下了昆仑，离了那万古冰雪的寂寥世界，凌霄并未施展什么腾云驾雾的神通，依旧是一步一步，丈量着这红尘路。只是他这一步，看似寻常，脚下山河却仿佛自行缩短，云烟过眼，倏忽间便是数百里之遥。不过旬日功夫，便已踏入了大宋境内，行至那六朝金粉、十里秦淮的金陵古城。
三年光阴，于这千年古都而言，不过是弹指一瞬。高大的城墙依旧巍峨，秦淮河畔的丝竹声似乎也未曾变过调子。只是，凌霄敏锐地察觉到，这繁华锦绣之下，潜藏着一丝不易察觉的焦躁与虚浮。贩夫走卒的吆喝声中少了几分从容，达官贵人车马扬起的尘土里似乎也带着点急切。空气中，除了脂粉香、酒肉气，还隐隐混杂着一股……类似于铁锈与腐朽混合的、极淡却挥之不去的异样气息，与他之前感知到的魔气同源，却又更加隐晦，仿佛已与这人间烟火气融为一体，难分彼此。
他依旧是那身半旧不新的青衫，头上随意挽了个道髻，插着一根木簪，步履从容地随着人流，自南门入了城。城门的守卒懒洋洋地靠着墙根，对进出的人流并不十分在意，唯有在看到一些携带兵刃、气息彪悍的江湖人时，眼神才会稍稍警惕几分。
凌霄并未引起任何注意。他周身气息完美地内敛，混在摩肩接踵的人潮里，便如同水滴汇入江河，再寻常不过。他甚至刻意放缓了脚步，如同一个真正远道而来的游方道士，带着几分好奇与风尘，漫步在这金陵古城的街巷之间。
穿过熙攘的市集，听着两旁店铺伙计卖力的吆喝，看着讨价还价的妇人、追逐嬉闹的孩童、还有那茶馆里高谈阔论的文人墨客……一幅鲜活生动的市井画卷在他面前徐徐展开。他的神识如同最轻柔的微风，拂过这城市的每一个角落，不深入探究，只是感受着那庞杂而蓬勃的“生”之气。
他听到有人在低声抱怨漕运的不畅，导致米价又涨了几分；听到几个书生在激辩朝中关于与辽国是战是和的方略，言辞激烈；也听到一些江湖汉子在酒肆里唾沫横飞地谈论着近来武林中崛起的几位新秀，以及几起手段狠辣、至今未破的悬案。
行至夫子庙前，但见香火鼎盛，善男信女络绎不绝，祈求着功名、财富或是姻缘。凌霄立于人群之外，目光平静地看着那缭绕的香烟与虔诚跪拜的身影，心中无喜无悲。信仰本是心之寄托，然过于执着外求，有时反倒迷了本心。
他在一个卖字画的老者摊前驻足片刻，看着那略显潦草却自有风骨的笔墨，随手放下几枚铜钱，取走了一幅无人问津的、只画了几笔远山淡云的残卷。老者连声道谢，他只微微颔首。
又行至秦淮河畔，此时华灯初上，画舫凌波，丝竹管弦与莺声燕语交织成一片靡靡之音。脂粉香气浓郁得几乎化不开，与河水中隐约传来的、并不那么清新的水汽混合在一起。凌霄立于一座石桥之上，望着那灯火阑珊处，河面上倒映着璀璨光影，也倒映着人间百态。几位衣着华贵的公子哥，在一群豪仆的簇拥下，大声谈笑着登上一艘极为华丽的画舫，言语间不乏对某位名妓的追捧与对时局的轻慢点评。
其非凡气度与那份超然物外的平静，终究还是引来了一些若有若无的注视。有好奇，有探究，亦有……一丝不易察觉的审视。那是属于这座古城暗处力量的目光。
一位穿着体面、管家模样的人走上前来，拱手客气地问道：“这位道长请了。看道长风姿不凡，不知在何方宝刹修行？我家老爷最喜结交方外高人，若道长不弃，可否移步府上一叙？”言语虽客气，眼神深处却带着一丝居高临下的打量。
凌霄目光并未转向他，依旧望着河面，声音平淡：“山野之人，随缘而行，不涉尘俗。贵府盛情，心领了。”
那管家面色微微一僵，似乎没料到会被如此干脆地拒绝，还想再说什么，却见凌霄已转身，沿着河岸，向着灯火稀疏的远处悠然行去，步伐不快，但几步之间，身影便已模糊，融入了秦淮河畔的夜色与薄雾之中，再难寻觅。
管家怔在原地，半晌才悻悻啐了一口：“不识抬举！”转身回去复命了。
凌霄并未走远，只是在河岸另一头寻了一处僻静的柳树下，负手而立。夜风吹拂着他青衫的下摆与额前的几缕发丝。
他来到金陵，并非为了招惹权贵，亦非为了流连风月。他只是想亲身体验一下，这三年之后，这座汇聚了江南气运的古都，其“气”与“运”究竟如何。如今看来，繁华依旧，甚至更胜往昔，但那潜藏的暗流与躁动，却也更加明显。域外魔物的侵蚀，似乎正以一种更为巧妙的方式，与这人间的欲望和纷争紧密结合，难以分割。
“水浑了，才好摸鱼么……”他轻声自语，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
于喧嚣中取静，于繁华中观心。这金陵古城，或许正是他观察此界劫运变化的一个绝佳窗口。而他那炼虚合道的机缘，那最终的“红尘炼心”，恐怕也要应在这愈发汹涌的暗流之中了。
夜色渐深，秦淮河的喧嚣似乎也遥远了许多。他转身，向着城内那更深、更暗的巷陌走去，身影渐渐被古城的阴影吞没。
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