高原的阳光炽烈而纯净，洒在刚刚经历生死搏杀的山谷中，却驱不散弥漫在队伍里的沉重与寒意。牺牲者的遗体被小心地安置，用保温毯包裹，沉默地诉说着这场胜利的代价。受伤的队员接受了紧急处理，但那种深入骨髓的冰寒能量造成的损伤，并非普通医疗手段能够迅速治愈。
周昊背靠着冰冷的岩壁，微微喘息。强行模拟生命能量对经脉造成的负荷远超预期，背部的旧伤在连续的高强度战斗和能量冲击下，也开始隐隐作痛，如同有细小的冰锥在反复刺扎。他面无表情地取出一支高效能量补充剂，熟练地注入颈侧，感受着一股热流暂时驱散体内的虚弱和寒意。
他的目光扫过整个队伍。艾伦正在低声安排队员轮流警戒和休整，脸色凝重。秦雪衣跪在那名腿部受伤的队员旁边，用便携式医疗扫描仪仔细检查着被能量擦过的区域，眉头紧锁。
“组织坏死，神经束被‘秩序化’能量侵蚀性冻结，常规手段无法逆转。需要专门的生物能量修复舱或者……更高级的医疗科技。”她抬起头，看向周昊，声音带着一丝无力感。在这种荒芜的高原，这两种条件都不具备。
那名队员脸色惨白，却咬紧牙关，努力不发出呻吟。
周昊走过去，蹲下身，手指搭在队员的腿侧，一股微弱但精纯的能量探入。立刻感受到一股顽固的、冰冷的、带着绝对秩序意味的能量盘踞在神经和肌肉组织中，不断蚕食着生机。他尝试用自身能量驱散，却发现如同用火焰去炙烤万年寒冰，收效甚微，反而可能加剧损伤。
他收回手，眼神冰冷。“暂时封住痛觉神经，防止伤势恶化。回到有条件的基地再想办法。”
“是，老板。”队员哑声应道，眼中闪过一丝黯淡。
周昊站起身，目光最终落在坐在一旁岩石上，抱着膝盖，将脸埋在臂弯里的林薇薇。她的肩膀还在微微颤抖，显然还未从刚才被四具守墓人同时锁定的极致恐惧中完全恢复。她指尖那曾驱散污染、干扰守墓人的微光早已消失，此刻的她，更像是一个受惊过度的普通女孩。
周昊沉默地走到她身边，没有安慰，只是递过去一瓶水和一支高能营养棒。
林薇薇抬起头，眼睛红肿，脸上还带着未干的泪痕。她看着周昊递来的东西，又看了看他依旧冷峻却难掩一丝疲惫的脸庞，默默接了过去，小口喝了起来。
“……谢谢。”她声音沙哑，带着浓重的鼻音。
周昊没有回应，只是站在她身旁，如同沉默的山岩，目光投向那已经恢复清澈、甚至吸引了几只不畏生人的高原鸟类在附近盘旋鸣叫的“生命之泉”。净化成功了，代价也付出了。观察者的警告言犹在耳，下一个目标更是龙潭虎穴。
“我们……真的要去那个海沟吗？”林薇薇小声问，声音里带着恐惧，“听起来……比这里可怕多了。”
“我们没有选择。”周昊的声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“‘观察者’不会每次都出现。守墓人已经将我们标记为高优先级目标。停下，意味着死亡。前进，尚有一线生机，还能完成……那所谓的使命。”
他提到“使命”二字时，带着一丝淡淡的嘲讽，但眼神却锐利如初。无论这使命是系统强加，还是阴差阳错背负，他周昊，从不习惯将命运交给他人或所谓的“天意”。力量，唯有掌握在自己手中的力量，才是唯一的真理。
林薇薇看着他坚毅的侧脸，感受着他话语中那股不容置疑的决心，心中的恐惧似乎被驱散了一些。她握紧了手中的水瓶，低声道：“我……我会尽力。”
半小时的休整时间很快过去。牺牲队员的遗体被就地进行了妥善的临时安置，标记了坐标，等待后续力量回收。受伤的队员在同伴的搀扶下，队伍开始沿着来路，沉默而迅速地撤离这片刚刚经历血战、却又焕发生机的山谷。
回程的路似乎比来时更加漫长和压抑。每个人都沉浸在各自的思绪中——对牺牲同伴的哀悼，对未知前路的忧虑，对自身力量的怀疑。
抵达停放车辆的隐蔽处后，没有片刻耽搁，车队立刻启程，朝着埃尔阿尔托的方向疾驰。
回到那家家庭旅馆，气氛依旧紧张。艾伦立刻安排人手加强警戒，并联系可靠的渠道，准备尽快离开玻利维亚。秦雪衣则一头扎进房间，开始利用有限的设备，疯狂分析从“观察者”那里得到的信息碎片，尤其是关于“马努斯海沟”和“精神畸变”的部分，试图找出任何可能的应对策略。
周昊的房间内，他脱去破损的作战服，露出精壮的上身。背部的伤口周围，肌肤呈现出一种不正常的青紫色，隐隐有冰蓝色的细丝在皮下蔓延。那是与守墓人硬撼时，被其冰冷能量侵入的痕迹。
他运功逼了几次，效果都不理想。这种“秩序化”能量极其顽固，如同附骨之疽。
“叩叩。”轻微的敲门声响起。
“进。”
门被推开，是林薇薇。她端着一杯热水和一些旅馆提供的简单药品，有些局促地站在门口。
“周总……我看你脸色不太好，这个……”她小声说道，目光不敢在他裸露的上身停留。
周昊看了她一眼，没有拒绝。“放桌上吧。”
林薇薇依言将东西放下，却没有立刻离开。她犹豫了一下，鼓起勇气看向周昊背部的伤痕，那青紫色和冰蓝细丝让她心头一紧。
“那个……我……我好像能感觉到你背上的……那些冷冰冰的东西。”她怯生生地说，“要不要……我试试看？就像……就像之前驱散那些黑气一样？”
周昊转过身，深邃的目光落在她脸上，带着审视。林薇薇的能力很特殊，但极不稳定，而且消耗的是她的精神本源。之前在谷地，她已经透支过一次。
“你确定？你的状态并不好。”
“我……我休息了一下，好多了。”林薇薇挺直了背脊，努力让自己看起来可靠一点，“我想帮忙。而且，我感觉……那种冰冷的能量，和泉眼里那些混乱的黑气不太一样，但……好像本质上有某种联系，也许我的能力会有效。”
周昊沉默了片刻，最终点了点头。“好，你试试。量力而行。”
他重新背对着她坐下。
林薇薇深吸一口气，走到他身后，闭上眼睛，努力集中精神，排除杂念。她伸出手指，轻轻虚按在周昊背部的伤痕上方。指尖，那柔和的、微弱的白光再次亮起，比之前在谷地时更加凝实了一丝。
当她的白光触碰到那青紫色的伤痕时，周昊身体微微一震。一股温和但坚定的暖流，如同初春的阳光融化坚冰，缓缓渗入他的肌肤，与那些盘踞的冰蓝色能量接触。
没有激烈的对抗，更像是一种……“安抚”与“同化”。那冰冷的、充满绝对秩序意味的能量，在林薇薇那独特的、“现实稳定性锚点”的白光作用下，竟然开始缓缓地、极其缓慢地消融、平复，重新归于一种中性的、无害的能量状态，然后被周昊自身的能量逐渐吸收、转化！
有效！而且过程远比周昊自己运功驱散要温和、彻底！
周昊能清晰地感觉到，背部那刺骨的寒意正在一点点消退，僵硬的肌肉和受损的经脉也在那暖流的滋养下开始恢复活力。
整个过程持续了大约十分钟。林薇薇的额头再次渗出细密的汗珠，脸色也有些发白，但她的眼神却异常明亮，带着一种帮助到他人后的满足感。
当最后一丝冰蓝能量被化解，周昊背部的伤痕虽然依旧存在，但那不祥的青紫色和冰蓝细丝已经彻底消失，只剩下一些皮肉伤和能量过度消耗的虚弱感。
周昊长长吐出一口浊气，感觉身体轻松了许多。他转过身，看着眼前因为消耗而有些摇晃的林薇薇，眼神复杂。
“谢谢。”他沉声道。这两个字从他口中说出，带着不同寻常的分量。
林薇薇脸上泛起一丝红晕，连忙摆手：“没、没什么，能帮到周总就好。”她顿了顿，有些好奇地问，“周总，下一个地方……我们什么时候出发？”
周昊看向窗外，埃尔阿尔托混乱而充满生命力的街景映入眼帘。
“很快。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重，
“在我们被更多的‘守墓人’，或者……其他什么东西盯上之前。”
南太平洋的深渊，如同张开的巨口，等待着他们的到来。而这一次，他们将面对的不再是实体的污染，而是直接侵蚀意识与灵魂的恐怖。
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