联盟总部，如同一座被内外风暴同时侵袭的孤岛。外部，是星空文明最后通牒的倒计时滴答作响，是南方地脉愈发狂躁、引发全球性地质异常的咆哮；内部，则是因“烛龙”计划而彻底激化的、关于技术伦理与文明走向的激烈论战，信任的基石在争吵声中不断剥落、碎裂，几乎要将整个联盟的领导层撕裂成对立的两半。
就在这纷乱达到顶峰、几乎要淹没一切理性声音的时刻，那场由玄明、敖、苍澜三人秘密主导、范围被严格限制在极小圈子内的内部调查，在经历了无数次线索中断、误导干扰和近乎绝望的排查后，终于如同在黑暗迷宫中摸索的探路者，触碰到了一堵坚硬的、出人意料的墙壁。
所有的电子痕迹、灵波残留、人员行为分析、以及那些看似无关紧要的日常细节，在经过超级AI的无数次交叉验证、排除所有不可能之后，剩下的那个唯一答案，却让负责最终数据分析的情报主管脸色煞白，几乎不敢相信自己的眼睛。
线索，并非指向某个激进的技术官僚，也并非来自对星空文明充满渴望的主和派，更不是任何与地心联盟有直接关联的嫌疑对象。它们如同受到无形之手的牵引，迂回、闪烁，最终却无比清晰地，共同指向了一个在所有人心目中，几乎与“背叛”二字绝缘的名字——
长老，青木。
这位在联盟内资历极深、德高望重的长者，平日里素以低调、睿智和坚守传统而着称。他是自然灵能研究领域的泰斗，多次在公开场合呼吁联盟的发展应“顺天应人”，反对过度开采星球资源，对聚变能源计划持保留态度，对与星空文明接触更是表达了深切的忧虑，主张“向内求索，固本培元”。他的形象，是温和的保守派，是传统的守护者，是浮躁科技洪流中一块沉稳的“压舱石”。
怎么会是他？
玄明在接到这份绝密报告时，沉默了足足一刻钟，指尖无意识地摩挲着那份薄薄的、却重逾千钧的电子文件。敖的第一反应是震怒和难以置信，几乎要斥责情报部门出了致命的纰漏。苍澜酋长则眉头深锁，眼中充满了困惑与沉重的思虑。
然而，证据链是完整且无法辩驳的。最关键的一条，是技术部门从一次被多次转码、几乎无法追踪的灵波通讯残影中，利用最新开发的“时空灵纹回溯”技术，勉强复原出的一段加密指令的“指纹”。这段指令的发出时间，精准地指向了“断骨”行动发起前的关键窗口期，其内容经过破译，赫然包含了行动伏击点的精确坐标和发动时间。而这段指令的灵能“指纹”，与青木长老独有的、传承自古老流派的灵能特征，吻合度高达99.98%。
面对这铁一般的事实，三人没有再召集任何其他人。玄明启动了最高级别的隐匿灵阵，隔绝了内外一切窥探。敖亲自挑选了最忠诚可靠的贴身卫士，布控在周围。苍澜则以其部落传承的秘法，感知着周围环境的任何一丝能量异动。然后，他们三人，带着那份沉重的证据，如同走向一个必将撕裂某些美好幻象的刑场，沉默地走向位于总部边缘、那片被青木长老亲自打理的、郁郁葱葱的静谧园林。
园林深处，是一座简朴的原木小屋，爬满了翠绿的藤蔓，散发着草木的清新气息。当玄明三人推开未曾上锁的木门时，青木长老正背对着他们，在一个小巧的红泥火炉上，悠闲地烹煮着一壶清茶。水将沸未沸，发出细微的嘶响，茶香袅袅，与屋外草木的芬芳混合在一起，营造出一种与总部内紧张氛围格格不入的宁静与祥和。
他仿佛早已料到他们的到来，缓缓转过身，脸上没有一丝一毫的惊讶或慌乱，只有一种深沉的、近乎悲悯的平静。他指了指屋内仅有的几张木凳，声音温和一如往昔：“来了？坐吧。今年的新茶，刚好可以喝了。”
敖按捺不住，一步上前，将那封装有灵波通讯证据的密函重重拍在茶桌上，震得茶具叮当作响。他压抑着如同火山般的怒火，声音从牙缝里挤出来，低沉而危险：“青木！告诉我们，这不是真的！‘断骨’行动……烈山小队的血，青萤的死……跟你无关！”
青木长老的目光扫过那封密函，又缓缓抬起，迎向敖几乎要喷出火的眼睛，再看向面色凝重、眼神复杂的玄明和苍澜。他沉默了数秒，然后，极其缓慢，却又无比清晰地，点了点头。
“是我做的。”他坦然承认，语气平静得仿佛在陈述一个与己无关的事实，“我泄露了‘断骨’行动的伏击坐标和发动时间。我甚至……在过去几年里，利用我的权限和影响力，暗中推动了对三号聚变实验堆几个关键部件供应链的‘延迟’，以及对某些过于激进的星空探测项目的预算削减提案。”
“为什么？！！”敖终于无法抑制，猛地咆哮起来，声震屋瓦，连窗外的藤蔓都似乎随之颤动，“你知不知道因为你的背叛，我们死了多少忠诚勇敢的好儿郎？！他们信任联盟，信任我们这些老家伙！你却把他们送进了地狱！你这个混蛋！”他猛地抽出腰间的佩剑，冰冷的剑锋直指青木，狂暴的杀意瞬间充斥了整个小屋。
玄明一把按住敖持剑的手臂，目光却死死盯着青木：“我们需要一个解释，青木。一个能让我们理解……这疯狂行为的解释。”
青木长老面对近在咫尺的剑锋，神色依旧未变。他没有看敖，而是将目光投向了玄明和苍澜，那眼神清澈见底，却带着一种深沉的、近乎悲凉的决绝。
“为了拯救更多的儿郎！为了拯救……我们整个联盟！”青木长老的声音陡然提高，不再平静，而是充满了一种殉道者般的激动与痛心疾首，“敖！你看看现在的联盟！看看我们正在走的这条路！我们被聚变反应堆那短暂而刺眼的光芒晃花了眼，被星空之外那些不知是善是恶的幻影迷了心窍！我们忘记了脚下这片孕育我们、承载我们的大地，忘记了先祖留下的、关于敬畏与平衡的训诫！”
他站起身，尽管身形瘦削，此刻却仿佛蕴含着巨大的力量，挥舞着手臂，指向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那正在疯狂运转的聚变核心和指向深空的射电阵列。
“无节制地索取星球的精魄，狂妄地想要挣脱摇篮，飞向那片充满未知危险的黑暗森林！你们知不知道，这样下去，我们只会重蹈‘守望者’文明的覆辙！甚至可能因为我们的鲁莽和无知，引来比那‘静默低语’更加可怕、更加不可名状的存在的注视！”
他的动机，在这一刻赤裸裸地展现出来。并非为了个人的权力、财富，甚至并非简单的投靠地心联盟。而是源于一种极度的、近乎偏执的“拯救”信念。他坚信，联盟当前这条追求高能科技、积极接触外星文明的发展路线，是一条通往自我毁灭的绝路。他企图通过制造足够强烈的内部危机（如特遣队的惨败，引发对领导层和现有路线的信任危机）和外部压力（如强化地心联盟的威胁感，破坏与星空文明之间本就脆弱的信任基础），来迫使联盟这艘“失控的巨舰”紧急转向，放弃那些他认为是“危险”和“虚妄”的激进科技树，回归到他心目中更“稳妥”、更“自然”、更“安全”的道路。
这条道路，或许是全面转向类似于地心联盟磐石长老所倡导的“内向升华”理念，专注于灵能修炼、与星球和谐共生；或许是走向彻底的技术孤立主义，切断与星空的一切联系，在地球上建立一个封闭但“安全”的桃花源。
随着调查的深入，在青木长老这条看似独立的“暗流”之下，情报人员隐约发现了另外两股更加隐蔽、目的各异的“水流”在悄然推动。
一股，来自地心联盟内部，那些坚定认同磐石长老传统理念的保守派系。他们或许并未直接与青木接触，但他们散布的关于“大地之母的愤怒”、“科技歧途的警告”等思想，通过某些隐秘的渠道，深刻地影响并强化了青木的信念，使他成为了他们在地表联盟内部一个并非刻意安排、却效果显着的“同道者”和“破坏者”。他们乐见于地表联盟的内乱和发展受阻。
另一股暗流，则更加飘忽难测，似乎与星空文明有关，但并非那个发出契约的主流派系。情报分析专家指出，在截获的某些无法破译的、带有非地球灵波特征的信号中，存在着一种倾向于“孤立观察”、不希望看到联盟过于快速发展或与主和派顺利结盟的“倾向”。这股势力，可能同样利用了青木的偏执和他在联盟内部的影响力，间接地、不着痕迹地助推了他的行动，以期达到延缓联盟科技进程、或使其保持“可控的混乱”状态的目的。
青木长老，这位自以为是的“拯救者”，在不知不觉中，竟然成了地心保守派和星空孤立派这两股截然不同、甚至彼此敌对的势力，在地表联盟这盘棋局上，无意中达成共识的一枚棋子！他的偏执，成为了外部势力撬动联盟内部稳定的绝佳支点。
真相如同冰冷的潮水，彻底淹没了小木屋。敖手中的剑缓缓垂下，他脸上的怒火被一种巨大的荒谬感和无力感所取代。他无法理解，为何信念，这种本应凝聚人心的力量，会扭曲成如此可怕的、自以为是的毁灭行为。
玄明闭上眼睛，深深地吸了一口气，那清新的茶香此刻闻起来却充满了苦涩。他感到一阵深入骨髓的悲哀。最大的威胁，有时并非来自明处张牙舞爪的敌人，而是源于内部，源于因对未来的恐惧、对道路的歧见而产生的，这种自以为掌握着唯一真理、并不惜以背叛和牺牲来“拯救”他人的“正义”。
苍澜酋长沉默地看着青木，这位曾经他十分敬重的长者，此刻在他眼中，更像是一个走火入魔、被困在自己编织的拯救迷梦中的可怜人。为了一个想象中的、绝对“正确”的未来，他亲手葬送了眼前活生生的同胞，并几乎将整个联盟拖入分裂的深渊。
青木长老的背叛，像一面冰冷而清晰的镜子，猛然照出了联盟在高速发展、应对重重危机的过程中，所忽视的那些深层裂痕与精神上的迷失。对技术的盲目崇拜与对传统的彻底割裂之间的对立，对生存的极度焦虑与对伦理底线的坚守之间的挣扎，对外部机遇的渴望与对未知风险的恐惧之间的摇摆……所有这些被宏大叙事所掩盖的矛盾，都在青木这极端而残酷的行为中，暴露无遗。
玄明缓缓睁开眼，目光中已没有了愤怒，只剩下沉重的疲惫与反思。他挥了挥手，示意门外待命的、同样被真相震惊的忠诚卫士进来。
“带青木长老下去吧。”他的声音沙哑，“单独囚禁，没有我的命令，任何人不得接触。”
青木没有反抗，他平静地整理了一下自己的衣袍，最后看了一眼那壶已然凉透的茶，眼神复杂难明，随即坦然地在卫士的押送下，走向了属于他的、由他自己选择的终局。
木屋内，只剩下玄明、敖和苍澜三人，以及那弥漫不散的茶香和更加浓郁的、关于文明前路的迷惘。内鬼虽已揪出，但他所揭示出的问题，却远比一个叛徒的存在，更加棘手，更加致命。联盟的未来，究竟该走向何方？这个问题的答案，似乎变得更加模糊了。
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