宫宴归来，萧沐云着实安生了几日。那日赵屹递来的清水和他那句硬邦邦的“点心太干，就慢些吃”，总在她脑子里打转，搅得她心绪不宁，连带着对点心的专注度都下降了些许。
这冷面将军，偶尔……也不是那么全然不近人情？
但这个念头很快被她摁了下去。任务艰巨，前途未卜，一点点微不足道的“善意”说明不了什么。当务之急，还是得想办法推进任务，赚取功德。
这日清晨，她正对着一碗寡淡的粥发呆，盘算着如何既不暴露自己又能打听到更多关于军饷案的消息时，靖王妃身边的老嬷嬷竟亲自过来了，脸上带着一种混合着不耐与些许……不得不为之的恭敬？
“三郡主，赶紧收拾收拾，”老嬷嬷语气依旧算不上好，“宫里太后娘娘下了口谕，说近日宫中冷清，想念孙辈热闹，特召几位年纪小的郡主、世子入宫陪伴说话。点名……让你也去。”
“我？”萧沐云愣住了，指着自己的鼻子，一脸茫然。太后？那位深居简出、她只在年节大宴上远远瞥见过一眼的皇祖母？怎么会突然想起她这个几乎被遗忘的傻孙女？
老嬷嬷撇撇嘴：“可不是么？许是娘娘一时兴起，想着人多热闹吧。赶紧的，换身干净衣裳，别失了王府体面。”语气里满是“走了大运还不知”的意味。
霜枝倒是很高兴，连忙帮着萧沐云收拾。萧沐云心下却有些嘀咕，这突如其来的恩宠，总觉得哪里怪怪的。但能进宫，或许……能蹭到更好的点心？顺便……听听风声？（凛音：“仙友思路正确，请保持。”）
她就这样被半推半就地塞进了马车，一路进了宫，被引至太后所居的慈宁宫偏殿。果然，殿内已经坐了好几位年纪相仿的宗室子弟，个个穿戴得如同玉娃娃般精致，正陪着上首一位面容慈祥、眼神却略显疲惫的老太后说着闲话，内容无非是读了什么书、学了什么画，一派和乐融融。
萧沐云缩在最角落的位置，努力降低存在感，专心对付宫人端上来的、比王府精致十倍不止的各色茶点，吃得两腮鼓鼓，心想这波不亏。
然而，太后似乎精力不济，听了一会儿小辈们的“才艺汇报”，便显露出倦容。老太监见状，便上前低声禀道：“老娘娘，前朝今日有大事商议，似是关乎边军粮饷，陛下正召集群臣在宣政殿议事。您看……”
太后摆了摆手，语气慵懒：“国事要紧，哀家这边不过是家常闲话，让他们自去便是。”她目光扫过底下几个明显开始坐不住的孩子，又看了看角落里吃得正香的萧沐云，忽而道：“罢了，既然说到国事，让你们这些小娃娃也去耳濡目染一番，听听朝臣们是如何为君分忧的，免得终日只知嬉戏。便去宣政殿隔间听着吧，不许喧哗。”
这便是皇室子弟偶尔会有的“听政”学习，虽是形式大于内容，但也算是一种历练。只是通常轮不到萧沐云这等边缘人。
几位得宠的世子郡主显然习以为常，恭敬应下。萧沐云嘴里还塞着半块荷花酥，懵懵懂懂地也被宫人引着，跟着众人出了慈宁宫，绕到了宣政殿侧后方的一处小小隔间。
这隔间与正殿仅以一扇巨大的雕花木屏风相隔，既能隐约听到殿内议论，又能窥见部分情形，且不易被正殿大臣察觉。萧沐云被安排在殿柱后一个极其不显眼的角落。也好，方便她……观察……或者说，发呆。
宣政殿内，气氛肃穆。文武百官分列两侧，鸦雀无声。
她刚在隔间的绣墩上坐定，就听见正殿传来户部尚书凝重的声音，正在陈述军饷吃紧之事。
“陛下，”户部尚书出列，面色凝重，手持玉笏，“去岁至今，各地灵玉矿脉产出确有波动，加之今岁边关多事，军饷开支浩大，国库……国库确有吃紧之象。然军国大事，岂容耽搁？故臣奏请，彻查军饷账目，厘清流向，方可开源节流，妥为应对。”
皇帝端坐龙椅，面色不豫，点了点头：“准奏。此事，便由度支司协同办理。”
话音刚落，一名身着洗得发白的青衫年轻官员应声出列，身姿挺拔如竹，眉宇间却带着一丝不易察觉的倦怠与疏离，正是度支郎沈砚青。
“臣，度支司度支郎沈砚青，领旨。”
他的声音清朗平稳，不高昂，却清晰地传入殿内每个人耳中。
紧接着，他便开始了。
语速极快，如同疾风骤雨，却又条理分明，逻辑缜密。一连串令人头晕目眩的数字、年份、项目名称、各地粮价对比、灵玉兑换波动折线、运输损耗率、人员饷银构成……如同冰冷的潮水般汹涌而出，瞬间淹没了整个宣政殿。
“……故，去岁北境三镇军饷，账面亏空约计十五万七千四百余金铢，然若计入灵玉溢价及运输折损，实际缺口应在十一万金铢上下。其中，雁门关驻军三月饷银延迟发放，疑与……”
萧沐云原本正偷偷打量着御座旁仙鹤香炉里袅袅升起的青烟，试图分辨里面掺了什么香料，冷不防被这铺天盖地的数字轰炸砸了个正着。
她下意识地坐直了些，努力想听懂些什么，毕竟这事好像跟赵屹有关。
然而，那些数字就像活过来的蝌蚪，在她眼前游来游去，组合成各种她完全无法理解的图案。什么“折损率”、“溢价”、“账面亏空”……每一个字她都好像认识，连在一起就变成了天书。
她努力瞪大眼睛，试图跟上沈砚青的语速，结果没一会儿就感觉眼皮发沉，脑袋开始一点一点，像小鸡啄米。好几次差点从绣墩上滑下去，全靠手肘勉强支撑着。
殿内不少年纪较大的臣子也开始偷偷揉太阳穴，或者借着袖子的掩饰悄悄打哈欠。唯有少数几位掌管财政的重臣听得全神贯注，不时微微点头。
沈砚青完全不受影响，依旧口若悬河，手指甚至在虚空中快速点划，仿佛那里有一张无形的算盘。“……综上，若要填补此缺，短期内或可调用东南漕运结余，或削减宗室部分用度，然皆非长久之计。关键在于厘清灵玉供应渠道，压缩中间盘剥，并重新核定边军员额饷标准……”
萧沐云听得眼花耳鸣，胃里那点早上吃的清粥都快被这数字风暴搅和得翻腾起来。她痛苦地皱着小脸，下意识地伸出手指，无意识地在膝盖上画着圈圈，试图模仿沈砚青那飞快计算的节奏，结果画出来的全是乱七八糟的线条。
就在她快要被这“数字紧箍咒”念得晕过去时，仙灵那点微末的感知力却捕捉到了几丝异常——在沈砚青所述的那庞大繁杂的数据流中，有几处地方的气运显得格外凝滞、晦暗，仿佛被什么东西刻意掩盖、扭曲了。它们指向的方向……似乎与七皇子那边的人隐隐有关。
可她完全听不懂那些数据具体代表什么！更不知道该如何表达！
“……故，臣初步判断，军饷亏空确有其事，然根源复杂，非一日之寒，亦非一方之过。需彻查账册、核验实物、询证相关吏员，方可最终定论。”沈砚青终于结束了他长达一炷香的汇报，微微躬身，面色平静如水，仿佛刚才那番足以让大多数人头脑爆炸的论述只是寻常问候。
殿内一片寂静。不少人都暗暗松了口气。
皇帝揉了揉眉心，显然也被这一大堆数字弄得有些头疼，但看向沈砚青的目光却带着赞赏：“沈爱卿条理清晰，剖析入微。此事，便由你主导，彻查清楚，给朕，也给将士们一个交代。”
“臣，遵旨。”
萧沐云也大大地松了口气，感觉自己像是刚从水里捞出来一样，浑身无力。任务……任务好像更艰巨了。她好像发现了问题，却完全不知道问题在哪。
凛音的声音平静无波地响起：“检测到复杂事件关联目标人物。信息已记录。仙友初步接触核心矛盾，功德+0.5。建议仙友持续关注此事发展。”
才0.5！听这么半天头晕眼花才0.5！
萧沐云垮下肩膀，只觉得仙生……不，凡生艰难，赚点功德真是难于上青天。
她看着那位青衫落拓、此刻正被几位大臣围住询问细节的度支郎，心里默默想着：这个人……好像很厉害的样子。就是说话太快了，听得人头好晕。
（她决定回去要多吃两块点心补补脑子）
回到太后寝宫，宫里头气氛有点低沉。倒不是出了不大不小的事，太后老人家最心爱的一串紫檀木佛珠，忽然找不着了。那佛珠是已故高僧净云寺的玄空大师开过光的，太后日日捻诵，从未离身，如今突然不见，老人家心里头不痛快，连着几日茶饭不思，眉头紧锁，底下人更是战战兢兢，将慈宁宫翻了个底朝天，依旧一无所获。
太后心情烦闷，所有才召了几位小辈入宫，想着儿孙绕膝或许能宽慰些。
萧沐云回到内殿，依旧缩在角落，一边啃着宫里新做的桂花糕，一边默默感知着殿内流动的气运。太后有些紊乱焦灼的气运被萧沐云捕捉到了。
她仙灵那点微末的感知力，对于寻找失物似乎有着天然的敏锐。她能隐约感觉到，一股极其微弱、却与太后气息紧密相连的、带着宁静檀香气的温润气运，并未完全消失，而是断断续续地指向殿外某个方向。
趁着众人注意力都在哄太后开心，她悄悄溜出殿外，嘴里叼着半块糕饼，一副漫无目的闲逛的模样，实则循着那丝微弱的气运指引慢慢走着。
那气息引着她穿过回廊，绕过一小片竹林，最后停在了慈宁宫后院一角——那里堆着几个看似要清理掉的旧花盆和些许枯枝败叶，似乎是宫人还没来得及彻底收拾的地方。
气息在这里变得清晰了一些。
萧沐云蹲下身，假装被泥土里一只蹦跶的蚱蜢吸引，眼睛却在那些杂物间仔细搜寻。忽然，她的目光被一个倒扣着的、裂了缝的旧陶盆吸引。那丝温润的檀香气运，正从盆底缝隙中隐隐透出。
她伸出还沾着糕点屑的手指，笨拙地将那陶盆掀开一点——
果然！那串油光润泽的紫檀佛珠，正安安静静地躺在盆底下的泥土里，似乎是不小心从手腕滑落，又恰好被倒下的花盆盖住，以至于无人发现。
萧沐云眼睛一亮，正想伸手去捞，忽然灵机一动。她没有立刻拿起佛珠，而是站起身，拍了拍裙子上的灰，蹬蹬蹬跑回殿内。
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