时间，在“晨曦”面包店里，似乎被揉进了面团，发酵得缓慢而绵长。艾琳左臂上那圈白色的石膏，成了这段缓慢时光最显眼的刻度。
真正的休养开始了。并非出于自愿，而是身体发出的最后通牒。那次在索邦地下实验室的最终验证，几乎榨干了她最后一丝精力，也让她本就沉重的伤势雪上加霜。超载症的症状——持续的轻微眩晕、偶尔的耳鸣、以及比以往更容易出现的疲惫感——如同附骨之疽，提醒着她为那面“127赫兹壁垒”所付出的代价。她变得嗜睡，常常在午后阳光透过被海报遮挡大半的橱窗、投下斑驳光影时，就歪在床头或店里的椅子里沉沉睡去。
索菲成为了她沉默而坚定的守护者。她不再允许艾琳踏入阁楼半步，甚至悄悄用一把旧锁从外面锁住了阁楼的门。艾琳发现了，但没有说什么，只是在那天索菲端来药汤时，轻轻握了握她带着面粉的手腕。一切尽在不言中，那夜阁楼的染血冲突和之后的猜疑隔阂，在一种疲惫而脆弱的默契中缓缓消融。
日常变得简单而重复。
清晨，艾琳会在面包出炉的浓郁麦香中醒来。索菲已经忙碌了许久，店堂里充满了温暖的水汽和烤炉的暖意。艾琳会拖着依旧虚弱的身体，用一只手笨拙地帮忙——用右手将晾凉的面包摆上货架，或者坐在门口的小凳上，负责收钱找零。她的动作很慢，常常需要停下来喘口气，但索菲从不催促，只是在她额角渗出细汗时，递上一杯温水。
上午的阳光好的时候，索菲会扶她到店门口稍微坐一会儿。蒙马特高地的风依旧带着夏日的热度，吹动着艾琳额前的碎发。她们并排坐着，看着街上行人匆匆。征兵海报依旧刺目，但看久了，似乎也麻木了。偶尔有熟客过来买面包，会关切地问候艾琳的伤势，说几句“战争快来了，姑娘你可要快点好起来”之类的话，语气里带着一种普遍的、压抑的激动和不安。艾琳只是淡淡地点头，不再像以前那样试图争论或分析。
她的目光更多的时候是落在索菲身上。看她用力揉面时绷紧的背部线条，看她专注给面包割包时轻抿的嘴唇，看她擦拭操作台时那带着某种执拗劲头的侧影。索菲的沉默和坚韧，像一块磐石，在动荡的时局中为她提供着唯一的稳定感。蓝宝石手链安静地贴在腕间，那温润的微光，似乎也只有在注视着索菲时，才显得格外宁静。
午后是艾琳最难熬的时光。眩晕和疲惫感最甚。她常常裹着一条薄毯，窝在窗边的旧扶手椅里，看着索菲清洗模具、准备明天的酵头。索菲有时会轻声哼唱起一首外省的古老民谣，调子简单而重复，带着一种抚慰人心的魔力。艾琳就在这歌声和暖洋洋的空气里，昏昏沉沉地睡去。她的睡眠依旧不安稳，偶尔会惊醒，但不再是关于爆炸和符号的噩梦，更多是一种莫名的、心悸般的空洞感。每次惊醒，她都会下意识地寻找索菲的身影，直到看见她在店里忙碌的轮廓，才能稍稍安心。
克劳德教授派人送来过一封信。信很短，措辞谨慎，只询问她的伤势恢复情况，提醒她注意休养，绝口不提任何与实验、频率相关的事情。随信附赠了一小罐昂贵的、来自殖民地的草药膏，据说对骨骼愈合有奇效。艾琳让索菲帮她涂抹在左臂石膏边缘瘙痒的皮肤上，药膏带着一股清苦的草木香气。她看着那罐药膏，仿佛能透过它，看到教授那副永远擦不净的眼镜后深藏的忧虑与无奈。她没有回信。
父亲从铁路枢纽寄来了一张明信片。背面是嘈杂的工场照片，正面是他歪歪扭扭的字迹：“安好，活多，吵。勿念。巴黎更需小心。” 索菲拿着明信片看了很久，然后默默将它插在了面包店柜台上的一个小木架里，和几张赊账的纸条放在一起。
日子就像这样，在石膏的束缚、麦香的包裹、索菲的沉默守护和窗外日益尖锐的战争讯号中，一天天流淌过去。艾琳的体力在极其缓慢地恢复，肋骨的疼痛减轻了，左臂的瘙痒感说明骨骼正在愈合。但超载症带来的那种源自深处的虚弱和偶尔的心悸，却顽固地残留着，像一个无声的警告。
她不再碰任何与术式、以太相关的书籍和笔记。那本记录着127赫兹和爆炸数据的加密存储器，被她深深锁回了那个旧皮箱底层，仿佛要将其彻底遗忘。有时，她会长时间地盯着面包店烤炉里跳跃的火焰发呆，脑子里空空的，什么也不想。那种纯粹的、为生存而燃烧的热量，似乎比任何复杂的公式和危险的力量都更让她感到平静。
索菲似乎察觉到了她这种放空的状态，有一天傍晚打烊后，突然对她说：“教我点你学的东西吧。”
艾琳愣了一下。
索菲一边用力擦着已经光洁如新的操作台，一边装作不经意地说：“我想知道，你都在做些什么。”
于是，养伤的日子又多了一项内容。在昏黄的煤油灯下，艾琳用右手在纸上，一个一个地教索菲那些晦涩难懂的公式。从基础开始，索菲学得很慢，手指握笔的姿势像握着擀面杖一样用力，但眼神异常专注。艾琳发现，在这种纯粹的、毫无功利性的传授中，自己那颗因恐惧和野心而紧绷扭曲的心，竟一点点地松弛下来。
然而，宁静终究是脆弱的幕布，幕布之后，战争的雷鸣越来越近，越来越响。
运兵车的汽笛声变得越来越频繁，有时深夜也会响起，那凄厉的长鸣如同冰冷的刀锋，轻易划破温暖的梦境。报纸上的标题越来越惊悚，各种关于动员、最后通牒、边境冲突的小道消息在街坊间飞速流传。面包店里的议论声也越来越少，取而代之的是一种压抑的沉默和匆匆离去的背影。
七月二十八日，一个闷热的傍晚。艾琳和索菲刚收拾完店铺，正准备关门。
突然，一阵异常喧哗、激动的人声从街道尽头传来，伴随着报童声嘶力竭、几乎破音的呐喊：
“号外！号外！奥匈帝国向塞尔维亚宣战！宣战了！！”
“战争爆发了！欧洲大战开始了！！”
声音如同瘟疫般迅速蔓延整条街道。瞬间，死一般的寂静被打破，人们从屋子里涌出来，惊慌、兴奋、恐惧、狂热的议论声如同沸水般炸开！
索菲正要将门板上到一半，手猛地僵在半空，脸色瞬间变得惨白。
艾琳站在她身后，只觉得一股冰冷的寒流瞬间从脊椎窜遍全身，心脏仿佛被那只无形的巨手狠狠攥住，几乎停止跳动。她下意识地抬起右手，紧紧握住了左手腕上的蓝宝石手链。
最后一块幕布，终于被彻底扯下了。
窗外的雷鸣，不再是渐近的预告。它已经炸响在头顶。
索菲缓缓放下门板，转过身，看向艾琳。她的眼中充满了巨大的、无法掩饰的恐慌，但在这恐慌之下，还有一种认命般的、绝望的坚韧。
她什么也没说，只是伸出手，紧紧握住了艾琳冰凉的手。
两人的手都在微微颤抖。
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