天还没亮透时，合域城的药铺就飘出了第一缕药香。林野踩着露水推开木门，见周婆婆正蹲在灶台前翻药渣，竹筛里的陈皮、当归、枸杞滚得沙沙响，混着锅里煎药的咕嘟声，倒像谁在低声哼着老调子。
“来了？”周婆婆头也没抬，往炉膛里添了根柴，“昨晚那锅三域汤快好了，你要的北漠麻黄、东陆白术、南陆茯苓，都按比例搁了，就等你这味‘引子’了。”
林野笑着解开布袋，里面是刚从城郊采的新鲜薄荷，叶片上还挂着露水。“苏晴说今早孩子们要去后山认草药，得让他们尝尝这汤——去年用单域药材熬的，苦得他们直吐舌头，这次混了三域的料，说不定能顺口点。”
正说着，药铺的门板被“吱呀”推开，一群半大的孩子涌了进来，领头的阿木举着个铁皮盒，里面装着他们昨晚捡的草药：“林野哥哥，你看我们采的是不是甘草？”盒里的草根歪歪扭扭，有几根还带着泥土，林野拿起一根掰断，断面泛着黄，凑近闻了闻：“不错，是甘草，就是根须没剪干净，得像这样——”他拿起剪刀示范，“留主根，剪须根，不然熬汤会发涩。”
周婆婆把煎好的汤药倒进粗瓷碗，褐色的汤里飘着层油花，是南陆的椰油，专门用来中和苦味的。“来，每人一碗，”她往每个碗里撒了把炒香的芝麻，“这是北漠的法子，药汤里撒芝麻，既压苦又补力气。”
孩子们捏着鼻子端碗，阿木抿了一小口，突然眼睛一亮：“不苦！还有点香！”他咂咂嘴，指着碗底，“这是东陆的糯米粒吧？软软的，像在汤里藏了小珍珠。”林野点头，见最小的丫头还在犹豫，就舀了勺汤递到她嘴边：“你看，汤里飘的是南陆的菠萝蜜干，甜丝丝的，跟吃糖似的。”
丫头试探着喝了，突然笑出声：“真的！像在喝糖水！”周婆婆在旁翻晒草药，闻言笑道：“这就叫‘三域和’，北漠的烈、东陆的润、南陆的甜，掺在一起，苦就藏不住了。”
等孩子们喝完药，林野带着他们往后山去。晨光穿过树梢，把草叶上的露水照得像碎钻。“大家看这株带刺的草，”他指着一株开着小黄花的植物，“这是北漠的刺儿菜，止血特别快，去年赵峰在戈壁摔伤，就是用它敷好的。”阿木立刻蹲下来，小心翼翼地挖起一株，用布包好：“我要带给赵峰哥哥！”
走到半山腰，林野又指着棵爬满藤蔓的树：“这是东陆的何首乌，块根能入药，传说吃了能长生不老——当然是假的，”他笑着刮了下身边丫头的鼻子，“但补身子是真的，去年苏晴用它炖鸡汤，你们个个喝得把碗都舔干净了。”
最热闹的是在一片竹林边，南陆来的孩子突然指着地上的蘑菇喊：“这是鸡油菌！我奶奶说下雨后竹林里最多，炒着吃比肉香！”孩子们立刻围过去，七手八脚地采摘，林野在旁提醒：“要选橙黄色的，发灰的不能要，有毒。”他捡起一朵最大的鸡油菌，阳光透过菌褶，像镀了层金，“这菌子配东陆的笋、北漠的腊肉，炖出来的汤，能鲜掉眉毛。”
日头爬到头顶时，孩子们的竹篮都装满了。下山路上，阿木突然指着远处的炊烟说：“林野哥哥，你看合域城的烟，都是拧在一块儿的！”林野望去，北漠商队的帐篷烟、东陆作坊的灶烟、南陆船坞的水汽烟，果然在天上缠成一团，像条彩色的带子。
“那是三域的日子拧在一块儿了。”他笑着说，脚下踢到块光滑的石头，弯腰捡起来，见石面上沾着片鸡油菌的碎瓣，就顺手塞进阿木的篮子里，“走快点，周婆婆说中午用咱们采的草药炖肉，再晚了，肉就被赵峰偷吃光了。”
孩子们的笑声惊飞了树上的鸟，竹篮里的草药晃出清苦的香，混着晨光里的暖意，在山路上织成条看不见的线——一头拴着药铺的陶罐，一头拴着孩子们蹦跳的脚印，把三域的味道，都缝进了合域城的晨光里。
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