蔡琰离去后，客厅内的微妙气氛稍稍缓解。刘备定了定神，将注意力重新集中在蔡邕提出的学术疑问上。他走到案几旁，与蔡邕并肩而坐，就那部《礼记集说》手稿中的几处标点运用、段落划分以及一些融合了后世见解的注释，进行了详细的阐述。
刘备的讲解并非空泛，而是引经据典，又能跳出传统框架，提出新颖而合理的解读，尤其是那些标点符号，使得文句的断句和语气层次分明，意义豁然开朗。蔡邕起初还带着考校之意，越听越是心惊，继而转为叹服。他发现这位武将出身的州牧，在经学上的造诣和独特的见解，竟丝毫不逊于当世大儒，甚至在某些方面更为明晰透彻。
“妙啊！玄德公此解，如拨云见日，令老夫茅塞顿开！”蔡邕抚掌赞叹，看向刘备的目光中充满了欣赏与复杂。此子文韬武略，胸怀丘壑，更兼重视文教，创下造纸印刷这等惠泽千秋的功业，确是人中龙凤。女儿的眼光，倒是不差……
就在两人相谈甚欢，沉浸在学术探讨之中时，一阵若有若无的琴音，如丝如缕，从后堂悠悠传来。
初时琴音低回，似少女怀春，心有千千结，欲语还休；继而音调渐起，如溪流潺潺，带着试探与期盼，小心翼翼地流淌；随后，琴音变得明亮而热烈，仿佛春日照破寒冰，百花绽放，那压抑已久的情感喷薄而出，带着毫无保留的倾慕与依恋，旋律缠绵悱恻，直叩心扉。
这琴音，分明是一首极为大胆、直白地表达女子爱慕之意的古曲《凤求凰》！
刘备虽非音律大家，但在青州书苑氛围熏陶下，亦能辨其雅意。更何况，这琴音中的情意是如此炽热而专注，仿佛将所有的心事都寄托于弦上，只为传入他一人的耳中。他讲解的声音不由得停了下来，侧耳倾听，心中那刚刚平复的涟漪再次荡漾开来，且更为汹涌。
蔡邕自然也听出了琴音中的含义，老脸之上闪过一丝尴尬，随即化为一声无奈的叹息。他看向刘备，只见对方眼神专注，面露动容之色，显然已听懂了女儿借琴音传递的心事。
琴音袅袅散去，余韵犹在耳畔。客厅内陷入一片寂静。
蔡邕沉吟良久，终于下定决心，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的紧张：“玄德公……觉得小女琰儿……如何？”
刘备闻声，从琴音的余韵中回过神来。他看向蔡邕，目光清澈而坦诚，脑海中却飞速闪过历史上蔡琰悲惨的遭遇——被掳匈奴，流落异乡十二载，归汉后所作《悲愤诗》字字血泪……那样的才情，那样的女子，不该承受那样的命运！
而这一世，他刘备，有能力改变这一切！他拥有青徐基业，麾下人才济济，更能给予她安定、尊重与理解。他们有着对文化共同的追求，方才那炽热的琴音更是明白无误地告诉了她的心意。他为何不能给她一个美好的未来？一个配得上她才华与真心的归宿？
想到这里，刘备心中涌起一股豪情与怜惜交织的情感。他迎着蔡邕探究的目光，语气郑重，一字一句地说道：“蔡小姐……兰心蕙质，才情卓绝，更兼品性高洁，灵秀聪慧。备曾闻其音律，观其校书，深感其乃世间罕有的奇女子。谁若能有幸娶得蔡小姐为妻，非但是三生修来的福分，更是此生最大的幸事！”
这番话，没有丝毫轻浮，充满了对蔡琰才华与人品的由衷赞赏，以及一种潜藏的、愿意承担这份“福分”的暗示。
蔡邕听完，心中最后一块石头终于落地。他确定了，刘备对女儿，绝非无意！有这份欣赏与尊重作为基础，女儿嫁过去，即便身为侧室，也绝不会受了委屈。他长长舒了一口气，脸上露出了如释重负而又有些伤感的笑容：“有玄德公此言，老夫……老夫便放心了。”
学术探讨已无法继续，气氛再次变得微妙而暧昧。刘备见时机差不多了，便起身告辞：“蔡先生，今日叨扰已久，备还需前往州牧府处理公务，就此别过。”
蔡邕知趣地没有多留，亲自将刘备送出客厅。
穿过庭院，走向府门。就在即将迈出大门的那一刻，侧面回廊的月亮门处，那道淡青色的倩影再次出现。蔡琰似乎一直等在那里，她倚着门框，双手紧张地绞着衣带，脸颊绯红，如同天边最美的晚霞，一双秋水般的眸子勇敢地望向刘备，里面充满了期待、忐忑，还有一丝孤注一掷的决绝。
四目再次相对。这一次，没有旁人在场。
刘备停下脚步，对典韦使了个眼色，典韦会意，后退数步，背转身形，如同门神般守在外面。
刘备一步步走向蔡琰，在离她仅一步之遥处站定。他能清晰地看到她微微颤抖的睫毛，能闻到她身上传来的淡淡墨香与少女清幽的体香。
蔡琰的心跳如擂鼓，几乎要跳出胸腔。她看着近在咫尺的刘备，他高大的身影仿佛能为自己遮蔽一切风雨，那深邃的眼眸中，此刻清晰地映照着自己的倒影，带着她从未见过的温柔与坚定。
“文姬，”刘备的声音低沉而温柔，却带着不容置疑的力量，他唤了她的字，这是一种极为亲近的称呼，“方才那曲《凤求凰》，备……听到了。”
蔡琰浑身一颤，羞得几乎要埋首于地，却又强撑着与他对视。
刘备看着她这又羞又怯却又勇敢无比的模样，心中爱怜之意大盛。他微微俯身，靠得更近些，用只有两人能听到的声音，郑重地、清晰地许下承诺：
“你的情意，我已知晓。”
“等我。”
“等我……来娶你。”
没有华丽的辞藻，没有山盟海誓，只有这短短三句话。却如同最沉重的诺言，瞬间击碎了蔡琰心中所有的忐忑与不安。
泪水毫无征兆地涌上了她的眼眶，但那不是悲伤的泪，而是喜悦与幸福的泪水。她用力地点了点头，千言万语都哽在喉间，最终只化作一个带着哭腔的、细若蚊蚋的“嗯”字。
刘备深深地看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样刻入心底。然后，他毅然转身，大步离去，没有回头。
蔡琰倚着门框，望着他离去的背影，直到那身影消失在府门外，依旧久久不愿动弹。她抚着自己滚烫的脸颊，回味着那三句承诺，只觉得整个人都飘然欲醉，仿佛拥有了全世界。
而离开蔡府的刘备，骑在马上，迎着微凉的轻风，心中亦是激荡难平。
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