉浸在一片井然有序的忙碌与宁静之中。灵麦田里，几个居民正在苏半夏的指导下进行最后一次除草，金白色的麦浪在微风中轻轻摇曳。养殖棚那边传来仙鸡清越的啼鸣，混合着孩子们在学堂空地上练习基础体术的呼喝声，交织成一曲独特的田园牧歌。
然而，这份宁静被骤然打破。
先是外围警戒的护卫发出了急促的、代表最高警戒信号的鸟鸣哨音——三短一长，尖锐刺耳。紧接着，位于农庄入口附近了望塔上的守卫猛地敲响了那口悬挂着的、用废弃卡车钢圈改成的警钟！
“当——当——当——！”
钟声沉闷而急促，如同重锤敲击在每个人的心头，瞬间传遍了整个农庄。
所有正在劳作的人们都停下了手中的活计，下意识地抬起头，望向入口方向，脸上浮现出惊疑与不安。孩子们被迅速带离空地，护卫队员则在王大牛早已规划好的应急方案指引下，快速而有序地奔向各自的防御岗位，动作迅捷，眼神警惕。
林越正与苏半夏在试验田边，查看一种新嫁接的灵植长势。钟声传来时，苏半夏的手微微一颤，手中记录数据的木板差点掉落，她下意识地看向林越。
林越的脸上没有任何意外的表情，仿佛等待已久的客人终于叩门。他平静地放下手中一枚翠绿的叶片，对苏半夏道：“你去和李思哲待在一起，照看好孩子们和重要资料。”
他的声音依旧平稳，带着一种奇异的安抚力量。苏半夏看着他深邃的眼眸，心中的慌乱莫名地平复了许多，她用力点了点头，转身快步向实验室方向跑去。
林越则步履从容，不疾不徐地向着农庄入口走去。王大牛如同一座铁塔般早已守候在通往入口的主路中央，他浑身肌肉紧绷，眼神锐利如刀，死死盯着那片开始剧烈翻滚、明显受到外力冲击的迷雾区域。
“老板，他们来了！”王大牛的声音低沉而凝重，“阵势不小！”
林越微微颔首，目光穿透那层常人难窥其妙的雾气，已然“看”到了外面的情形。
迷踪阵外，一支车队粗暴地停在原地。为首的是一辆经过重度改装的军用越野车，车顶架着重机枪，狰狞的冲角上沾满了暗红色的污迹，仿佛刚从尸山血海中闯出。其后跟着三辆覆盖着厚重装甲的运兵卡车，车身上用猩红的颜料喷涂着一个扭曲的、如同燃烧太阳般的标志——烈阳堡的徽记。
超过五十名全副武装的士兵已然下车，他们穿着统一的、带有烈阳堡徽章的土黄色作战服，手持制式步枪，眼神凶狠，带着一股久经沙场的戾气，迅速散开，呈半包围态势，隐隐将农庄入口锁定。这些士兵气息彪悍，远非之前黑风营那些乌合之众可比。
而站在队伍最前方的，是一个身材高壮、穿着黑色皮质战斗服、外罩一件猩红披风的男人。他约莫三十五六岁年纪，面容粗犷，一道狰狞的疤痕从他的左眉骨一直划到下颌，为他平添了几分凶煞之气。他双手抱胸，下颌微抬，用一种毫不掩饰的、打量猎物般的目光，审视着眼前这片看似普通、却让他手下精锐士兵和车辆都莫名迷失方向的迷雾。他周身散发着一股灼热而暴戾的气息，仿佛一团行走的烈焰，正是烈阳堡此次派出的使者，高盛。
高盛身后，还站着两名气质迥异的人物。一人身形瘦高，穿着灰色布袍，眼神阴鸷，手中把玩着一枚不断跳跃的赤色火球，那火球散发出令人心悸的高温，显然是一位火焰系的觉醒者。另一人则是个体格魁梧如熊的壮汉，赤裸着上身，露出古铜色的皮肤和岩石般块垒层叠的肌肉，他背负着一柄门板大小的巨斧，往那里一站，便有一股如同山岳般的沉重压迫感弥漫开来。
“装神弄鬼！”高盛看着眼前流转不定的雾气，冷哼一声，声音如同砂纸摩擦，带着明显的不耐与轻蔑。他抬起右手，随意地挥了挥。
他身后那名火焰系觉醒者嘴角勾起一抹残忍的弧度，手中那枚赤色火球骤然膨胀，化作一颗直径超过一米的巨大火球，带着呼啸之声，猛地砸向眼前的迷雾！
“轰！”
火球撞入迷雾，并未如预期般爆炸开来，反而像是泥牛入海，光芒迅速黯淡，火焰扭曲了几下，便悄无声息地湮灭了，只留下几缕青烟和一股焦糊的气味。迷雾依旧缓缓流转，仿佛什么都没有发生过。
高盛眉头一皱，脸上的疤痕随之扭动，更显凶恶。他显然没料到这看似薄弱的雾气竟如此诡异。
就在这时，他面前的迷雾如同被一只无形的手拨开，缓缓向两侧散去，露出了一条仅容数人通过的通道。通道尽头，王大牛那铁塔般的身影傲然屹立，如同门神。而在王大牛身后稍远一些，林越负手而立，神色平静地看着他们这一行不速之客。
通道的出现，让烈阳堡的士兵们瞬间紧张起来，枪口齐刷刷抬起，对准了通道内的王大牛和林越。
高盛抬手，制止了手下可能擦枪走火的举动。他眯起眼睛，目光越过挡在前面的王大牛，直接落在了林越身上。在他看来，王大牛虽然气势不俗，像个硬茬子，但真正主事的，显然是那个看起来温润平和的年轻人。
“你就是这里的头儿？林越？”高盛开口，语气带着居高临下的审问意味。
林越并未回答他的问题，只是淡淡问道：“诸位远道而来，有何贵干？”
高盛见对方不接茬，脸上闪过一丝不悦，但他此行带着任务，暂时压下了火气。他向前走了几步，猩红披风在身后猎猎作响，直到距离王大牛不足十米处才停下，这个距离，已经能清晰地感受到他身上那股灼热逼人的气息。
“我叫高盛，烈阳堡使者。”他昂着头，用拇指点了点自己胸口那燃烧太阳的徽章，“听说你们这桃源农庄，有点特别的东西。粮食高产？还有能治伤的宝贝？”
他目光扫过通道后方隐约可见的、长势旺盛得不像话的农田，眼中贪婪之色一闪而逝。
“堡主仁厚，念你们在这末世挣扎不易。”高盛话锋一转，语气变得强硬而理所当然，“特派本使者前来，给你们一个接受庇护的机会。从今日起，桃源农庄每年产出，上交八成，作为供奉。我烈阳堡便可保你们平安，不受外敌与变异兽侵扰。”
“上交八成？”王大牛闻言，瞳孔骤缩，额角青筋跳动，握着铁棍的手指因用力而发白。这简直是赤裸裸的抢劫！而且是断人生路的抢劫！
农庄内的居民们虽然离得远，但高盛的声音洪亮，话语内容依旧清晰地传了过来。瞬间，一片哗然与愤怒的低语在人群中蔓延开来。上交八成？那他们辛苦劳作，还能剩下什么？这和直接掠夺有什么区别？
面对这近乎羞辱的无理要求，林越的脸上却看不出丝毫怒意，他只是平静地反问：“若我们不给呢？”
高盛似乎早就料到他会这么问，脸上露出一抹狞笑，配合那道疤痕，显得格外狰狞。他抬手指了指身后那杀气腾腾的士兵队伍，以及那两辆如同钢铁怪兽般的装甲车，最后，目光落在林越身上，充满了威胁的意味：
“不给？”
他冷笑一声，声音如同寒冰刮过铁板。
“堡主的烈焰战车，正好缺个靶场。我看你们这地方，山清水秀，轰成废墟，想必也别有一番景致。”
冰冷的杀意，伴随着他话语中毫不掩饰的毁灭意味，如同实质的寒风，瞬间席卷了整个农庄入口。气氛，在这一刻降到了冰点。
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