从阴影中缓步走出的那人，身形颀长，穿着与这荒山野岭格格不入的、略显褶皱却依旧难掩风骨的青色文士长衫。晨光熹微，勾勒出他清癯的面容和花白的须发，脸上带着一种仿佛历经沧桑后的平静，然而那双看似温和的眼睛深处，却藏着一丝难以捉摸的复杂光芒。
竟然是——落云山庄的主人，沈知非沈老先生！
他怎么会在这里？！他不是应该在山庄里吗？看他衣衫整齐，步履沉稳，完全不像是仓促逃难或者历经搏杀的模样！反而像是……早就等在这里一样！
阿箩的心脏狂跳，一股比面对赵无庸和顾允之时更加诡异和深沉的寒意瞬间席卷全身！她下意识地挡在了昏迷的荆辞身前，尽管这举动在对方看来可能毫无意义。
“沈……沈老先生？”阿箩的声音因极度震惊和恐惧而颤抖，“您……您怎么会在这里？”
沈知非的目光缓缓扫过地上昏迷不醒、血迹斑斑的荆辞，又落在阿箩那戒备惊恐的脸上，最终，他轻轻叹了口气，那叹息声中似乎包含了无尽的疲惫和……一种难以言喻的沉重。
“山中不太平，听闻昨夜多处有厮杀之声，老朽心中不安，便出来看看。”他的声音依旧温和，如同一位关切后辈的长者，“没想到……竟真的遇到了姑娘，还有这位……伤重的壮士。”
他的解释听起来合情合理，但阿箩心中的警铃却大作！这巧合也太过于刻意了！而且，他看向荆辞的眼神，那平静之下，似乎隐藏着一丝极其细微的……冷漠？
“他……他伤得很重……”阿箩强压下心中的恐惧，试图从对方的表情中看出端倪，“求老先生救救他！”
沈知非走上前来，蹲下身，仔细查看了荆辞的伤势，眉头微微蹙起：“伤及肺腑，失血过多……甚是凶险。”
他伸出手指，搭在荆辞的手腕上诊脉，片刻后，沉吟道：“需得立刻止血固元，否则性命难保。老朽山庄中还有些药材，或许能勉强一试。”
回山庄？阿箩的心猛地一紧！赵无庸的人可能还在附近搜寻，回山庄不是自投罗网吗？
似乎看出了她的疑虑，沈知非缓缓道：“姑娘放心，今日清晨，那伙凶人似乎已被突然出现的一支官兵队伍击退驱散了，山庄暂时应是安全的。况且，这位壮士的伤势……恐怕也撑不了多久了。”
官兵队伍？击退了赵无庸？阿箩又是一愣。是顾允之之前安排的巡防营后手？还是……别的势力？
眼下似乎也没有更好的选择了。荆辞气息微弱，眼看就要不行了，她不能眼睁睁看着他死在这里。
“……好……多谢老先生。”阿箩咬了咬牙，最终还是救人的念头占据了上风。
沈知非点了点头，不再多言，竟俯身，似乎想要将荆辞背起来。他一个文弱老先生，如何背得动荆辞这样健壮的男子？
“我……我来帮忙！”阿箩连忙上前搀扶。
沈知非却摆了摆手：“无妨，老朽还有些气力。”说着，他竟真的颇为轻松地将荆辞背了起来，脚步稳健地朝着落云山庄的方向走去。
阿箩跟在他身后，看着他那并不算魁梧却异常稳重的背影，心中的疑虑非但没有消除，反而越来越深。这位沈老先生，绝不像表面看上去那么简单！
回到山庄，果然一片狼藉，显然经历过搜索和破坏，但并无赵无庸手下的身影，只有几个惊魂未定的老仆在默默收拾。
沈知非直接将荆辞背进了一间僻静的客房，吩咐老仆取来热水、干净布条和他珍藏的药箱。他亲自为荆辞清洗伤口、上药、包扎，动作熟练而沉稳，竟似精通岐黄之术。
阿箩在一旁帮忙，看着荆辞那身狰狞的伤口和沈知非那双稳定施救的手，心情复杂到了极点。
处理完伤口，喂荆辞服下固本的药丸后，荆辞的呼吸似乎稍微平稳了一些，但依旧昏迷不醒。
沈知非洗净了手，对阿箩道：“能否捡回性命，就看他的造化了。姑娘也受了惊吓，先去歇息吧，这里让下人守着便是。”
阿箩哪里肯离开，她摇了摇头，低声道：“我守着他。”
沈知非看了她一眼，不再勉强，只是道：“那姑娘随我去书房用些清粥小菜吧，你脸色很差，需得进些食水。”
阿箩确实又饿又累，几乎虚脱，便点了点头。
书房里，简单的清粥小菜已经备好。两人相对无言，默默地吃着。
气氛压抑得令人窒息。
阿箩食不知味，无数疑问在她心中翻腾。她偷偷抬眼打量对面的沈知非，他吃得慢条斯理，神色平静，仿佛昨夜和今晨的惊心动魄都与他无关。
终于，阿箩忍不住放下了筷子，鼓起勇气，低声问道：“沈老先生……您……您是不是早就知道我的身世？”
沈知非夹菜的动作微微一顿，随即恢复自然。他缓缓放下筷子，抬起眼，目光平静地看着阿箩，并没有否认：“看到你的第一眼，便有所猜测。你的眉眼……与云霏年轻时，确有七八分神似。”
他果然知道！阿箩的心揪紧了：“那……那您和云霏……和我母亲……到底是什么关系？李嬷嬷为什么那么恨您？说您是……帮凶？”
听到“帮凶”二字，沈知非的脸上终于掠过一丝清晰的痛苦之色。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种沉重的沙哑：“老夫……曾是淮安王府的西席先生，也曾……是云霏的琴艺老师。”
淮安王府的西席！云霏的老师！
阿箩震惊地睁大了眼睛。
“云霏……她是个钟灵毓秀、却又命比纸薄的女子。”沈知非的眼神变得悠远，仿佛陷入了遥远的回忆，“她本不该卷入那些肮脏的权势纷争……她应该像她的琴声一样，清澈自由……”
他的语气中充满了真切的惋惜和悲痛。
“那……那场大火……”阿箩的声音颤抖起来。
沈知非的脸色瞬间变得灰败，他闭上了眼睛，良久，才沉重地道：“那场火……是东宫……也就是当今圣上，授意放的。原因……或许是因为求而不得的嫉恨，或许是因为云霏无意中窥破了他与淮安王暗中较量的某些隐秘……君心似海，谁又能真正猜透？”
果然是他！皇帝！阿箩握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
“那您呢？”阿箩追问道，目光紧紧盯着他，“您在这其中……又做了什么？李嬷嬷为何那般恨您？”
沈知非睁开眼，眼中充满了无尽的愧疚和痛苦：“我……我那时人微言轻，虽察觉风雨欲来，却无力阻止……大火那夜，我本有机会……或许能救出云霏……但我……我畏惧东宫权势，犹豫了……就晚了那么一步……就一步……”
他的声音哽咽起来，老泪纵横：“就这一步……便是天人永隔……我虽未亲手点火，但这怯懦的旁观……与帮凶何异？！李嬷嬷恨我……是应该的……是我对不起云霏……对不起娘娘的托付……”
他痛哭失声，那悲痛之情不似作伪。
阿箩看着他老泪纵横的模样，心中的仇恨和疑虑稍稍松动了一些。原来……是这样吗？因为怯懦和犹豫，间接导致了母亲的死亡？所以李嬷嬷恨他，所以他一直隐居于此，心怀愧疚？
“那……那顾允之呢？”阿箩又想起了那个心思难测的男人，“他和云霏……又是什么关系？他到底是谁的人？”
提到顾允之，沈知非止住了哭声，用袖子擦了擦眼泪，神色变得有些复杂难明。他沉吟了片刻，才缓缓道：“顾允之……他少年时也曾在我门下听过几天课，算是半个学生。他与云霏……确实曾互有情愫。但他出身寒微，当时只是京兆尹府一个不起眼的小吏之子，与淮安王乃至东宫相比，如同云泥之别。”
“至于他现在是谁的人……”沈知非摇了摇头，露出一丝苦笑，“此子心机深沉，非常人所能揣度。他或许恨极了当年毁掉云霏的东宫，想要报复。但他如今身居高位，又深得陛下……嗯，就是当年东宫的信重，这其中的纠葛算计，恐怕连他自己，都未必能完全厘清。他游走于各方势力之间，所求为何，或许只有他自己才知道。”
他的解释，似乎合情合理，将顾允之描绘成一个因爱生恨、周旋于仇敌之间、意图报复的复杂角色。
阿箩听得心乱如麻。如果沈知非说的是真的，那顾允之对她那偶尔流露的复杂情绪，似乎就有了解释？他对皇帝，表面忠臣，实则包藏祸心？
“那……那我的父亲……”阿箩问出了最让她恐惧的问题，“到底……是淮安王……还是……”她甚至不敢说出那个称谓。
沈知非的目光闪烁了一下，避开了她的视线，语气变得有些含糊：“……云霏入宫前，与淮安王情投意合……但宫中之事，波谲云诡……老夫……也不敢妄断……”
他话未说完，书房门外突然传来一声极其轻微的、仿佛瓦片松动的异响！
“谁？！”沈知非脸色猛地一变，瞬间恢复了之前的警惕，厉声喝道！
阿箩也吓了一跳！
门外一片寂静，并无回应。
沈知非猛地站起身，快步走到门边，猛地拉开房门！
门外廊下空无一人，只有清晨的风吹过庭院，卷起几片落叶。
一个老仆正端着茶水从远处走来，见到沈知非，连忙躬身道：“老爷，您有什么吩咐？”
“刚才可看到有人经过？”沈知非沉声问道。
老仆茫然地摇头：“没有啊，小的刚从厨房过来，没看到旁人。”
沈知非眉头紧锁，锐利的目光仔细扫过廊下和屋顶，并未发现任何异常。他沉默了片刻，才缓缓关上门，脸色却依旧凝重。
“或许是野猫吧。”他走回座位，语气似乎恢复了平静，但阿箩明显感觉到，他身上的气息变得有些不一样了，那是一种极力掩饰的紧绷。
刚才那声异响……真的只是野猫吗？
阿箩的心再次提了起来。她看着沈知非那看似平静的脸，忽然想起荆辞昏迷前那句破碎的警告——“……有……有叛……”
叛徒？内奸？
一个可怕的念头不受控制地窜入她的脑海——如果……如果沈知非刚才的痛哭流涕、忏悔自责……全都是演给她看的呢？
如果他才是那个隐藏得最深、连顾允之和李嬷嬷都没有完全看透的……“叛徒”呢？
他看似解释了所有疑问，但细想起来，关于皇帝、关于淮安王、关于顾允之，他的话语都留有余地，甚至有些引导的意味！他唯独没有解释清楚，他自己在这整个棋局中，如今到底扮演着什么角色！他一个致仕多年的西席先生，为何能安然隐居于此？为何对宫中秘辛如此了解？为何能轻易击退赵无庸的搜索？又为何……会恰好出现在她藏身的山涧？
太多的巧合，就是精心设计的必然！
阿箩的后背瞬间沁出一层冷汗！她再次看向沈知非，只觉得那张温和儒雅的脸庞，此刻看起来竟然如此深不可测，甚至……令人恐惧！
她必须立刻离开这里！带着荆辞离开！
就在她心中警铃大作，准备找个借口脱身时——
书房的门，被人从外面轻轻敲响了。
一个低沉恭敬的声音传来：“先生，您等的客人，到了。”
沈知非的眼中骤然闪过一丝奇异的光彩，他缓缓站起身，整理了一下衣袍，对阿箩露出了一个意味深长的、甚至带着一丝怜悯的笑容：
“阿箩姑娘，走吧，随老夫去见一位……或许能告诉你最终答案的‘故人’。”
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