陈纪大军临时行营的帅帐之内,气氛压抑得如同暴雨将至。陈纪、雷薄、陈兰、乐就四将围坐,脸色一个比一个难看。原本志在必得的围歼战,打成了击溃战,孙策主力金蝉脱壳,玉玺更是渺无音信。虽占据了吴郡部分城邑,但与地头蛇严白虎之间的龃龉已现端倪,粮草补给也开始吃紧。正自焦头烂额之际,一匹快马自北岸而来,带来了一个几乎让他们魂飞魄散的消息。
那名从丹阳侥幸逃脱的溃兵,浑身湿透,狼狈不堪,跪在帐中,声音带着劫后余生的颤抖:“将……将军!大事不好!刘备麾下管承、徐盛的水师,趁夜渡江,突袭我丹阳水寨!牛渚大营……牛渚大营已被黄忠、陈到攻占,李能将军战死!当利口、横江津等要隘尽数失守!曹豹、许耽的丹阳兵正在向秣陵、湖熟等地推进!丹阳郡北部……已非我有矣!”
“什么?!”
“刘备军渡江了?!”
“牛渚丢了?!”
“这怎么可能?!”
帐内如同炸开了锅,陈纪猛地站起,打翻了面前的案几;雷薄瞠目结舌;陈兰脸色煞白;乐就更是失声惊呼。四人脸上写满了难以置信的惊骇。
刘备大军不是被桥蕤、纪灵等将牢牢挡在淮河以北吗?他们哪来的水师?又怎敢如此大胆,横渡长江,直插丹阳腹地?这完全超出了他们的认知和预料!
“消息……消息确凿吗?”陈纪强自镇定,声音却不由自主地发颤。
“千真万确啊,将军!”溃兵哭诉道,“小人亲眼所见,刘备水师大小战船,密密麻麻,攻势凶猛,我军留守兵力薄弱,又被打了个措手不及……水寨瞬间就被攻破了!小人也是拼死泅渡,才侥幸逃过一劫,前来报信!”
帐内死一般的寂静。丹阳郡是他们的根基之地,更是袁术“仲家”朝廷在江南的唯一支点。粮草、军械、退路,皆系于此。如今丹阳失守,意味着他们这三万大军,不仅未能完成擒拿孙策、夺取玉玺的任务,反而连老家都被人端了!进退失据,已成孤军!
“完了……”乐就失魂落魄地喃喃道。
“慌什么!”陈纪毕竟是主将,强压下心中的恐慌,厉声喝道,“事情尚未到绝境!丹阳郡虽失北部,然南部城邑犹在,我军主力尚存!”
雷薄咬牙切齿:“刘备奸诈,明修栈道,暗度陈仓!故意在淮河虚张声势,吸引陛下主力,却派奇兵偷袭我丹阳!”
陈兰急道:“将军,必须立刻回师!夺回丹阳!否则,陛下怪罪下来,我等皆死无葬身之地!”
陈纪面色阴沉,急速思索着。回师丹阳是必然的,但吴郡这边怎么办?孙策虽退,但并未消灭,严白虎这头猛虎还在旁边眈眈而视。
“传令!”陈纪很快做出决断,“乐就,你速率五千兵马,留守此处,与严白虎协同清剿孙策残余势力,安抚地方。记住,对严白虎,暂且虚与委蛇,他若要粮要官,能拖就拖,万不可在此刻与其翻脸!待我等收复丹阳,再作计较!”
“诺!”乐就知道这是个烫手山芋,但也只能硬着头皮接下。
“雷薄、陈兰,随我尽起剩余两万五千大军,即刻反攻丹阳!首要之务,是击溃管承、徐盛的水师,打通长江航道,然后水陆并进,收复牛渚,将刘备军赶回江北!”陈纪眼中闪过一丝狠厉,“刘备水师,侥幸偷袭得手,岂是我等江淮水师的对手?”
在陈纪看来,刘备出身北方,麾下虽有青徐兵勇,但水师定然是其短板。己方虽失了先手,但主力水师战船尚存,将士多是常年在水上讨生活的江淮子弟,只要正面交锋,定能一雪前耻。
命令下达,陈纪大军迅速行动起来。乐就带着五千人留下,一边头疼如何与贪婪的严白虎周旋,一边应付吴郡各地零星的反抗。而陈纪、雷薄、陈兰则率领两万五千大军,携带剩余的战船,浩浩荡荡,沿陆路和水路并进,直扑丹阳郡东部长江沿岸。
一时间,吴郡与丹阳交界地带,战云再起。只是这一次,攻守之势易位,轮到陈纪大军心急火燎地想要夺回失去的领土和生命线。
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