户部尚书黄景昉前些时日刚因为“放权地方豪强组建乡兵”的策略和崇祯产生矛盾，辞官归乡。
新任尚书还没任职，户部侍郎只能颤声回道：
“陛下……国库……国库早已空空如也。去年加派的辽饷、剿饷，大多省份已然拖欠……各地藩王、官绅……臣，臣实在巧妇难为无米之炊……”
“够了！”
崇祯厉声打断，他站起身，指着下面瑟瑟发抖的群臣，泪水却不受控制地涌出。
“朕知道！你们都在心里骂朕，骂朕是昏君，是亡国之君！对不对？”
“臣等不敢！臣等万死！”
群臣磕头如捣蒜。
“不敢？呵呵……”
崇祯仰天惨笑。
“十六年，朕杀了多少督师、巡抚、总兵？袁崇焕、杨嗣昌……一个个，不是被杀，就是战死。是朕不会用人吗？是朕逼反了流寇吗？”
他踉跄着走下台阶，来到众臣面前，声音低沉而绝望：
“你们告诉朕，到底错在何处？是天要亡我大明吗？”
秋风卷起枯叶，在平台上打着旋。众臣伏地不起，无人能回答皇帝的问题。
崇祯看着这群他曾经倚为干城的大臣，心中最后一点希望也熄灭了。他无力地挥挥手：
“都退下吧……传旨云南沐天波，及贵州左良玉，让他们……好自为之，竭力守土吧……”
他转过身，背影在秋风中显得无比单薄和落寞，一步一步，蹒跚地走回那深不见底的宫闱之中。
平台之上，只留下面面相觑、汗流浃背的群臣，以及那弥漫不散的、王朝末路的悲凉。
西安，新顺王府。
此处本是明朝秦王府，如今成了大顺王李自成的行宫。
大殿之内，灯火通明，炭火熊熊，与北京紫禁城的凄冷形成鲜明对比。
李自成高踞王座，身着绯色龙袍，虽未正式登基，排场已与皇帝无异。
他面色红润，意气风发，与崇祯的憔悴形成天壤之别。
“哈哈哈！”
李自成将一份关于马岳南下的谍报随手丢在案上，对左右心腹笑道。
“这个马岳，倒是识趣，知道中原是咱老李的碗里的肉，自己跑到云南那山旮旯里啃骨头去了！”
谋士牛金星捋须笑道：
“大王天命所归，威加海内，马岳僻处西陲，自知不敢与大王争锋，故另谋出路耳。”
大将刘宗敏嗓门洪亮：
“管他打云南还是打贵州！咱们按咱们的计划来！孙传庭这老小子缩在潼关，正好一口吃掉他！破了潼关，陕西就是咱们的，然后直取北京，掀翻朱皇帝的金銮殿！”
殿内众将纷纷附和，群情激昂。
李自成满意地点点头，目光投向一直沉吟不语的军师宋献策：
“献策，你怎么看？马岳此子，据闻在四川搞得有声有色，会不会养虎为患？”
宋献策轻摇羽扇，缓缓道：
“大王，马岳确非池中之物。其在四川整顿吏治，编练新军，观其举措，志不在小。然……”他话锋一转，“正如刘将军所言，眼下我军首要之敌，乃是潼关的孙传庭部明军主力。此乃心腹大患，必须倾力解决。至于马岳，云南贫瘠，土司林立，非短期可定。待我军克定京师，携帝王之威，传檄而定天下，马岳若识时务，封他个西南藩王亦无不可；若冥顽不灵，届时大军南下，碾碎即可。”
李自成抚掌大笑：
“说得好！正合咱意！什么马岳、张献忠，都是疥癣之疾！咱老李的目标，是北京城里的龙椅！”他霍然起身，声震屋瓦，“传令各营，加紧备战！十日内，兵发潼关！咱要亲手砍了孙传庭的脑袋，祭咱的闯字大旗！”
“谨遵大王号令！”
殿内文武齐声应和，杀气盈霄。
武昌，大西王府。
相比于西安的秩序井然，武昌的大西王府则显得混乱喧嚣许多。
张献忠性情暴烈，不喜约束，府内时常充斥着他的怒吼和将领们的喧哗。
“格老子的！马岳那个龟孙！”
张献忠一脚踹翻了面前的酒案，酒水肉食洒了一地。
“抢了老子的四川，现在又把手伸到云南！他是跟老子杠上了吗？”
他如同一头焦躁的雄狮，在大殿内来回踱步，络腮胡须因愤怒而贲张。
义子孙可望小心翼翼地上前劝道：
“父王息怒。四川之事，已成定局，强求无益。眼下我军占据湖广，此地富庶，当用心经营，巩固根本。儿臣以为，当西联夔东十三家，南抚苗瑶土司，先站稳脚跟……”
“站稳脚跟？”
张献忠瞪着眼睛打断他。
“站稳脚跟有个屁用！李自成那小子都要去打北京了！等他当了皇帝，还有咱们的好果子吃？”
另一义子李定国眼中闪烁着锐利的光芒，他年轻英武，颇有谋略，深得张献忠喜爱。
他走到地图前，指向东南方向：
“父王，大哥所言虽是老成谋国之道。然则，当今天下，犹如逐鹿。李闯北上，意在京师。我军若困守湖广，虽得温饱，却失先机。儿臣以为，当趁明军主力被李闯牵制于北方，江南空虚之际，顺江东下，直取南京！”
“南京？”
张献忠停下脚步，目光投向地图上那个标注着“留都”的城市。
“对，南京！”
李定国语气坚定，“南京乃太祖洪武皇帝开基立业之地，财赋重镇，天下枢纽！若得南京，便可与李闯隔江而治，平分天下！届时，父王登高一呼，江南半壁尽入囊中，何愁霸业不成？”
张献忠摸着下巴，眼中凶光闪烁，显然被说动了。
他喃喃道：
“南京……朱元璋能在那坐天下，咱老子八大王坐不得？”
他猛地一拍大腿。
“好！就听定国的！给老子集结兵马，准备船只！他李自成打他的北京，咱老子就去端了朱家的老窝南京！”
他环视麾下众将和义子，吼道：
“都给老子听好了！打下南京，金银财宝，女人土地，要多少有多少！”
“万岁！万岁！”
殿内顿时响起一片狂热的欢呼。
唯有孙可望微微皱眉，似乎对如此仓促改变战略有些忧虑，但见义父心意已决，也只能将话咽回肚子里。
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