冬至将至，寒气渐重，八人来到“凝脂镇”。镇上的“玉容香坊”是远近闻名的老字号，坊主白姑子调制的香膏，用料天然，香气清雅，尤其是她的“四季膏”——春用桃花润肤，夏用薄荷清凉，秋用桂花滋养，冬用玫瑰御寒，涂抹后肌肤细腻，引得方圆百里的女子争相求购。
可近来，玉容香坊的香膏却频频出问题——新制的冬用玫瑰膏，涂抹后竟让不少女子皮肤发痒，长出红疹；有的香膏还没开封，膏体就变得浑浊，散发着刺鼻的气味。白姑子检查了花草原料、油脂基底，甚至请了懂药理的郎中来看，都查不出原因，只在变质的香膏里，闻到一股蜡油味，与她常用的橄榄油截然不同。
“前日给县太爷家的小姐做的‘珍珠膏’，用了不到三天，小姐的脸颊就肿了起来，”白姑子捧着一罐浑浊的香膏，声音发颤，“这珍珠粉是我亲手研磨的，橄榄油是从西域换来的，怎么会伤了皮肤？”
宋亚轩取了一点发痒的香膏，放在指尖揉搓，发现膏体里有细小的颗粒，凑近闻了闻：“这里面掺了‘工业蜡’，而且是劣质的那种，不仅不滋养皮肤，还会堵塞毛孔引发过敏。”他又查看变质的香膏，发现油脂已经酸败，“这橄榄油被人换成了变质的猪油，才会发臭浑浊。”
刁刁在香坊的储藏室里，找到一个装着工业蜡的木箱，旁边还有一个油罐，里面的猪油散发着酸臭味：“这些东西不是香坊常用的，看来有人故意换了原料。”
镇上的妇人说，后街的“俏颜阁”老板娘柳氏，最近总在玉容香坊附近徘徊。柳氏以前是白姑子的学徒，后来因为偷偷往香膏里加廉价油脂被赶走，自己开了香铺，生意一直不如玉容香坊。“前日我还看到她的丫鬟在香坊的后院鬼鬼祟祟，像是在换东西。”
八人找到柳氏时，她正在俏颜阁里分装香膏，桌上的香膏与玉容香坊的样式相似，膏体里明显有蜡质颗粒，旁边放着那箱工业蜡和油罐。见八人进来，她慌忙用布盖住香膏。
“柳氏，是你换了玉容香坊的橄榄油，往香膏里加了工业蜡？”镇上的里正夫人问道。
柳氏脸色一白，强装镇定：“凭什么她白姑子能独占好生意？我这香膏卖得便宜，凭什么没人买？我就是要让大家看看，她的香膏也会害人！”
原来柳氏一直嫉妒白姑子的名声，觉得自己的香铺生意差是因为玉容香坊的老字号，便想借过敏、变质的事，毁掉白姑子的名声，让自己的俏颜阁趁机抢占市场。
“制膏先懂药，懂药先懂心，”白姑子闻讯赶来，看着柳氏，叹了口气，“我师父当年教我，‘香膏养肤，更要养心’，桃花要晨露采，玫瑰要手工摘，一点懒都偷不得。你用工业蜡、变质油，看似成本低，实则伤了人心，怎么能长久？”
说着，白姑子从香坊的柜子里，取出一本《香膏秘录》：“这是我年轻时的制膏笔记，里面记着每种香膏的配方和选材窍门，你拿去看。若你肯学真手艺，我可以教你‘四季膏’的调配，生意要靠良心做，不是靠害人。”
柳氏捧着秘录，上面的字迹里藏着对花草的珍视，想起自己小时候跟着白姑子采摘玫瑰的场景，顿时红了眼眶，跪在地上：“白师父，我错了！我不该贪便宜，更不该用劣质原料害人！”
柳氏把劣质香膏全部销毁，关了俏颜阁，跟着白姑子学制膏。她用心钻研选材、熬制、调配的工序，虽然进度慢，制出的香膏却越来越细腻。半年后，她制的“茉莉膏”，香气清雅，滋润肌肤，得到了镇上妇人的认可，白姑子看着，欣慰地说：“膏脂里的纯杂，不在原料贵贱，在用心真假，你总算懂了。”
离开凝脂镇时，玉容香坊的香气混着冬日的寒梅香，在空气中弥漫，清雅而温润。贺峻霖看着街边女子脸上的笑容，笑道：“这香膏好不好，不在包装多精致，在成分纯不纯，心纯了，草木也能化作玉容。”
宋亚轩从怀中取出一个木雕，是一个小小的香膏盒，用凝脂镇的黄杨木刻成，盒盖上刻着“天然”二字，精致而古朴。他递给刁刁：“这制膏要讲究‘取之自然，用之有度’，才能养出好肌肤，就像做人，要懂得取舍，守住底线，才能经得起世事的考验。一点贪念，便会像劣质的工业蜡，看似能蒙混一时，终究会伤害他人。”
刁刁接过木雕，指尖轻轻拂过盒盖的纹路，轻声道：“膏脂里的纯杂，藏着匠人的品性。投机取巧只会做出伤人的劣品，用心做事，才能制出温润的好物。”她抬头看向宋亚轩，眼中的笑意如同冬日的阳光，温暖而纯净。
马蹄声伴着香坊的捣药声远去，凝脂镇的炊烟在暮色中升起，与香膏的清雅气息交织成一幅宁静的画。八人知道，江湖的生计路上，有时就藏在这一罐香膏、一味原料中，一点侥幸，一丝贪婪，便能让初心蒙尘，而坚守良心，用心制物，才能让香气在岁月的流转中，愈发清雅，滋养人心。他们的故事，也将如同这凝脂镇的香膏，在时光的酝酿中，愈发温润，愈发动人。
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