青州临淄城的繁华更胜往昔，街道上商旅络绎，市井喧嚣，新开设的文渊书店门前，求购廉价书籍的寒门学子排起长队；而城东盐场出产的雪白精盐、工坊新制的细腻厕纸、带着淡雅香气的肥皂，更是成为青徐一带豪商巨贾们争相打听的紧俏货。
这一日，刘备正在州牧府中与徐庶、贾诩商议秋收后屯田与军备事宜，忽有亲兵来报，声音中带着一丝惊喜：“主公，府外有两位来自冀州的故人求见，自称中山苏双、张世平！”
“苏兄？张兄？”刘备闻言，猛地站起身，脸上瞬间绽开真挚的笑容，“快请！不，我亲自去迎！”
他快步走出厅堂，穿过庭院，远远便看见风尘仆仆的苏双与张世平站在门廊下，身后跟着家眷和十余辆满载行李的大车。两人面容虽带倦色，眼神却明亮而坚定。
“苏兄！张兄！一别数年，想煞备了！”刘备上前，紧紧握住二人的手，语气激动，“当日涿郡初起，若无二位慷慨资助马匹镔铁，焉有刘备今日！快快请进！”
苏双与张世平见刘备贵为一州之牧，竟如此不忘旧情，亲自出迎，言辞恳切，心中顿觉暖流涌动，一路的忐忑辛劳瞬间烟消云散。
“使君……不，玄德公！”苏双声音有些哽咽，“当年常山郡一别，公为一郡太守，想不到一别经年，公已创下如此基业，名动天下，我二人闻之，实感欣慰！”
张世平亦感慨道：“今日得见玄德公，风采更胜往昔，真乃苍生之福！”
进入厅堂，分宾主落座，奉上香茗。刘备看着二人，关切问道：“二位兄长乃中山大贾，根基深厚，为何举家南来青州？可是冀州出了什么变故？”
苏双与张世平对视一眼，神色转为凝重。苏双放下茶盏，长叹一声：“玄德公明鉴。如今冀州，已是袁本初一人之天下。他得甄家鼎力支持，又与之联姻，势力愈发膨胀。近来与公孙将军虽暂歇兵戈，然厉兵秣马，大战必在不远。为筹措军资，袁绍对各郡豪商巨贾课以重税，巧取豪夺，我等着实难以支撑。”
张世平接口道，语气中带着一丝愤懑：“更因我二人早年曾资助玄德公，又与公有马匹交易往来，早已遭袁绍猜忌。其帐下审配、逢纪等辈，屡番刁难。我二人思来想去，冀州已无立锥之地。又闻玄德公在青州广招贤才，不拘一格，连管亥、周仓、管承等皆得重用，乃知公确是海纳百川之主。故变卖家产，星夜举家来投，愿效犬马之劳，求玄德公收留！”说罢，二人起身，深深一揖。
刘备急忙扶起二人，动容道：“二位兄长何出此言！备岂是忘恩负义之人？昔日雪中送炭之情，备时刻铭记于心！二位能来，是看得起我刘备！青州别的不敢说，但必有一片安稳天地，供二位施展才华！从今往后，你我便是一家人！”
他当即唤来两名年轻弟子：“金钰，赵柠，快来见过苏先生、张先生。”
一对年轻男女应声而入，男子精明干练，女子心思缜密，皆是刘备精心培养的商业人才。
刘备对苏张二人道：“这二位是我的弟子，暂理青州商事。然他们年轻，经验恐有不足。二位乃商界翘楚，见多识广，经验老道。备欲请二位与金钰、赵柠一同，总揽我青州商贸之事，不知二位意下如何？”
苏双张世平闻言，更是感激涕零。他们本只求安身立命，岂料刚一来投，便被委以如此重任！这不仅是信任，更是莫大的知遇之恩！
“承蒙玄德公信重！我二人必竭尽所能，万死不辞！”二人齐声应诺，声音斩钉截铁。
“好！”刘备大喜，命人展开青州与周边地图，“如今青州新定，百废待兴，然亦有不少物产。神工营所出精盐、厕纸、肥皂、新式农具，以及部分置换下的旧式军械，皆可外售。而我青州急需战马、粮秣、皮革、生铁。幽州公孙伯圭处，盛产马匹皮革；徐州富庶，粮帛充足。烦劳二位，借助以往商路，尽快打通与幽州、徐州的贸易通道，以我所有，易我所无！”
苏双仔细看着地图，眼中闪烁着职业性的光芒：“公之所言极是。与公孙将军贸易，有我二人旧路，加之公与公孙将军有盟约，应无障碍。只是徐州……陶使君态度暧昧，且其麾下……”
话音未落，又有亲兵入内禀报：“主公，府外有徐州来的客人求见，自称代表下邳糜家与彭城曹家。”
刘备与徐庶、贾诩交换了一个眼神，微微一笑：“真是说曹操，曹操就到。请他们偏厅等候，我稍后便去。”
他转而对苏双、张世平笑道：“你看，生意自己上门了。二位稍坐，我去去便回。”
偏厅之内，两位衣着华贵、气质却截然不同的使者正襟危坐。一位文质彬彬，乃是糜家家主糜竺之弟糜芳；另一位则带着几分武人之气，是曹豹族中子侄曹宏。
见刘备入内，二人连忙起身行礼。
“徐州糜芳（曹宏），拜见刘青州！”
“二位不必多礼，请坐。”刘备和气地摆手，“不知二位远道而来，所为何事？”
糜芳率先开口，言辞恭谨：“久闻刘青州仁德布于四海，治下青州物阜民丰，尤以精盐、香皂、洁白厕纸等物闻名遐迩。我糜家世代经商，愿与青州互通有无，采购此类货品，价格必从优厚，不知青州意下如何？”
曹宏接着道：“我曹家亦愿与青州交好。听闻青州新式农具颇佳，若能交易，我徐州亦可供粮米布帛，或金银结算。”
刘备端起茶盏，轻轻吹了口气，氤氲的热气模糊了他眼中的深邃。他深知，糜竺是徐州真正的财力支柱，且目光长远；曹豹则是徐州军事上的实力派，但贪利而短视。这两家主动秘密前来，不仅仅是做生意那么简单，更透露出徐州本土势力对陶谦统治态度的微妙变化，以及对他刘备的某种看好。
这是一个绝佳的机会！不仅能为青州带来急需的财富和物资，更能借此深入徐州，编织人脉，为未来……
他放下茶盏，笑容愈发温和：“子仲先生雅量高致，曹将军威震徐淮，备心仪已久。二位家主美意，备岂有拒绝之理？青州愿与二位通商。具体品类、数量、价格，可与我青州新任商曹从事苏双、张世平二位先生详谈。他们皆是备之故交，商界巨擘，必能给二位一个公道的价格。”
他顿了顿，声音压低几分，显得更为推心置腹：“此外，我青州偶得一些精良兵甲，因换装而闲置。若曹将军有兴趣，亦可少量交易，只是……需隐秘进行，以免徒惹非议。”
曹宏闻言，眼中顿时闪过惊喜之色。精良兵甲！这可是有钱也难买到的硬通货！他立刻拍胸脯保证：“刘青州放心！此事定然机密！价格好商量！”
糜芳则更关注长期合作，闻言亦是欣喜：“刘青州快人快语，我糜家必以诚相待！”
送走心满意足的徐州使者，刘备回到正厅，对苏双、张世平笑道：“如何？这第一条商路，不就来了么？”
苏双抚掌赞叹：“玄德公运筹帷幄，我等佩服！请公放心，与幽州、徐州贸易之事，我二人即刻着手，必不负所托！”
数日之后，一支支商队便开始从青州出发，北上幽州，南下徐州。满载着青盐、肥皂、厕纸、书籍、农具乃至部分精良旧兵甲的车辆，换回了成群的战马、堆积如山的粮草、优质的铁料和皮革。
临淄城外的码头也变得格外繁忙，管承与徐盛筹建的水师虽未完全成型，但已能抽调部分改良后的运输船，沿济水、泗水南下，将青州的物产更大量、更快速地运往徐州腹地，效率远超陆路。
与糜家的交易尤其顺畅，糜竺甚至暗中派遣得力账房常驻临淄。而与曹豹的交易，则多了几分隐秘，经常在夜间进行，那些换装的军械为青州换来了大量财富和急需的优质铜铁。
商业的繁荣，如同强劲的血液，源源不断地为青州这台战争机器注入着活力。府库日益充盈，军备加速更新，流民得以安置，民心愈发稳固。
这一日，刘备与贾诩登临临淄城头，望着城外络绎不绝的商队和远处操练的新军。
贾诩轻声道：“主公通商之策，实乃妙棋。不仅得利，更兼得人。徐州糜子仲，非寻常商贾，其志不小。今日之商业往来，或为明日入主徐州之阶。”
刘备远眺南方，目光似乎已越过千山万水，落在了那片富庶而又暗流汹涌的土地上。
“文和知我。”他微微一笑，语气平静却蕴含着力量，“商路，亦是人心之路。徐州……迟早要去。只是，需等一个恰当的时机，以一种最顺畅的方式。”
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