太后见太皇太后神色和悦，便又含笑开口：
“老祖宗有所不知，这孩子不仅模样好，手也巧得很。前些日子宴请蒙古王公，那满堂称赞的奶茶，便是煮的。听佩环说，为了熬出那地道的滋味，她可是费了不少心思，一遍遍试火候，调比例，一句苦话都不曾抱怨过，踏踏实实，勤勤恳恳，是个难得的实在人儿。”
她说完细细瞧着太皇太后的脸色，见太皇太后徐徐一笑，唇角也跟着弯了弯。
“那可真是个好孩子了。”太皇太后侧首对身边一位姑姑模样的宫女吩咐，“苏麻，去倒点我尝尝。”
令窈听见苏麻二字心中一动，难不成是苏麻喇姑？她微微抬眼望去，见是位头发花白的嬷嬷，清瘦矍铄，气度沉稳，眉眼柔和，似乎是觉察到令窈的目光，回头抱之一笑，令窈连忙垂下头不敢再看。
苏麻喇姑将盛着奶茶的银碗奉上，太皇太后还未饮用，便先赞道：“这味道倒是真有几分相似。”
她接过小啜了一口，“不错，七成像了，很好。”看向令窈，笑意盈盈，“你这丫头有心了。”
令窈忙道：“能得太皇太后一句赞赏，奴才费的那些心思就都值了。昨儿主子爷回宫便说，太皇太后和太后娘娘想念家乡的奶茶滋味，特意命奴才精心熬煮了送来。二位主子说的话主子爷都一一记在心里呢。”
太皇太后听了，眼中笑意更深，扭头对太后道：
“这小子小时候毛毛躁躁的，如今长大了，心思倒越发细腻了。”
正说着话，忽听外头回禀：“主子，春霭求见。”
令窈听到春霭名字，微一挑眉。真是巧了，这深宫九重，殿宇千间，有些人或许一辈子都难碰上一面。
偏生她与春霭，倒像是被无形的线牵着，接连在这风口浪尖上撞见，这“缘分”，未免也太刻意了些。
思忖间，春霭已在小太监的接引下步入殿内，目不斜视，径直入了东梢间，恭敬谦卑向着太皇太后和太后行大礼：
“奴才春霭，恭请太皇太后圣安，恭请太后娘娘圣安。”
“这早晚的，你过来是有事？”
太皇太后正慢条斯理地用膳，手中端着一碗粳米粥，用银匙轻轻搅动着，吹散热气，小口啜饮，抬了抬眼皮看了春霭一眼。
春霭抬起头，暗含哀痛：“回老祖宗的话，小格格的棺椁，今晨已平安送出京城了。奴才特意来回禀老祖宗一声。”
说到小格格，太皇太后和太后接连叹气，花骨朵儿一样的小姑娘说没就没了，照料了八九个月，也是有感情的。
一时间屋内愁云惨淡。
苏麻喇姑横了春霭一眼，老人年纪大了要注意保养，不能大悲大恸，这个春霭如今越发没章程了，又拿这事惹老祖宗伤心，还是在用膳的时候。
春霭被她瞪了一眼，脸上讪讪的。
令窈眼眸一转，微微福身，柔声道：
“回老祖宗，奴才曾在民间听过一个说法。说是早夭的孩子其实都是天上神仙座下的金童玉女。他们见人间繁花似锦，心生欢喜，便偷偷溜下凡尘，寻一户积善积德，福泽深厚的人家投胎，来这人世间玩赏些时日，待玩够了，便又回到仙班去了。”
此言一出瞬间引得太皇太后和太后侧首望着她。
令窈莞尔一笑：“小格格定是菩萨座下童女，见老祖宗慈爱，太后娘娘仁善，心中仰慕，这才到凡间来亲近二位主子，承欢膝下，享一享这人间至暖的亲情天伦。
如今小格格不过是玩够了，回到菩萨身边去了。她在天上，也定会感念老祖宗和太后娘娘这些日子的慈爱照拂，保佑二位主子福寿安康。”
她说完，扫了春霭一眼，接道：
“主子爷想必也听过这个说法。前个儿赏了一尊白玉菩萨像，说是请高僧开过光的，要随小格格一同回科尔沁去呢。”
令窈盯着春霭：“这事儿大姑姑最是清楚，那尊菩萨像还是大姑姑亲自去库房取的。”
春霭正忐忑不安，冷不防被令窈点名，心头猛地一跳。一时忖度不出令窈此举是什么意思，见她这么一说，殿内凝重的气氛稍歇，便顺着往下说：
“是！是！奴才记得清楚，主子爷特意吩咐了，那尊白玉菩萨像是请高僧开过光的，要随小格格的棺椁一同送回科尔沁去，保佑小格格早登极乐，永享安宁。”
太皇太后闻言心郁稍解，太后在一旁宽慰：
“小格格那样子还真像是童男童女，我还是第一次见那么一个标志的小姑娘，可不就是天下下来的嘛。”
“你们就别哄我了，”太皇太后忍俊不禁，“什么话都搬出来讲，莫要亵渎了神灵。”
春霭暗地里松了一口气，瞥见令窈依旧四平八稳站在那里，脸上带着一缕和煦笑意，心里像是被针扎了一下，总是那么别扭。
令窈眼波流转，瞥见太皇太后面前那碗粳米粥只浅浅动了一点，心下明了，关切道：
“老祖宗，如今天寒地冻的，最是伤身。依奴才愚见，还是饮些温热的黄酒为好，最是活血驱寒，也能让人胃口开些，进饭进得香。
昨儿个主子爷在酒膳上也用了些，奴才瞧着，主子爷用了酒后，胃口确实比平日好了不少，脸上气色都红润了些呢。”
她话锋一转，目光顺势落在春霭身上：
“要不怎么说大姑姑聪明能干，心思缜密，体察入微呢！搁奴才这等愚钝的，就只知死守着膳单办事，上头写着马奶酒，便只知呈奉马奶酒。可昨日取酒时，正巧遇上大姑姑，大姑姑便说：‘这数九寒天，滴水成冰的，喝什么马奶酒？自然是温热的绍兴黄酒最好不过了最是养身驱寒。’”
令窈惭愧叹道：“大姑姑金玉良言，见识非凡，奴才等哪敢不听从的，便立刻换了黄酒呈上，果真好呢。”
然而，她话音未落，却又轻轻巧巧地补了一句：
“不过奴才瞧着许是那黄酒偏甜了些，不合主子爷的口味，反倒是奴才一并呈奉上的马奶酒主子爷倒是饮了不少。”
太后闻言，端着茶盏的手微微一顿，若有所思地瞥向春霭，意味深长地“哦”了一声。
春霭脸色一僵，随即扫向令窈，令窈依旧是低眉顺眼，垂首肃立的模样。
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