漫长的行军队列像一条疲惫的灰色巨蟒，缓缓离开了梅济耶尔周边相对开阔的田野，一头扎进了通向阿登森林腹地的狭窄山谷道路。道路瞬间变得崎岖不平，两侧是逐渐陡峭起来的、林木覆盖的山坡，仿佛正在被一片无边的、墨绿色的巨墙缓缓吞没。
白昼的光线迅速被茂密的树冠过滤、吸收，林下的黄昏来得格外早，也格外深沉。空气变得潮湿、阴冷，充满了腐殖土、苔藓和某种未知植物的浓郁气息，彻底取代了后方熟悉的尘土和煤烟味。远方那持续不断的炮声在这里变得扭曲、回荡，有时似乎很近，有时又被层层叠叠的树木吸收，变得遥远而模糊，更加令人不安。
行军的速度明显慢了下来。道路狭窄，队伍经常堵塞，走走停停。士兵们背负着近三十公斤的沉重装备，在紧张和焦虑中跋涉了一整天，体力早已透支。每一次停顿，都有人几乎立刻瘫坐在地上，发出沉重的喘息和呻吟，直到前方传来军官压低的催促咒骂声，才又挣扎着爬起来，继续这似乎永无止境的移动。
露西尔的状态极差。她的体力本就最弱，森林中潮湿的空气和不断加剧的恐惧几乎让她崩溃。她紧紧抓着艾琳的背包带，像梦游一样机械地迈动双腿，眼神空洞，嘴里无意识地发出细微的呜咽。艾琳自己的左臂虽恢复了不少，但依旧感到有些酸痛，但她必须分出大部分精力支撑露西尔，同时努力保持警惕，观察着周围愈发幽暗的环境。
“跟紧我，露西尔，看着脚下。”艾琳低声重复着，声音沙哑。她自己也不知道方向，只能盲目地跟着前面人的背影。
马尔罗中士的身影在前方若隐若现，他不再大声吼骂，而是压低了声音，急促地传达着命令，语气充满了前所未有的焦躁：“保持距离！别掉队！看好你旁边的人！妈的，这鬼地方……”
森林完全吞噬了他们。参天的古木遮天蔽日，盘根错节，地面覆盖着厚厚的落叶和倒下的枯木，脚下湿滑难行。随着时间的流逝能见度急剧下降，几米之外就只能看到模糊晃动的黑影。各排、各连之间的联系变得极其困难，传令兵在黑暗中摸索，常常找不到目标部队。队伍被拉长得几乎断裂，时不时传来军官压低声音呼唤自己单位的叫声，以及士兵慌乱回应寻找自己人的喊声。
这完全是军事上的噩梦。夜间在如此茂密、完全陌生的森林中继续进攻行军，无异于自杀。迷失方向、部队走散、甚至发生可怕的友军误击，几乎是不可能避免的。
突然，前方远处，传来一阵尖锐的、不同于勒贝尔步枪的枪声！哒哒哒哒——是德国人！紧接着是几声爆炸（可能是手榴弹），以及更加混乱、激烈的步枪对射声！
交火声并不算特别密集，但在死寂的森林深处骤然爆发，如同平地惊雷，瞬间撕裂了行军队列勉强维持的秩序！
“停止前进！”
“就地隐蔽！”
“哪边打枪？！”
“我们的人吗？”
“德国佬！”
恐慌像电流一样瞬间传遍整个停滞的队伍。士兵们惊慌失措地扑向道路两侧的树木和洼地，胡乱地举起步枪指向黑暗的森林，根本分不清敌友方向。军官和士官们声嘶力竭地试图维持秩序，但他们的声音在巨大的恐惧和混乱中显得如此微弱。
艾琳猛地将露西尔拉倒在一棵巨大的山毛榉树根后面，心脏狂跳，几乎要蹦出喉咙。她紧紧握着步枪，手指冰凉，透过稀疏的灌木丛望向枪声传来的方向，但除了黑暗和树木晃动的黑影，什么也看不见。枪声和爆炸声持续了几分钟，然后渐渐稀疏下去，最终只剩下零星几声枪响，以及远处隐约传来的、用德语和法语发出的喊叫声和伤员的哀嚎，随后，森林再次陷入一种更加令人毛骨悚然的寂静。
没有人知道发生了什么。是哪支部队遭遇了敌人？战况如何？敌人有多少？在哪里？
通讯彻底中断了。先头部队显然已经停了下来，并且与德军前哨发生了接触。他们无法再前进，必须等待后方，必须重新建立联系，必须弄清敌情和友军位置。
命令终于通过气喘吁吁、同样惊恐的传令兵层层下达：全体停止前进！就地组织防御！等待进一步命令！严禁擅自开枪！
停止前进。在这片完全陌生、敌情不明的黑暗森林里。
极度疲惫的士兵们终于得到了“休息”的命令，但没有人能放松下来。他们蜷缩在树根下、岩石后、浅坑里，枪口对着外界无形的威胁，耳朵竖得老高，捕捉着森林里任何一丝异响——是风声？是动物？还是德国人的脚步声？
寒冷和潮湿开始无情地侵袭。汗水浸湿的内衣变得冰冷，贴在皮肤上，让人不住发抖。没有人敢生火，那等于自杀。
露西尔在艾琳身边瑟瑟发抖，牙齿打颤的声音清晰可闻。“艾琳姐姐……我们……我们会死在这里吗？”她的声音微弱得如同耳语，充满了彻底的绝望。
艾琳无法回答。她只能更紧地搂住女孩冰冷的肩膀，试图传递一丝微不足道的暖意和虚假的安慰。她自己心中的恐惧并不比露西尔少。这片古老的森林，充满了未知和杀机，比任何训练场和后方营地都更真实地展现了战争的恐怖。
时间在恐惧和寒冷中缓慢流逝。每一分钟都像一个世纪。远处偶尔还会传来零星、诡异的枪声，或是某种无法辨别的声响，每一次都让所有人的神经骤然绷紧。
马尔罗中士匍匐着移动到他的士兵附近，压低声音下达指令，布置简单的警戒线。他的脸在黑暗中看不清楚，但声音依旧保持着镇定，这多少让人安心一点。“节约体力。轮流休息。保持绝对安静。等待命令。”
等待。除了等待，他们什么也做不了。
艾琳靠在冰冷的树干上，疲惫如同潮水般涌来，但恐惧让她无法入睡。她望着头顶被枝叶切割得支离破碎的、偶尔露出一两颗寒星的夜空，想起了索菲的信，想起了“晨曦炉火”的温暖，想起了安纳西湖畔的雨。
那些温暖的记忆，在此刻这片冰冷、黑暗、充满死亡气息的森林里，显得如此遥远和不真实，如同另一个世界的故事。
她们正在失去与那个世界的连接，一步步滑入一个冰冷、残酷、只有生存和死亡的陌生领域。
阿登森林张开了它幽暗的怀抱，而她们，已经深陷其中。
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