镇火碑的发现，如同在无尽黑暗中点燃了一盏明灯，为河谷注入了前所未有的希望。然而，龙天刚深知，希望与现实之间，横亘着赤焰军主力这座大山。他们必须争分夺秒，将这份希望转化为实实在在的防御力量。
返回河谷后，龙天刚立刻召集核心成员，将地脉深处的发现和盘托出。当听到“地火灵可控”的可能性时，众人眼中都爆发出难以置信的光芒。
“龙大哥，你的意思是……咱们能借用那地火的力量？”李铁柱声音发颤，既兴奋又畏惧。
“不是借用，是疏导和引导。”龙天刚纠正道，神色凝重，“就像疏导洪水，用得好可以灌溉，用不好就是灭顶之灾。以我现在的能力，只能做到最初步的影响，范围有限，且极其消耗心神。”
他展示了带回的几块火灵晶石碎片。晶石触手温热，内部仿佛有火焰流动，蕴含着精纯的能量。“韩先生，您看此物有何用处？”
韩郎中小心接过，仔细观察，又用银针试探，沉吟道：“此乃地火精粹所凝，性极烈，蕴含庞大纯阳火气。若运用得当，或可……加速金属冶炼，增强武器锋锐？甚至，或许能用于配置某些激发潜能、但副作用巨大的猛药？然其能量狂暴，直接接触恐被灼伤，需慎之又慎。”
“加速冶炼？”李铁柱眼睛一亮，“若能加快打造兵甲的速度，咱们的胜算就大多了！”
“没错。”龙天刚点头，“但眼下最紧迫的，是应对赤焰军即将到来的进攻。我们需要立竿见影的防御手段。”
他提出了一个大胆的构想：利用令牌对地火灵的微弱引导能力，结合新建的围墙，尝试在敌军主要进攻方向上，制造一片“高温禁区”！
“高温禁区？”阿勇疑惑。
“对。”龙天刚指向围墙外侧，“我会尝试引导一丝温和的地火热力，渗透至墙外特定区域的浅层地表。不需要喷发，只需让地面变得滚烫，延缓敌军步兵冲锋，甚至……烫伤其足部！同时，热浪上升，也能干扰敌军弓箭手的视线和箭矢轨迹！”
这个想法匪夷所思，但考虑到龙天刚和大黑之前引发的奇迹，众人选择了相信。
说干就干。龙天刚选择了一段正对预期主攻方向的围墙。他盘膝坐在墙内安全处，手握令牌，紧守心神，通过大黑作为增幅媒介（大黑趴伏在他身边，金焰瞳孔专注地望向地底），全力感应着地脉深处那庞大的火灵能量，并小心翼翼地引导一丝极其微弱的、相对温和的热流，缓缓渗透向上。
过程极其艰难。地火灵的能量如同狂暴的巨兽，稍有不慎就可能反噬。龙天刚的精神力以前所未有的速度消耗，额头青筋暴起，汗如雨下。大黑也发出低沉的呜咽，显得十分吃力。
整整一个时辰后，奇迹发生了！
围墙外约十丈宽、数十丈长的地带，地面颜色开始微微发红，空气中的温度明显升高，热浪扭曲了视线！地面的杂草以肉眼可见的速度枯萎、碳化！一名队员试探着扔出一块湿泥，落在那边地面上，立刻发出“滋滋”的声响，迅速被烘干、开裂！
“成功了！真的成功了！”众人欢呼雀跃！这片“热障”或许无法完全阻挡敌军，但绝对能大大迟滞其攻势，造成混乱和伤亡！
然而，龙天刚也因消耗过度，脸色苍白，几乎虚脱。“此法……不可持久，每日最多维持两个时辰……且对地火灵核心扰动太大，频繁使用恐引其再次暴动。”他喘息着告诫道。这终究是权宜之计。
尽管如此，“热障”的出现，极大鼓舞了士气。李铁柱立刻组织人手，利用火灵晶石碎片辅助（将碎片置于炉火旁，可显着提高炉温），日夜不停地赶制箭簇、修补武器，效率提升了不少。
就在河谷紧锣密鼓地强化防御的同时，西北高地，赤焰军大营。
裂山将屠猛站在临时搭建的了望台上，脸色阴沉地眺望着河谷方向。派出的斥候带回了令人不安的消息：河谷外围似乎多了一层扭曲的热浪，对方防守井然有序，甚至还在加固工事。
“一群泥腿子，倒是顽强。”屠猛狠啐一口。天灾让他损失了不少辎重和兵力，但主力尚存。他不能再等下去了，必须尽快拿下河谷，获取里面的资源（他猜测河谷有特殊水源或宝物），并向赤王交代。
“将军，强攻损失太大，不如……”身旁一名面色阴鸷的幕僚低声献策，“属下观察，河谷饮水必依赖那条河。如今河水被火山灰污染，他们定有净化之法，但储量必然有限。若我们能……投毒？”
屠猛眼中凶光一闪：“投毒？如何投？他们必有戒备。”
幕僚阴笑道：“寻常毒药易被察觉。但将军可记得，我们从矿脉深处采集到的那种‘蚀骨草’汁液？无色无味，混入水中难以分辨，毒性虽慢，但一旦发作，浑身无力，数个时辰内便任人宰割！我们可派死士，趁夜潜入上游……”
屠猛沉吟片刻，脸上露出残忍的笑容：“好！就依此计！传令，挑选擅长潜行的死士，携带‘蚀骨草’毒液，明晚行动！同时，各部做好准备，一旦毒发，立刻全力攻城！”
一条阴毒的计策，悄然酝酿。
河谷这边，龙天刚等人还沉浸在获得新防御手段的喜悦中，对即将到来的暗算一无所知。龙天刚在韩郎中的调理下，努力恢复着精神力，并继续尝试更精细地操控地火灵能量，甚至梦想着有朝一日能将其引导至农业，温暖土地，促进生长。
阿木的侦察小队主要精力放在监视赤焰军大队动向，对小队渗透防备不足。
夜幕再次降临，河谷在热障散发的微光（地面微红）和紧张的氛围中，迎来了又一个夜晚。谁也不知道，一场针对生命线的致命危机，正顺着漆黑的河水，悄无声息地袭来。
希望与危机，往往只有一线之隔。
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