将还魂草安全送达大理寺，看着少卿之子转危为安，八人终于卸下了肩上的重担。归心似箭，他们快马加鞭，一路向北，终于在初冬时节回到了魂牵梦萦的青云书院。
远远望见书院的飞檐翘角在白雪覆盖的山巅若隐若现，贺峻霖忍不住勒马长嘶：“总算回来了！还是青云山的雪看着亲切！”
山门前，师父早已带着弟子们等候。看到八人风尘仆仆的身影，师父眼中泛起泪光，走上前一一拍着他们的肩膀：“回来就好，回来就好。”
书院的冬日别有一番景致：荷塘结了薄冰，岸边的红梅却开得正艳，白雪压在松枝上，簌簌落下，与学堂传来的读书声交织成一幅宁静的画卷。
休整的日子里，八人各司其职。马嘉祺协助师父处理书院事务，将一路的见闻整理成册，供师弟师妹们借鉴；丁程鑫的医术越发精进，在书院开设了医馆，为山民和弟子们诊治；刘耀文与张真源则成了演武场的“教头”，手把手指点年轻弟子练功，时不时还会下场切磋，引来阵阵喝彩。
严浩翔泡在藏书楼，将沿途收集的武学秘籍分类整理，还根据八人的实战经验，修订了几套新的剑法；贺峻霖的酒坊酿出了新酒，取名“江湖醉”，邀众人共饮，酒液醇厚，带着一路风尘的味道；宋亚轩则在竹林旁开辟了一个小木屋，里面摆满了他刻的木雕，从西域的骆驼到东海的海鸥，每一件都栩栩如生。
刁刁常常坐在木屋旁的石阶上，看着宋亚轩专注雕刻的样子。阳光透过竹叶洒在他身上，木屑在光影中飞舞，时光仿佛都慢了下来。
“这次回来，总觉得你变了些。”刁刁轻声道。
宋亚轩放下刻刀，回头看她：“哪里变了？”
“更沉稳了。”刁刁笑着说，“以前你刻刀总不稳，现在却像握着长剑一样笃定。”
宋亚轩拿起刚刻好的木雕，是一朵绽放的红梅，用院中的梅木刻成，花瓣上还留着淡淡的雪痕。他递给刁刁：“青云山的梅，比别处的更耐寒。就像我们，走得再远，根也在这里。”
刁刁接过木雕，指尖触到冰凉的木面，心中却一片温暖。
除夕之夜，书院张灯结彩，师父与弟子们围坐在一起，吃着热腾腾的饺子，讲述着各自的故事。贺峻霖拿出“江湖醉”，给每个人倒了一杯：“这杯敬青云山，敬师父，更敬我们八人，不管走多远，总能再聚在这里！”
众人举杯同饮，酒入喉间，暖意传遍全身。窗外，雪花纷纷扬扬落下，照亮了书院的每一个角落，也照亮了每个人心中的归处。
大年初一，八人登上青云山巅，俯瞰着茫茫林海。马嘉祺望着远方，朗声道：“江湖路远，明年开春，我们再出发？”
“好！”七人齐声应道，声音在山谷中回荡，带着少年人的意气风发，也带着对未来的无限憧憬。
宋亚轩握紧刁刁的手，两人相视一笑。他们知道，无论未来走向何方，青云书院永远是他们的港湾，而身边的彼此，永远是前行的力量。他们的故事，就像这青云山的松柏，在岁月的轮回中，生生不息，愈发挺拔。
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