天色，很快就暗了下来。
宁国府里，白幡飘动，处处挂起了素灯笼。
僧道的法器声，管事们的呵斥声，下人们的脚步声，混杂在一起，喧嚣又压抑。
瑞珠将包袱一前一后背在身上，悄悄溜出了后罩房。
刚绕过一道月亮门，迎面便撞上一队人。
为首的那个，身穿华贵的素色锦衣，头戴珠冠，凤眼含煞，不怒自威。
正是从荣国府赶来，准备大展拳脚的王熙凤。
“我当是谁呢。”
王熙凤的脚步一顿，那双丹凤眼，锐利地扫了过来。
“这不是蓉哥儿媳妇房里的瑞珠吗？”
“哭丧的日子，你背着两个大包袱，这是要干什么去？莫不是偷了主家的东西，想趁乱跑了？”
她的话，又快又脆，像一把小刀子，句句都往人心里扎。
瑞珠吓得赶紧跪下。
“回琏二奶奶的话，奴婢不敢。”
她将仙师收她去登仙阁当差的事，又原原本本地说了一遍。
“哦？”
王熙凤柳眉一挑，眼里的煞气，倒是淡了几分。
“东府里来了位仙师的事，我早有耳闻，只是一直无缘得见。”
她用帕子掩着嘴，笑了笑，那笑意却不达眼底。
“既这么说，倒是我错怪你了。起来吧。”
“这个月，我怕是也要常来这边了。”
“你得了空，替我向仙师递个话，就说我改日，定当备上厚礼，亲自登门拜访。”
瑞珠只当是这位奶奶也好奇仙师，连忙应下。
“奴婢，一定把话带到。”
王熙凤满意地点点头，不再理她，领着平儿和一众丫鬟婆子，风风火火地朝着正厅去了。
瑞珠这才松了口气，从地上爬起来，继续朝登仙阁走去。
越走，越偏。
越走，越静。
前院的喧嚣，仿佛被一道无形的墙，隔绝在外。
这里，连空气都似乎比别处要清新几分。
终于，那座在府里下人嘴里，被传得神乎其神的登仙阁，出现在眼前。
瑞珠站在门外，心中感慨万千。
一步之遥，便是两个世界。
一个是吃人的泥潭，一个是她新生的希望。
她抬起手，胸口起伏，将那口混着尘嚣与悲戚的浊气，尽数吐出。
然后，她鼓足勇气，推开了那扇门。
院子里，一棵老槐树下，一个穿着半旧袄裙的小丫头，正蹲在地上，吭哧吭哧地……洗着一根白萝卜。
那丫头听见门响，抬起头来。
正是那个一直跟在仙师身边，名唤炒豆儿的丫头。
......
蓉大奶奶的丧事，办得极其奢华。
停灵正寝，内外诸事，皆由荣国府那位泼辣能干的琏二奶奶王熙凤一手操办。
宁国府上下，每日从黎明到深夜，都回荡着僧道的诵经声，女眷的哭泣声，还有管事们尖着嗓子的呵斥声。
整个府邸，像一口烧得滚开的油锅，喧嚣，热闹，却又透着一股子焦糊的悲戚。
与这片喧嚣一墙之隔的登仙阁，却静得像是另一个世界。
这一日午后，阳光正好。
炒豆儿看着瑞珠，心里说不出是什么滋味。
这个新来的姐姐，比她大不了几岁，干起活来却像个上了弦的陀螺，一刻也停不下来。
院子里的落叶，她扫。
廊下的灰尘，她擦。
就连那晚自己给仙师洗萝卜，她都要抢过去，用井水反复冲刷，直到那根白萝卜透出玉一样的光泽。
阁楼二层，轩窗半敞。
陈玄倚在窗边的软榻上，手里捧着一卷泛黄的道经，午后的暖阳，懒洋洋地洒在他青色的道袍上。
炒豆儿端着一盏新沏的雨前龙井，轻手轻脚地走了上来。
她将茶盏放在陈玄手边的小几上，自己却没走，而是学着仙师的样子，搬了个小凳，坐在不远处，用手支着下巴，望着窗外发呆。
那双总是亮晶晶的眼睛里，难得地，染上了一丝愁绪。
“怎么了。”
陈玄的目光并未离开书卷，声音却淡淡地响起。
炒豆儿吓了一跳，随即又有些不好意思地吐了吐舌头。
“仙师，我……我好像快闲出病来了。”
陈玄翻过一页书。
“清闲些，不好吗？”
“不好。”
炒豆儿把头摇得像拨浪鼓。
“瑞珠姐姐来了这几天，什么活儿都抢着干，修枝除草，洒扫庭除，一刻也不得闲。”
“她原先可是奶奶身边的一等丫鬟，哪里用做这些粗活。”
“如今倒好，她活得像个三等粗使丫头，我什么都不用干，倒像个娇养的小姐。”
她叹了口气，小脸皱成一团。
“仙师，奴婢可没小姐的命，这丫鬟当得太清闲，心里……心里慌得很。”
陈玄终于从书卷上抬起眼，看了看这个满脸真诚的小丫头，嘴角逸出一丝极淡的笑意。
“她刚从鬼门关前走了一遭，如今到了新地方，心里不安，总要做些什么，才能觉得自己是活着的。”
“由她去吧。”
“你若是实在闲得慌，就去林姑娘那里，多认几个字。”
炒豆儿连忙点头应下。
她犹豫了一下，又凑近了些，压低了声音，神神秘秘地开口。
“仙师，您知道吗？”
“如今府里那些丫鬟婆子，都在背后嚼舌根呢。”
“她们都说……都说瑞珠姐姐吃里扒外，忘恩负义。”
“说奶奶尸骨未寒，她就急着另攀高枝，跑到您这儿来享福了。”
炒豆儿越说越气愤，小脸都涨红了。
“她们还拿宝珠姐姐跟她比。”
“说宝珠姐姐才是有情有义的，自愿给奶奶当了义女，日夜守在灵前，摔丧驾灵，一步都不肯离开。”
“可瑞珠姐姐……这都好几天了，连灵堂的门都没踏进去过一步。”
“那些话，要多难听有多难听。”
陈玄的眼神，依旧平静无波。
“那瑞珠听了，有何反应？”
炒豆儿想了想，摇了摇头，脸上满是困惑。
“她好像……什么反应都没有，就跟没听见一样，该干什么还干什么。”
“仙师，您说她是不是伤心傻了？要是我，听见别人这么说我，早就哭死了。”
陈玄轻轻合上了书卷。
再卑微的人，也会有自己的生存之道。
那些恶毒的言语，与贾珍那要将她生吞活剥的眼神相比，又算得了什么。
只是那个叫宝珠的丫头，用一生的自由，换来一个“小姐”的身份、一个“忠义”的好名声，引以自保，这代价，未免太大了些。
从此青灯古佛，困于家庙，与活埋，有什么分别。
而被他救下，安置在所谓“蓬莱仙岛”的秦可卿，日日面对孤岛荒海，又与活埋，有何不同。
世人只看见宝珠的忠，看见瑞珠的“不忠”。
若非身在局中，谁又能真正理解，一个蝼蚁为了活下去，需要付出怎样的挣扎。
就在这时，一阵轻微却沉稳的脚步声，从楼梯处传来。
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