户部尚书黄景昉前些时日刚因为“放权地方豪强组建乡兵”的策略和崇祯产生矛盾,辞官归乡。
新任尚书还没任职,户部侍郎只能颤声回道:
“陛下……国库……国库早已空空如也。去年加派的辽饷、剿饷,大多省份已然拖欠……各地藩王、官绅……臣,臣实在巧妇难为无米之炊……”
“够了!”
崇祯厉声打断,他站起身,指着下面瑟瑟发抖的群臣,泪水却不受控制地涌出。
“朕知道!你们都在心里骂朕,骂朕是昏君,是亡国之君!对不对?”
“臣等不敢!臣等万死!”
群臣磕头如捣蒜。
“不敢?呵呵……”
崇祯仰天惨笑。
“十六年,朕杀了多少督师、巡抚、总兵?袁崇焕、杨嗣昌……一个个,不是被杀,就是战死。是朕不会用人吗?是朕逼反了流寇吗?”
他踉跄着走下台阶,来到众臣面前,声音低沉而绝望:
“你们告诉朕,到底错在何处?是天要亡我大明吗?”
秋风卷起枯叶,在平台上打着旋。众臣伏地不起,无人能回答皇帝的问题。
崇祯看着这群他曾经倚为干城的大臣,心中最后一点希望也熄灭了。他无力地挥挥手:
“都退下吧……传旨云南沐天波,及贵州左良玉,让他们……好自为之,竭力守土吧……”
他转过身,背影在秋风中显得无比单薄和落寞,一步一步,蹒跚地走回那深不见底的宫闱之中。
平台之上,只留下面面相觑、汗流浃背的群臣,以及那弥漫不散的、王朝末路的悲凉。
西安,新顺王府。
此处本是明朝秦王府,如今成了大顺王李自成的行宫。
大殿之内,灯火通明,炭火熊熊,与北京紫禁城的凄冷形成鲜明对比。
李自成高踞王座,身着绯色龙袍,虽未正式登基,排场已与皇帝无异。
他面色红润,意气风发,与崇祯的憔悴形成天壤之别。
“哈哈哈!”
李自成将一份关于马岳南下的谍报随手丢在案上,对左右心腹笑道。
“这个马岳,倒是识趣,知道中原是咱老李的碗里的肉,自己跑到云南那山旮旯里啃骨头去了!”
谋士牛金星捋须笑道:
“大王天命所归,威加海内,马岳僻处西陲,自知不敢与大王争锋,故另谋出路耳。”
大将刘宗敏嗓门洪亮:
“管他打云南还是打贵州!咱们按咱们的计划来!孙传庭这老小子缩在潼关,正好一口吃掉他!破了潼关,陕西就是咱们的,然后直取北京,掀翻朱皇帝的金銮殿!”
殿内众将纷纷附和,群情激昂。
李自成满意地点点头,目光投向一直沉吟不语的军师宋献策:
“献策,你怎么看?马岳此子,据闻在四川搞得有声有色,会不会养虎为患?”
宋献策轻摇羽扇,缓缓道:
“大王,马岳确非池中之物。其在四川整顿吏治,编练新军,观其举措,志不在小。然……”他话锋一转,“正如刘将军所言,眼下我军首要之敌,乃是潼关的孙传庭部明军主力。此乃心腹大患,必须倾力解决。至于马岳,云南贫瘠,土司林立,非短期可定。待我军克定京师,携帝王之威,传檄而定天下,马岳若识时务,封他个西南藩王亦无不可;若冥顽不灵,届时大军南下,碾碎即可。”
李自成抚掌大笑:
“说得好!正合咱意!什么马岳、张献忠,都是疥癣之疾!咱老李的目标,是北京城里的龙椅!”他霍然起身,声震屋瓦,“传令各营,加紧备战!十日内,兵发潼关!咱要亲手砍了孙传庭的脑袋,祭咱的闯字大旗!”
“谨遵大王号令!”
殿内文武齐声应和,杀气盈霄。
武昌,大西王府。
相比于西安的秩序井然,武昌的大西王府则显得混乱喧嚣许多。
张献忠性情暴烈,不喜约束,府内时常充斥着他的怒吼和将领们的喧哗。
“格老子的!马岳那个龟孙!”
张献忠一脚踹翻了面前的酒案,酒水肉食洒了一地。
“抢了老子的四川,现在又把手伸到云南!他是跟老子杠上了吗?”
他如同一头焦躁的雄狮,在大殿内来回踱步,络腮胡须因愤怒而贲张。
义子孙可望小心翼翼地上前劝道:
“父王息怒。四川之事,已成定局,强求无益。眼下我军占据湖广,此地富庶,当用心经营,巩固根本。儿臣以为,当西联夔东十三家,南抚苗瑶土司,先站稳脚跟……”
“站稳脚跟?”
张献忠瞪着眼睛打断他。
“站稳脚跟有个屁用!李自成那小子都要去打北京了!等他当了皇帝,还有咱们的好果子吃?”
另一义子李定国眼中闪烁着锐利的光芒,他年轻英武,颇有谋略,深得张献忠喜爱。
他走到地图前,指向东南方向:
“父王,大哥所言虽是老成谋国之道。然则,当今天下,犹如逐鹿。李闯北上,意在京师。我军若困守湖广,虽得温饱,却失先机。儿臣以为,当趁明军主力被李闯牵制于北方,江南空虚之际,顺江东下,直取南京!”
“南京?”
张献忠停下脚步,目光投向地图上那个标注着“留都”的城市。
“对,南京!”
李定国语气坚定,“南京乃太祖洪武皇帝开基立业之地,财赋重镇,天下枢纽!若得南京,便可与李闯隔江而治,平分天下!届时,父王登高一呼,江南半壁尽入囊中,何愁霸业不成?”
张献忠摸着下巴,眼中凶光闪烁,显然被说动了。
他喃喃道:
“南京……朱元璋能在那坐天下,咱老子八大王坐不得?”
他猛地一拍大腿。
“好!就听定国的!给老子集结兵马,准备船只!他李自成打他的北京,咱老子就去端了朱家的老窝南京!”
他环视麾下众将和义子,吼道:
“都给老子听好了!打下南京,金银财宝,女人土地,要多少有多少!”
“万岁!万岁!”
殿内顿时响起一片狂热的欢呼。
唯有孙可望微微皱眉,似乎对如此仓促改变战略有些忧虑,但见义父心意已决,也只能将话咽回肚子里。
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