西苑的雪，仿佛永远也扫不完。
寒风卷着雪沫，打在脸上，针扎似的疼。阿箩握着几乎冻僵在扫帚杆上的手，一下一下，机械地重复着动作。肚子饿得阵阵抽搐，身上被藤条抽打过的地方火辣辣地疼，提醒着她现实的残酷。
不准吃饭。张嬷嬷的话像一道冰冷的枷锁。
周围的宫女们或麻木，或带着幸灾乐祸的窃窃私语，没有人敢靠近她，仿佛她是什么不祥之物。她就像被遗忘在了这片冰天雪地里，唯一的结局就是悄无声息地冻死、累死。
不行。绝对不能死。
她重活一世，不是为了重复这样的结局！
恨意和求生欲像是两股交织的藤蔓，在她心底疯狂滋长，支撑着她几乎要散架的身体。
丽妃……张嬷嬷……还有那些冷眼旁观、甚至落井下石的人……她一个都不会忘！
可是，要怎么活下去？
她什么都没有。没有钱，没有靠山，甚至没有一顿饱饭。
她的目光不由自主地飘向西苑通往宫后监的那条僻静甬道。荆辞的身影早已消失，但那一个个印在雪地里的、带着血痕的脚印，却像是烙铁一样烫在她的脑海里。
一个计划，一个大胆到近乎疯狂的计划，在她心中逐渐成型。
风险极大。一旦被发现，后果不堪设想。
但她还有别的选择吗？等待她的，要么是冻饿而死，要么是三个月后被杖毙。
搏一把！赌输了，大不了早死几个月。赌赢了……或许就能挣出一线生机！
打定主意，她反而冷静了下来。眼神不再是之前的惊惶和绝望，而是透出一股破釜沉舟的狠厉。
她开始更卖力地扫地，甚至主动去清理那些别人不愿意碰的、积雪深厚的角落。她要尽快做完这里的活，她需要时间。
天色渐渐暗沉下来，寒风更冽。
终于，在彻底天黑前，西苑的雪总算勉强扫完了。宫女们如蒙大赦，搓着冻僵的手，急匆匆地往回跑，谁也没理会落在最后的阿箩。
阿箩没有立刻回去。她缩在廊柱的阴影里，等到所有人都走远了，才小心翼翼地探出头，辨认了一下方向，朝着记忆中专供净军行走的、最偏僻的一条宫道快步走去。
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。每一声脚步都像是踩在自己的心跳上。
冷宫、废殿、荒芜的庭院……她专挑最暗、最无人经过的路走。她对皇宫的下人路径很熟悉，这是她前世用血泪换来的经验。
终于，在一个堆放废弃杂物的破败院落拐角，她听到了隐约的动静。
是净军们结束了一天的劳作，正拖着疲惫的步伐返回他们位于皇宫最边缘、最潮湿阴冷的住处。
她屏住呼吸，紧紧贴着冰冷的墙壁，目光在黑暗中急切地搜寻。
找到了！
那个瘦削的身影走在最后，依旧低着头，步履蹒跚。他看起来比白天更加疲惫，仿佛下一刻就会倒下。
阿箩的心揪紧了。她飞快地看了一眼四周，确认无人。
就是现在！
她猛地从阴影里冲出去，几乎是撞到了荆辞的面前，将一个冰凉的东西飞快地塞进他手里，然后看也不敢看他，转身就跑！像一只受惊的兔子，瞬间就消失在另一条更深的巷道里。
整个过程快得只在电光火石之间。
荆辞甚至没来得及看清是谁，只觉得一个冰冷娇小的身影撞过来，手里就被塞进了一个硬邦邦、冷冰冰的东西。
他下意识地低头。
掌心里，躺着小半块硬得像石头一样的黑面馍馍。
因为放得太久，又冷又硬，边缘甚至有些发霉。
可是在这饥寒交迫的地狱里，这却是能救命的东西。
他的身体猛地僵住。空洞的眼睛里，第一次出现了明显的情绪波动——那是极致的震惊和难以置信。
他霍然抬头，望向那个身影消失的方向，只看到一片漆黑的巷道和呼啸的寒风。
是谁？
为什么？
他握着那半块冰冷的馍馍，手指无意识地收紧。粗糙的馍馍硌得他手疼，却有一种奇异的、陌生的暖流，顺着指尖，一点点渗入他早已冰封的心脏。
他站在那里，很久都没有动。像一尊突然被注入了灵魂的雕塑。
……
阿箩一路狂奔，直到再也跑不动，才扶着一堵宫墙剧烈地喘息。冷风灌入肺腑，呛得她直流眼泪。
后怕此刻才汹涌而来。
她刚才做了什么？她竟然敢私通净军！还给了他食物！要是被任何人发现……
她不敢想下去。
但是，一种奇异的、带着罪恶感的兴奋，却又在心底蔓延。
她做了！她迈出了第一步！
那块馍馍，是她昨天偷偷藏起来，舍不得一下子吃完的口粮。现在，它成了她投出的第一块问路石。
她不知道荆辞会怎么想。也许他会觉得莫名其妙，也许他会害怕地上交……但她赌，赌他那双死寂的眼睛深处，还藏着一丝对生的渴望。
就像她一样。
她拖着疲惫不堪的身体，悄悄溜回掖庭宫。所幸无人察觉她的晚归。
同屋的春草已经睡下，发出轻微的鼾声。冰冷的屋子里，没有任何吃食。
阿箩蜷缩在硬邦邦的板铺上，饥寒交迫，身上疼痛难忍。
这一夜，她睡得极不安稳。梦里交替出现着前世杖毙的惨状、丽妃阴冷的笑容、张嬷嬷挥舞的藤条，还有……荆辞最后望向她的那双，死寂中透出一丝茫然的眼睛。
……
第二天，天色未亮，刺耳的锣声就敲响了。
又是一天繁重的劳役。
阿箩被分去清洗堆积如山的恭桶。恶臭几乎能让人晕厥，冰冷的水冻得手指失去知觉。
她低着头，默默干活，心里却时刻紧绷着一根弦。
她在等。
等一个结果。等她的那块“问路石”，会激起怎样的涟漪。
然而，一整天过去了，风平浪静。
没有侍卫来抓她，张嬷嬷依旧对她呼来喝去，荆辞也没有再出现。
希望一点点冷却下去。
也许……她赌输了。他并没有理会她那微不足道的“善意”。
傍晚，劳累的一天终于结束。宫女们排队领取晚饭——照例是清澈见底能照出人影的稀粥，和一小块黑面馍馍。
阿箩领到自己那份，正准备离开，发放饭食的那个老太监却忽然掀了掀眼皮，浑浊的眼睛看了她一眼，然后飞快地往她粥碗里扔进了一小块咸菜疙瘩！
动作快得几乎让人以为是错觉。
阿箩猛地愣住，心脏骤停了一瞬。
老太监已经低下头，不耐烦地挥挥手：“下一个！”
阿箩端着那碗多了咸菜的粥，走到角落，手指都在微微发抖。
这不是偶然！掖庭的饭食从来都是定量的，多一块咸菜是绝无可能的事！
是他吗？是荆辞吗？
他收到了她的馍馍，并且用他的方式，回应了！
虽然只是一块微不足道的咸菜，却像一道惊雷，劈开了阿箩世界里的无边黑暗！
她几乎是狼吞虎咽地喝完了那碗粥，连碗底都舔得干干净净。那块咸菜的咸味，是她两世以来，吃过最美味的东西。
不是因为味道，而是因为它代表的意义——回应！结盟！在这吃人的深宫里，她不再是孤身一人！
虽然他们依旧卑微如尘，虽然前路依旧遍布荆棘。
但此刻，阿箩的心中，却燃起了前所未有的希望和勇气。
她抬起头，望向宫后监的方向，目光坚定。
第一步，她走对了。
接下来，该下一步了。
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