刀刚砸下第三声鼓，陆昭的手腕还没收回，眼角就瞥见敌阵中那虬髯渠帅猛地抬斧，冲天怒吼。
“冲！别被他唬住！”
铁幡队轰然踏地，盾阵如墙推进，长矛林立，杀气腾腾。谷口地面震得发颤，尘土扑进人眼。民兵队伍里有人下意识后退半步，膝盖发软。
陆昭一脚踹翻鼓车残架，跃下高台，抽出环首刀，刀背朝牛车绳索狠狠一磕。
“割绳！点尾！三车一组，错时放！”
火把手早等在车后，闻言立刻扑上。火把一碰牛尾浸油的麻絮，轰地窜起火舌。黄牛吃痛，四蹄乱蹬，鼻孔喷着白气，眼珠翻白。
“慢着！”陆昭低喝，“先绑角，覆布，听鼓行事！”
几个亲兵冲上去，手忙脚乱把尖刀绑在牛角上，又给牛身披上浸油麻布。鼓声忽急，牛群躁动；鼓声一缓，牛群踟蹰不前。陆昭亲自敲鼓，节奏忽快忽慢，像是在调教一群不听话的骡子。
“第一组——放！”
三头火牛尾巴烧得最旺，痛得发狂，挣脱缰绳，轰隆隆冲向敌阵。牛角上的尖刀在火光中闪着寒光，像三头从地底爬出的凶兽。
敌军前锋正全力推进，突见三头着火疯牛迎面撞来，登时乱了阵脚。盾阵急忙合拢，可牛力何等惊人，一头黄牛直接撞翻两面门板盾，连人带盾掀翻在地。另一头从盾阵缝隙钻入，横冲直撞，把后排长矛手撞得东倒西歪。
“火牛！是火牛阵！”有人尖叫。
“快闪！快闪！”
阵型一乱，第二组火牛又至。这回专挑长矛密集区冲，一头牛撞进矛林，浑身麻布烈火熊熊，硬生生烧出一条血路。矛尖扎进牛身，牛痛得更狠，甩头乱顶，尖刀割喉断臂，惨叫四起。
第三组压阵而出，不急不缓，却让敌军彻底崩溃。前头的想退，后头的不知情还在往前挤，互相推搡踩踏。铁幡队的符咒旗被踩进泥里，那虬髯渠帅怒吼连连，亲自抡斧劈倒两个乱跑的己方士卒，才勉强稳住一线。
可火牛已撕开盾阵缺口，烟尘滚滚，血肉横飞。
陆昭站在残鼓台上，环首刀一挥：“赵云！左翼包抄！亲卫随我——冲！”
百名精锐亲兵立刻从侧翼杀出，顺着火牛撞出的缺口突入敌阵。陆昭一马当先，刀光闪处，两名举盾欲合拢的黄巾兵咽喉中刀，扑地不起。他一脚踹开尸体，直取那虬髯渠帅。
赵云率左翼小队斜插而入，不与正面硬撼，专砍敌军侧翼小腿。刀锋过处，哀嚎遍地。敌军本就心慌，再被两面夹击，阵型彻底散乱。
“稳住！结阵！结——”那渠帅吼到一半，忽觉脚下一滑。
低头一看，满地是血混着牛油，滑得站不稳。他刚抬腿，陆昭已至眼前。
刀光一闪，渠帅举斧格挡，铛地一声火星四溅。陆昭借力一跃，跳上旁边倒地的鼓车，居高临下再劈一刀。渠帅慌忙后退，头盔被削飞，野鸡毛旗杆断成两截。
“你他妈——！”渠帅怒极，正欲再扑，赵云一记横扫，刀背砸中其膝弯，扑通跪地。亲卫一拥而上，七八支矛尖抵住他前后心。
“降不降？”陆昭收刀，喘着气问。
渠帅呸地吐出一口血沫：“要杀便杀！天公将军不会放过——”
话没说完，陆昭抬脚把他踹翻在地：“留着，等会儿审。”
他转身跳下鼓车，大步走向己方阵线。民兵们正从战壕里探头张望，有人脸上还沾着泥，有人手里矛都拿反了，可眼睛亮得吓人。
“火牛……真把他们撞垮了？”
“我看见一头牛把人顶飞了！跟飞一样！”
“咱们……赢了？”
陆昭走到阵前，抬手示意安静。全场立刻鸦雀无声。
他弯腰，从泥里捡起半截断矛，举过头顶：“你们手里拿的，不是烧火棍！是能捅穿铁甲的家伙！刚才那三头牛，是畜生——可让它们冲出去的，是你们！是你们顶住了那五百步！三百步！一百步！”
底下有人开始点头。
“你们不是民兵，是兵！真真正正的兵！”
人群骚动起来。
“我陆昭，昨天还在教娃识字，今天也能提刀砍人。”他拍了拍胸口，“可我知道死是什么——所以我不退。你们也没退。这就叫敢战！”
“敢战！”不知谁吼了一声。
“敢战！”第二声响起。
“敢战！敢战！敢战！”
呐喊声震得山谷发抖。
陆昭抬手压下声浪，目光扫过前排。一名老兵蹲在地上，左臂被长矛划开一道深口，血顺着手指滴答往下淌，可他还死死抱着一面破盾。
陆昭走过去，蹲下，撕下自己衣摆，给他包扎。
“叫什么名字？”
“李三，屯西李家的。”
“种地几年了？”
“十五年。”
“今天挡了几斧？”
“三斧，两矛。”
陆昭抬头，冲所有人喊：“听见没？种了十五年地的李三，今天挡了三斧两矛！谁再说民兵不能战，让他来跟李三对砍！”
全场哄笑。
李三咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“我还能再砍俩！”
“好！”陆昭站起身，环视战场。敌军已全面后撤，丢下满地兵器、旗帜、尸体。火牛有两头倒在阵中，还在抽搐；一头跑偏，撞进山沟，不知死活。
他抬手，对传令兵道：“鸣金。”
“不追了？”亲兵问。
“不追。收战场，清俘虏，抬伤员。”
“可敌中军还在……”
“那是下顿饭的事。”陆昭咧嘴一笑，“先吃眼前的。”
亲兵咧嘴也笑了：“得令！”
金声嘡嘡响起，各营开始有序收拢。民兵们互相搀扶着站起，有人一瘸一拐还扛着矛，有人抱着伤员往临时医帐走。几个俘虏被五花大绑押过来，垂头丧气。
陆昭正要转身回指挥台，忽觉脚下一绊。
低头一看，是那虬髯渠帅的野鸡毛头盔，滚在泥里，羽毛焦了一半。
他弯腰捡起，抖了抖灰，往自己头上一扣。
“怎么样？”他问亲兵。
“威风！就是……有点臭。”
“臭？这是战利品！”陆昭把头盔往亲兵怀里一塞，“拿去洗干净，挂我帐门口。”
正说着，赵云走来，抱拳：“左翼无损，斩敌八十余，俘二十三。”
“干得漂亮。”陆昭拍他肩膀，“回头给你加肉。”
“加肉？”赵云挑眉。
“对，三斤牛肉，现杀的。”
“那得是牛尾巴最嫩那块。”
“行，就牛尾尖。”
两人正说着，忽听后方一阵喧哗。
扭头一看，甄宓带着商队回来了。七辆大车满载粮盐，停在谷口。她没换装，还是那身素色深衣，发间白玉兰簪未动，可脸上沾了点灰，像是赶路急了。
“火起了？”她问，目光扫过战场。
“起了，还烧得挺旺。”陆昭笑着迎上去，“你来得正好，刚打完，饭还没开。”
“那我赶上了。”她也笑了，“商队带了五十坛酒，二十口肥猪，说是庆功用的。”
“你这是把厨房搬来了？”
“不够？那下次带整头牛。”
陆昭哈哈大笑：“下次？你还想有下次？”
“你不是说，下顿饭的事？”甄宓抬眸看他，“我看这火，才刚点着。”
陆昭笑容一顿，随即咧得更开：“你懂火候。”
“你也懂。”
他正要答话，忽听远处山坡一声嘶鸣。
扭头望去，一头火牛竟从山沟里爬了出来，浑身焦黑，一只角断了，可四蹄还能走。它摇摇晃晃站定，朝这边望了一眼，忽然低头，用残角顶起地上一杆黄巾军的破旗，拖着走了两步，又停下，喘着粗气。
陆昭望着那牛，半晌没动。
然后他解下腰间水囊，大步走过去，倒了些水在掌心，递到牛嘴边。
牛低头舔了几口，鼻息喷在他手心，热得发烫。
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