明瑞再次拱手道谢，目送青年离开。他走出书斋，抬头望向城南的方向，眼中闪过一丝坚定。
“丹鼎阁……或许这就是我的机会。”明瑞握紧了拳头，转身往客栈走去。他需要好好准备一番，无论是药理知识，还是自身的状态，都要调整到最佳。
接下来的十天，明瑞几乎把西城区所有的药铺都逛了个遍，不仅记下了各种药材的名称、功效，还向药铺的掌柜请教了一些基础的药理知识。他甚至还买了一本《苍澜药理大全》，每天都看到深夜。
终于，到了丹鼎阁百年庆典的日子。天还没亮，城南的青云山脚下就已经聚集了不少人，有和明瑞一样想加入丹鼎阁的，也有来看热闹的。
明瑞随着人流往山上走，沿途每隔一段路就有丹鼎阁的弟子指引。走到半山腰，一座宏伟的阁楼出现在眼前，阁楼的匾额上“丹鼎阁”三个大字龙飞凤舞，透着一股古朴的气息。
阁楼前的广场上，已经搭建好了几座高台，台上摆放着各种药材和炼丹炉。一个穿着紫袍的老者站在最高的高台上，朗声道：“今日是我丹鼎阁百年庆典，凡年满十六岁，对药理有兴趣者，均可报名参加杂役弟子选拔。选拔分为两轮，第一轮识药，第二轮辨毒，通过者即可成为丹鼎阁杂役弟子！”
话音刚落，广场上顿时响起一阵欢呼声。明瑞跟着人群来到报名处，报上自己的名字，领取了一块编号为“三百二十七”的木牌。
第一轮识药考核很快开始，考生们被带到一个摆满药材的房间，每个考生面前都有一张桌子，桌子上放着十几种药材。考官要求考生在一炷香的时间内，写出这些药材的名称和主要功效。
明瑞看着桌上的药材，心中有了底。这些药材他在西城区的药铺都见过，甚至还仔细研究过。他拿起笔，迅速在纸上写下药材的名称和功效，不到半炷香的时间就完成了。
考官检查完明瑞的答卷，眼中闪过一丝惊讶，点了点头：“不错，全对。你可以进入下一轮考核了。”
第二轮辨毒考核在另一间房间进行，房间里摆放着十几个黑色的瓷碗，每个瓷碗里都装着一种液体。考官要求考生辨别出这些液体中哪些含有毒素，以及毒素的种类。
明瑞走到第一个瓷碗前，轻轻嗅了嗅，一股淡淡的苦涩味传入鼻腔。他心中一动，这种味道他在《苍澜药理大全》中见过记载，是“断肠草”的毒素。他又依次检查了其他瓷碗，凭借着这些天的积累，准确地辨别出了五种含有毒素的液体。
考核结束后，考官公布了通过名单，明瑞的名字赫然在列。他拿着通过凭证，跟着其他通过考核的人来到丹鼎阁的杂役院，领取了杂役弟子的服饰和令牌。
站在杂役院的院子里，明瑞抚摸着腰间的杂役令牌，心中感慨万千。虽然只是杂役弟子，但他终于踏入了苍澜帝国的大势力之一。他知道，这只是一个开始，接下来他要做的，就是在丹鼎阁中好好修炼，积累实力和人脉，总有一天，他会成为丹鼎阁的正式弟子，甚至更高的位置。
暮色降临，丹鼎阁的灯火逐渐亮起。明瑞站在院子里，望着远处巍峨的丹鼎阁主楼，眼中闪烁着坚定的光芒。他的苍澜之路，才刚刚开始。
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