佟贵妃似乎很满意令窈的表现，嘴角含笑，微微颔首。
目光扫过下首的惠嫔、宜嫔、安嫔等人，只见她们或垂眸，或强笑，神色各异。
见时机已到，火候也足，佟贵妃便见好就收，带着心满意足的笑意，雍容道：
“好了好了，你这张嘴啊，真是甜得很。本宫知道了。你且回去复命吧，就回禀主子爷，说本宫一切都好，咳嗽不过是些小毛病，不打紧的。夜里睡得安稳，膳食也进得香。让他不必挂心，专心国事要紧。”
她顿了顿，语气里带着旁人难以企及的亲昵与笃定。
“主子爷身边伺候的老人儿都知道，我这身子骨，入秋了总免不了有些小毛病的，不碍事。”
这最后一句“都知道”，轻描淡写，却蕴含着只有亲近之人才知晓的默契与特殊，如同一根无形的刺，扎在了在座其他妃嫔的心上。
宜嫔脸上笑容一僵，眼底飞快地掠过一丝难以掩饰的嘲讽与不甘，不过须臾已是脆生生奉承两句。
惠嫔与安嫔对视一眼，笑容都有些讪讪的。
惠嫔尚能自持，毕竟她膝下有大阿哥胤禔，又协理六宫，根基稳固。
安嫔则面色微白，笑容勉强至极。她既无子嗣傍身，又无显赫恩宠，在这满室荣光映衬下，更显局促与黯淡。
殿内气氛瞬间变得有些古怪，那方才还弥漫着的和谐，此刻已悄然碎裂，露出底下暗流涌动的真实。
令窈敏锐地察觉到了这份骤然紧绷的氛围，不敢多留，连忙再次福身：
“是，奴才谨遵佟主子吩咐。奴才告退。”
说罢，她保持着恭顺的姿态，一步步后退，直到门帘处，才转身，快步离开。
走出景仁宫时日已西斜，天边泛起绚丽的晚霞，火烧一般铺满半个天空，万物皆被温柔晕染，如同蒙上了一层流动梦幻薄纱。
那流光倏地漫过令窈的身影，于她双颊之上，亦悄然泊入一片温煦的暖晕，平添了几许平日里难觅的娇憨。
她脚步刚拐出宫门，夹道里走来一道身影。
“令丫头。”
令窈脚步一顿，回头望去，竟是她的伯父，内务府总管嘎禄。
戴家两兄弟的不睦，在宫中老人圈子里并非秘密。
老大嘎禄，极善钻营，长袖善舞，如今已官至内务府总管，位高权重，深得圣心。
老二卓奇，自诩清高，不屑于同流合污，至今仍是个小小的广储司司库，与兄长相比，不啻于云泥之别。
卓奇鄙夷嘎禄的工于心计、汲汲营营；嘎禄则轻视卓奇的目下无尘、不识时务。
兄弟二人早已形同陌路，划清界限，泾渭分明。
两家更是断绝往来多年，即便在宫中偶遇，也如同不识，各自目不斜视地擦肩而过。
若非经年的老宫人，鲜少有人知晓这桩陈年旧怨。
此刻，这位位高权重，素来视她家如无物的伯父，竟主动叫住了她。
令窈心中飞快地忖度他的用意，面上却不敢显露分毫，下意识地后退了半步，微微垂首，依着规矩，恭恭敬敬福身行礼。
“奴才戴佳令窈，见过总管。”
那姿态，全然是下级对上级的恭敬，不见半分侄女对伯父的亲昵。
嘎禄长的白白胖胖，膀大腰圆，气质沉稳，笑的和煦，虚虚扶她一把：
“哎呦，你这丫头！还跟我这般生分做什么？论起亲疏，你该叫我一声伯父才是。”
他眉头微挑，带着几分故作轻松的调侃：
“怎么？如今当上了御茶房的管事，就不认我这个伯父啦？”
“奴才不敢。” 令窈依旧垂着眼帘，带着宫人惯有的谦卑。
嘎禄呵呵一笑，摆了摆手，甚是宽容大度道：
“你这胆子啊，也忒小了！在我面前还这般战战兢兢的做什么？我跟你阿玛之间是有些陈年旧事，彼此看不顺眼，这我承认。”
他话锋一转，变得语重心长起来。
“但我总不能把这份气，撒在你这个小辈身上吧？一笔写不出两个‘戴’字！咱们总归是自家亲戚，身上流着同一条血脉，打断骨头还连着筋呢！”
他微微凑近了些：
“丫头，你可别学你阿玛那死脑筋，认死理儿，倔得跟头驴似的，十头牛都拉不回来。这做人呐，得懂得变通，懂得审时度势才好。”
嘎禄是内务府总管，位高权重，兼之又是长辈身份，令窈既不能出言反驳，也不能轻易应承。只能维持着那份疏离的恭敬，唇角牵起一丝极淡的笑意，算是回应。
就在这时，一名小太监捧着几本厚厚的册子，气喘吁吁地从后面追了上来。
一边跑，一边手忙脚乱地扶住头上歪斜的帽子，待跑到近前，先是对着令窈匆匆行了个礼，随即转向嘎禄，上气不接下气地禀报：
“总管，乌雅常在待产的册子……都……都整理好了。”
乌雅氏那个曾经御茶房熬煮奶茶的宫女即将为皇家诞育子嗣，这册子记录的，想必是产房布置，乳母遴选，皇嗣随从安排等一应繁琐事宜，皆由内务府操办。
嘎禄神色如常，微微颔首：“嗯，送进去吧，佟主子正等着看呢。”他有几分纳闷。“咱们这位乌雅常在啊，佟主子可是上心得很呢。”
“上心”二字，被他咬得格外清晰，带着一种欲言又止又耐人寻味的深意。
嘎禄的目光最终落在令窈身上，眸光沉沉，如同深不见底的寒潭，也不知在算计着什么。
令窈只觉得背脊发凉，嘎禄浸淫宫中数十年，屹立不倒，大清入关头一遭，破天荒的把大阿哥放在他府邸养育，可谓是甚得圣心，这其中自有一番过人的本事。
自己在他眼里就是个小雀儿，什么玲珑心肠也叫他看的干干净净，跟剥光了示人一般。
嘎禄他脸上那和煦的笑容又深了几分，甚至伸出手轻轻拍了拍令窈的肩膀。
那手掌宽厚有力，落在肩头沉甸甸的。
“好了，丫头，别想太多。回去吧，好好当差，记住伯父的话，咱们是一家人。”
说完，他不再停留，对着小太监挥了挥手，示意他跟上，随即转身，迈进景仁宫宫门。
令窈僵在原地，望着嘎禄那消失在宫门后的背影，只觉得方才天边绚烂温暖的晚霞，此刻也蒙上了一层阴冷的寒意。
夕阳的余晖将她的影子拉得细长，投射在宫墙上，显得格外渺小。
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