惊魂未定地回到州牧府，陶谦瘫坐在席上，面色灰败，久久不语。方才城下曹操那狰狞的面目、夏侯惇凌厉的枪锋、以及那诡异的风沙，都让他心有余悸。
“曹兵势大，猛将如云……我徐州……难敌矣……”陶谦喃喃道，声音中充满了绝望，“为今之计，或许……或许只有老夫自缚双臂，亲往曹营请罪，或可……或可平息其怒，救得徐州百姓性命……”说到此处，他老泪纵横，显然已存了舍身取义之心。
“府君不可！”话音未落，一人急步上前，声音清越而坚定。众人望去，正是别驾从事糜竺。
糜竺面容儒雅，此刻却神色凝重，他对着陶谦深深一揖：“府君久镇徐州，广施仁政，百姓感恩戴德。今曹兵虽众，然我郯城坚固，粮草尚足，军民一心，未必不能坚守！再者，曹操名为报仇，实为吞并！其纵兵屠戮，残害我徐州无辜百姓，更将杀父之罪强加于府君，此乃狼子野心，昭然若揭！府君即便自缚前往，以曹操之暴戾，岂会轻易罢兵？届时府君性命不保，徐州亦难逃劫难，此乃亲者痛，仇者快之下策也！”
陶谦闻言，茫然抬头：“如之奈何？莫非天要亡我徐州？”
糜竺目光炯炯，沉声道：“府君，竺有一策，或可解此危局，甚至可令曹操铩羽而归！”
“哦？子仲有何良策？快快道来！”陶谦如同抓到救命稻草，急忙问道。
“求援！”糜竺斩钉截铁道，“向青州牧，刘使君求救！”
“刘玄德？”陶谦一怔。
“正是！”糜竺分析道，“刘青州仁义布于四海，麾下关羽、张飞、赵云皆乃万人敌，此前更于渤海大败虓虎吕布，军威正盛！此其一。其二，刘青州曾于汴水之战救援曹操，对其有活命之恩；后又表奏曹操为东郡太守，于其有提携之义！若刘青州亲率大军来援，以恩义相责，曹操于情于理，皆难不退！其三，我徐州与青州素有商贸往来，关系和睦，唇齿相依。徐州若亡，青州岂能独善其身？于公于私，刘青州皆无坐视之理！”
陶谦听罢，眼中重新燃起一丝希望，但旋即又被忧虑取代：“子仲所言，确有道理。然……听闻冀州袁绍已在边境陈设重兵，意在牵制刘备。且曹操亦分兵驻防济北，威胁青州平原。刘备……他自身亦处强邻环伺之下，是否会、是否敢分兵来救我徐州？”
这时，典农校尉陈登出列表态，他年轻而富有谋略，接口道：“府君所虑，登略知一二。袁绍陈兵边境，其意在幽州公孙瓒，恐刘青州北上干预，故行此威慑之举。然据探报，袁绍主力已被幽州战事及并州事务牢牢牵制，短期内绝无能力亦无意愿真正进攻青州！至于曹操驻防济北之兵，更多是象征意义，其主力尽在徐州，焉有余力威胁青州根本？”
他顿了顿，继续道：“反之，曹操若吞并我徐州，其实力必将暴涨！届时，北有袁绍，东有强曹，青州刘备将陷入何等险境？刘青州乃明智之人，岂会不懂‘唇亡齿寒’之理？府君若能修书一封，不仅陈述徐州危局，更剖析此中利害，公开吁请刘青州出兵，以其仁德之名与长远之见，必不会袖手旁观！况且，我徐州富庶，若得刘青州来援，钱粮物资，必不短缺！”
陈登一番话，条理清晰，将局势剖析得明明白白。陶谦听着，心中念头急转。他深知自己与袁绍、曹操关系不睦，袁术又难成气候。纵观周边，唯有青州刘备，名声极佳，其麾下文武鼎盛，治理地方井井有条，更难得的是与自己一直保持友好通商，从未有过侵扰之举。北海孔融在其麾下依旧安稳做他的国相，卢植、蔡邕、郑玄等海内大儒皆聚于青州讲学，可见刘备之气度与格局。
再看看自己，年迈体衰，儿子不成器，徐州内部矛盾重重，如今又遭此大难……或许，将徐州托付给刘备这样一个仁德宽厚、又是汉室宗亲的英主，才是最好的归宿？既能解眼前燃眉之急，也能为徐州百姓寻一个安稳的未来？
想到此处，陶谦浑浊的眼中闪过一丝决断。他不再犹豫，猛地站起身，对糜竺道：“子仲！元龙之言，如拨云见日！就依你之策！老夫即刻亲笔修书，你持我印信，星夜兼程，前往青州临淄，面见刘玄德，呈上书信，恳请他念在同为汉臣、唇齿相依之情，火速发兵救援徐州！徐州存亡，百万生灵，皆系于你身矣！”
“竺，必不辱命！”糜竺肃然躬身，双手接过陶谦迅速写就的、盖上了徐州牧大印的求救信。他知道，这封信，或许将决定徐州的命运，也必将改变整个东南的格局。
带着沉重的使命与一丝希望，糜竺即刻轻装简从，通过秘密渠道，悄然出城，绕过曹军封锁，快马加鞭，向着北方青州的方向疾驰而去。
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