令窈提着羊角风灯，沿着被暮色笼罩的宫道来到慈宁宫东苑门外。
宫门口侍立的小太监进去通传，很快便有个小宫女笑着出来引她进去。
屋内灯火通明，人影憧憧。
满地摆满了金银珠宝、绫罗绸缎，在烛火下折射出令人炫目的光彩。宫女太监们捧着礼单册子穿梭核验，脚步轻快。
佩环姑姑正立于案前，手里捧着一对镶嵌着红宝石的金丝臂钏仔细端详，抬眼见是令窈，脸上立时浮起温和笑意，顺手将臂钏递给旁边宫女，摘下了玳瑁叆叇：
“令窈丫头啊，快进来，这么晚来是有事？”
令窈连忙上前几步，恭敬地福了一礼：
“回姑姑话，姑姑前日指点蒙古奶茶制法，奴才依方试做，侥幸得了些。虽不敢比肩草原真味，但觉或能入口。特呈来请姑姑品鉴，不知这路子可有几分近旁？”
她小心翼翼地将多穆壶奉上。
佩环眼中笑意更盛，连声道：“好，好孩子，真是有心了。”
一旁伶俐的宫女立刻捧来一只瓷碗。佩环接过壶，打开盖子，将其中温热的奶茶缓缓注入碗中。
她先不急着品尝，而是端起碗，凑近灯火仔细看了看那色泽，又深深嗅了一下那氤氲的奶香茶韵，这才用小勺舀起些许，缓缓送入口中。
她闭目细品，片刻后睁开眼，脸上满是赞许：
“嗯。不错。虽不敢说十成十复刻了漠北那风沙裹着的野香，但这般醇厚香浓又不失清甜回甘的滋味，确是宫里独一份儿。火候、奶茶交融的劲头、这丝咸的托举……都恰到好处，是用了心的。
放心，按此方此力，熬给多罗贝勒和格格奉上，出不了错，只会是咱们大清御茶房的体面。”
令窈心头那悬了几天的大石轰然落地，一脸感激，连忙深深福身：
“谢姑姑夸赞，奴才定当全力尽心。”
佩环笑着点头，伸手扶起她。
忽然想到了什么，转向一旁的锦盒堆中拨弄几下，很快从中捻出一样小巧物件。
那是一朵用小米珠攒成的精巧珠花，花心嵌着一粒小小的碧玺珠蕊，花瓣形态逼真，玲珑可爱，又不失俏丽大方。
“来，丫头。”佩环将那朵珠花递向令窈。
“这趟差事费心了，这个赏你。不为别的，全当你这份尽心尽责的心意。”
令窈受宠若惊，慌忙摆手后退：
“姑姑使不得，这都是奴才分内之事，万万当不得姑姑这般贵重赏赐。”
她眼神惶恐，那珠花虽小巧，可看那成色便知非凡品。
佩环脸上的笑容淡了些，语气却带着不容拒绝的力量，将那珠花又往前送了送：
“让你拿着就拿着，这点小玩意儿，连明日赏给人的荷包上钮子也算不上。”
目光扫过屋内忙碌清点的众人。
“给你，是让底下人都瞧瞧，在这深宫里头当差，唯有尽心尽责，思主子之所想，急主子之所急，才可能入得上峰的眼，才有回报的可能。”
令窈感觉那珠花像块烫手的炭火，接也不是，不接更是不敢。她只能硬着头皮，双手颤抖着恭敬接下，声若蚊呐：
“奴才，谢姑姑赏。”
“这就对了。” 佩环脸上笑容重新绽开。
不待令窈反应，她竟走上前一步，极其自然地伸出手，将那朵粉碧玺小米珠花插进令窈发髻里。
“嗯，衬你。”
佩环端详一眼，满意地点点头，随即轻轻拍了拍她的肩，。
“好了，天不早了，快回去吧，我这还要忙到后半夜呢。”
说完便转身，重新投入那一片珠光宝气的忙碌中。
令窈摸着发髻上的珠花，心中七上八下，也不知是喜是忧，只能对着佩环深深一礼，晕乎乎地退出了这光华流转的屋子。
御茶房门前廊庑下，沁霜远远看到令窈提灯回来，立刻疾步迎了上去。
“如何？佩环姑姑怎么说？”
“佩环姑姑说，虽不完全一样，但醇厚香浓，是宫里独一份儿的滋味，只要我们用心按此法熬制，必不会出问题。”
“阿弥陀佛。”
沁霜合十双手，松了一口气，满脸笑意。
“太好了！真是太好了！谢天谢地，我们……” 她激动得语无伦次。
“不行，我得赶紧去，得去御膳房那头再打点打点，让他们天不亮就把最新鲜最好的羊奶和茶叶送过来，耽误不得。”
风风火火地说着，转身就跑，连多余的话都顾不上和令窈说。
令窈目送沁霜的背影消失在夜色里，随后转身掀帘而入。
一进屋，绘芳飞速瞟她一眼，触及那小米粒粉碧玺的珠花，细眉一蹙，直冲冲的看着她，嘴角慢慢浮出一抹讥讽的笑：
“呦，太后赏你珠花了。”
她站起身趁令窈不注意，一把夺去，捻在手里把玩。
“小米珠配碧玺？”冷笑一声。
“你也当成宝了，可见平日也没见过什么好东西，眼皮子这般浅。”说完嫌弃的将珠花塞进令窈手里。
李婆子在角落看得真切，忍不住冲着绘芳的背影啐道：
“嫌弃？你还没嫌弃的地儿，又不是给你的，你在这儿拈酸呷醋、舞马长枪作甚？显你能耐了？”
这时门帘一挑露出含雪那张圆脸，脸色阴沉沉的带着一丝不耐烦，凤眼凌厉一扫，斥道：
“令窈！还不把你那一摊子收拾了，别让这腥味飘到乾清宫里去！”
又看向绘芳：“绘芳！死眉塌眼的没点活气儿？主子爷还在西暖阁批折子，要挑灯熬夜通宵达旦。你不趁早去把茶沏好温上，莫非还等着主子爷亲自来唤你？”
紧接着，她又将目光扫向药炉边的栖芷，下巴倨傲地抬起，命令道：
“栖芷，固本培元的药膳你可准备好了？亥时就要往上端了。”
栖芷起身，脸上依旧是那片温婉的沉静，垂眸应道：“含雪姑娘放心，亥时奉膳，绝无迟误。”
含雪似乎懒得再废话，对栖芷的保证只是骄矜地“哼”了一声算作回应，随即摔帘而去。
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