补充兵源之后已经过去了半个月时间，贾琮麾下经过补充和整训的两个千户所，已然初具锋芒，每日的操练喊杀声震天动地，士兵们的精神面貌和战术配合与半月前不可同日而语。
然而，城外的战况却不容乐观。北胡骑兵日夜不停地袭扰着宣府防线西侧和北侧几处相对偏远，却同样至关重要的关隘，如滴水崖、独石口、马营堡等地。若任何一处被突破，都足以让北胡铁骑绕过宣府坚城，深入腹地，或形成夹击之势。
总兵府内，连日来的军情会议气氛凝重。牛继宗与一众将领研判，认为北胡此举，意图再明显不过——通过持续不断的袭扰，疲惫守军，然后选择其中一处突然袭击。
“绝不能让鞑子得逞！”牛继宗指着沙盘，斩钉截铁，“独石口、马营堡位置关键，必须增援！王副将，你率本部八千人马，火速增援独石口！李参将，你带五千人，驰援马营堡！务必确保万无一失！”
一道道军令发出，宣府镇城内原本密集驻扎的军队，开始一队队开出，如同血液从心脏泵向四肢。短短数日，连同之前派出的部队，宣府城内外调支援的兵力已超过三万五千人，偌大的镇城，瞬间显得空荡了不少，留守兵力已不足两万。
贾琮作为新晋的指挥佥事，级别尚不足以参与这等核心军议，只能从下达的军令和营地的调动中窥见局势。他心中那股不安感却越来越强烈。站在城头，望着西边和北边烽火台不时升起的告警狼烟，他总觉得哪里不对劲。
“太刻意了……”贾琮眉头紧锁，对身边的韩烈和岁平低语，“鞑子袭扰了半个月，看似凶猛，却雷声大雨点小，并未真正全力攻打任何一处关隘。倒像是……像是拿着肉骨头，不停地逗引着看家狗，直到把狗引开……”
“大人的意思是……调虎离山？”韩烈目光一凛。
“希望是我想多了。”贾琮叹了口气，“可若真是调虎离山，他们的目标……恐怕还是宣府本身。”
但他人微言轻，这种基于直觉的猜测，无法作为证据去挑战总兵和众多经验丰富将领的共同判断。他只能暗自警惕，加强自己部队的战备，同时命令斥候将侦查范围尽量向外延伸，留意任何不寻常的大规模兵力集结迹象。
这一日，贾琮正在校场上督促新兵进行结阵对抗演练，一名传令兵疾驰而至，带来了牛继宗的紧急军令。
“报！贾佥事！总兵大人军令，命你部即刻开拔，火速增援西侧松树堡！北胡军今日攻势加剧，松树堡守军压力剧增！”
松树堡，位于宣府西侧百里之外，是扼守一条重要河谷通道的堡垒，位置确实紧要。军令如山，不容置疑。
“末将领命！”贾琮肃然接令。
没有丝毫耽搁，贾琮立刻下令全军集结，准备开拔。营地里顿时忙碌起来，士兵们披甲执锐，检查兵器粮秣，军官们大声传达着命令。
然而，在队伍即将出发前，贾琮心中的那股不安达到了顶点。他唤来韩烈和自己从神京带来的亲兵之一陈靖，低声吩咐道：“你二人，各选三名机灵可靠、善于隐匿行踪的弟兄，换上百姓衣物，留在城外。不必随军行动，你们的任务只有一个——盯紧宣府城周边，尤其是北面方向！若有任何异常，尤其是发现大队北胡人马踪迹，不必惜马，立刻以最快速度赶往松树堡向我禀报！”
韩烈和陈靖对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们明白贾琮的担忧，毫不犹豫地领命：“大人放心！卑职必不辱命！”
安排好后手，贾琮心中稍安，但那股隐忧如同阴云，始终笼罩在心头。他翻身上马，看了一眼巍峨的宣府城墙，深吸一口气，挥手下令：
“出发！”
两个千户所，两千余兵马，踏上了增援松树堡的征途。队伍扬起的尘土，渐渐远离了那座看似固若金汤，实则兵力已显空虚的边镇核心。
与此同时，北胡大营深处。
汉人谋士钱三程，臀腿部的杖伤在巫医的调理下已好了大半，虽行走间仍有些不便，但已无大碍。他拄着一根拐杖，再次走进了太师马哈出的金顶大帐，脸上带着一丝压抑不住的兴奋与狠厉。
“禀太师！”钱三程躬身行礼，声音因激动而略显尖细，“刚接到最新探报，宣府总兵牛继宗，已于今日上午，再次派出一支约两千人的部队，往西增援松树堡。至此，宣府镇城及其周边堡垒，前后派出的援军总计已超过三万五千人！城内及近处留守兵力，据学生反复推算，已不足两万！”
马哈出背对着他，正看着悬挂的巨幅羊皮地图，上面密密麻麻标注着各方兵力动向。他缓缓转过身，那张饱经风霜、刻满残忍与睿智的脸上，露出一丝狰狞的笑意。
“好！牛继宗果然中计！”马哈出的声音如同砂石摩擦，“他以为我们要的是那些边堡，却不知，本太师要的，是他宣府这颗龙头！”
钱三程连忙奉承：“太师神机妙算！牛继宗虽是一员悍将，但论及谋略，远不及太师万一！如今宣府空虚，正是天赐良机！”
他顿了顿，继续汇报：“另外，遵照太师命令，工匠营日夜赶工，所需的大型云梯、冲车、攻城槌等器械，均已打造完毕，隐蔽于北面山谷之中，随时可以调用。”
“很好！”马哈出眼中精光爆射，再无半分犹豫，他猛地抽出腰间的金刀，狠狠劈在代表宣府的地图标记上，厉声喝道：
“传本太师令！除各部留下少量人马，继续在独石口、马营堡、松树堡等地虚张声势，佯装主力袭扰外，其余所有部队，包括中军精锐，立即结束休整，丢弃不必要的辎重，人衔枚，马裹蹄，火速向宣府以北五十里的黑山峪秘密集结！后日拂晓之前，必须全部到位！”
“此战，出其不意，攻其不备！本太师要亲率大军，一举踏破宣府，活捉牛继宗！让南朝皇帝知道，我大胡的铁骑，无人可挡！”
命令迅速传遍北胡各营。原本散布在漫长战线上的北胡骑兵，开始悄无声息地脱离接触，向着预定的集结地点蜂拥而去。一场针对宣府本部的、蓄谋已久的致命突袭，已然拉开了序幕。
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