联军如同一条疲惫却依旧狰狞的钢铁巨蟒，在崎岖的西境丘陵地带蜿蜒前行了七日。越是靠近边境，地势越发险峻，空气中弥漫的肃杀之气也愈发浓重。远处，那片被称为“嚎风峡”的巨大阴影已然在望，叛军据守的铁岩堡，便扼守着峡谷的唯一入口。
这七日，对联军而言是意志与纪律的考验。二王子阿尔方斯几乎成了全军最大的“噪音源”。他抱怨路况颠簸，嫌弃军粮粗粝，甚至因为营地旁有条小溪水流声“吵得他睡不着”而大发雷霆，要求劳伦斯公爵为他单独寻找更“舒适”的扎营点。劳伦斯对此只是冷眼旁观，偶尔用几句不带感情的命令弹压，但眼底的厌恶几乎不加掩饰。大多数将士也对这位娇贵的王子侧目而视，私下议论纷纷。
然而，在这令人头疼的表象下，林枫却捕捉到了一些不寻常的细节。有一次，阿尔方斯在抱怨时，看似无意地踢翻了脚边一块石头，那石头滚落的方向，恰好掩盖了地面一道不易察觉的、可能绊倒马匹的裂缝。还有一次，他大声嚷嚷着要喝特定泉眼的水，随从费力取回后，他又嫌凉泼掉，但林枫注意到，那处泉眼的位置，恰好是精灵侦察兵之前标记的、可能被轻微污染的水源之一。“是巧合吗？” 林枫心中泛起一丝疑虑，但阿尔方斯那浮夸的表演毫无破绽，他也只能将这疑虑暂且压下。
大王子凯尔萨斯则一如既往地“低调务实”。他大部分时间待在自己的营帐里，或与带来的几位学者模样的随从研究地图，或“虚心”向一些中级军官请教行军布阵的要领。他待人接物彬彬有礼，对劳伦斯更是表现出恰到好处的尊敬，赢得了不少中下层军官的好感。但影暗中汇报，凯尔萨斯的心腹，近日与几位来自东南部、态度暧昧的贵族将领接触频繁。
“一个在明处惹人厌，一个在暗处织网……” 林枫感到联军内部的暗流，并不比外部的叛军威胁来得轻松。
此刻，联军主力在距离嚎风峡口十里外的一处高地上扎下连绵营寨。中军大帐内，气氛凝重。劳伦斯公爵站在巨大的沙盘前，沙盘清晰地模拟着嚎风峡及铁岩堡周边的地形。铁岩堡依山而建，城墙高厚，只有一条狭窄的通道通往堡内，易守难攻。
“根据精灵游侠和教会侦察兵的回报，”劳伦斯的声音低沉而有力，“格拉尔德将主力部署在堡外峡谷通道两侧的高地上，构筑了坚固的工事，摆明了是要利用地利，等我军进攻，再以滚木礌石和箭雨消耗我军。堡内留守兵力不多，但都是精锐。而且……”他顿了顿，目光扫过帐内众人，“侦察兵发现了少量行为怪异的士兵，动作僵硬，不畏箭矢，疑似被邪术控制。”
帐内一阵低语。魔族的阴影，再次被证实。
“公爵大人，既然如此，强攻峡谷损失太大，是否考虑长期围困，或另寻小路奇袭？”一位贵族将领提议。
劳伦斯摇头：“铁岩堡粮草充足，围困耗时太久，恐生变故。至于小路……嚎风峡两侧都是悬崖峭壁，难以攀爬，即便有小路，也必是险峻异常，容易被伏击。”他看向林枫，“林枫子爵，你的那种光环，在狭窄地形能发挥多大作用？”
林枫上前一步，审视着沙盘地形。峡谷通道最窄处仅容数骑并行，确实极其凶险。“【坚韧领域】可以提升士兵的防御和体力，减少滚石箭矢的伤害，但范围有限，无法覆盖整个进攻队伍。【灵辉源泉】的恢复效果在持续作战中更有用，但无法抵消地形带来的巨大劣势。强攻，确实是下策。”
他沉吟片刻，道：“公爵大人，强攻确非良策。或许，我们可以尝试‘引蛇出洞’。”
“哦？如何引法？”劳伦斯目光锐利。
“叛军倚仗地利，士气正盛。若我军示弱，或露出破绽，比如佯装粮草不济，内部不稳，或分兵佯攻他处，诱使格拉尔德主动出击，离开坚固工事，在相对开阔地带决战。”林枫指向沙盘上峡谷外的一片缓坡，“此处地势较为开阔，利于我军发挥兵力优势，也可让我的光环效果覆盖更广。”
“示弱？”二王子阿尔方斯立刻跳了出来，一脸不屑，“我堂堂王国联军，岂能对一帮叛匪示弱？传出去岂不让人笑话！王叔，我们应该立刻集结精锐，一鼓作气冲垮他们！让那些乡巴佬见识见识王室的威严！”他这话说得慷慨激昂，却毫无战术可言，引得几位稳重将领暗自皱眉。
大王子凯尔萨斯则缓缓开口，语气“沉稳”：“二弟稍安勿躁。林枫子爵的提议，不失为一种策略。只是……叛军主帅格拉尔德以狡诈着称，未必会上当。况且，示弱若被对方看穿，反而会助长其气焰。我认为，当以稳为主，可以先进行几次试探性进攻，摸清敌军虚实和那些‘邪术士兵’的弱点，再作打算。”他这话听起来老成持重，既否定了阿尔方斯的莽撞，也委婉质疑了林枫的“冒险”，将主动权又拉回了“稳妥”的消耗战上，而这恰恰可能正中叛军下怀。
林枫心中冷笑，“凯尔萨斯……他是不想战事过快结束？还是另有图谋？” 他看向劳伦斯，知道最终决策权在这位摄政王手中。
劳伦斯目光在沙盘和林枫之间游移，显然也在权衡。最终，他做出了决定：“阿尔方斯，你的勇气可嘉，但为将者不可意气用事。凯尔萨斯所言稳妥，但时间不站在我们这边。林枫的提议，虽有风险，但值得一试。”他直接采用了林枫的方案，显示出对林枫能力的认可和果断的魄力。“传令下去，明日开始，全军做出疲态，后勤运输队伍故意显出混乱，散布粮草不足的谣言。同时，派一支偏师，大张旗鼓向峡谷侧翼移动，做出寻找小路的样子，吸引叛军注意！主力则养精蓄锐，准备在缓坡决战！”
“是！”众将领命。
阿尔方斯悻悻地闭上嘴，但眼神闪烁，不知在想什么。凯尔萨斯则面色平静，微微颔首，看不出喜怒。
会议结束后，林枫带着一队精灵游侠和教会侦察兵，亲自前往前线勘察地形。他需要为可能发生的野战，选择最有利的光环覆盖位置。当他们靠近峡谷入口时，林枫怀中的晓晓（坚持要跟来）忽然变得有些焦躁不安。
“父亲，”晓晓小手紧紧抓着林枫的衣襟，小脸发白，“那座黑乎乎的城堡里面……有……有很多很伤心、很害怕的声音……还有一个……好冷好黑的东西……在看着我们……”
林枫心中一凛，“晓晓的感知……铁岩堡内果然有古怪！是欧文？还是魔族安置的什么？” 他安抚着女儿，将这个消息默默记在心里。
勘察过程中，他们与叛军的一支精锐侦察小队不期而遇，发生了短暂而激烈的交锋。精灵游侠箭术精准，教会骑士英勇无畏，而林枫则居中策应，【坚韧领域】保护队友，【灵辉源泉】及时治疗轻伤，一个小范围的【本源守护】更是关键时刻挡住了一名疑似小头目的致命突袭。战斗很快结束，叛军小队被全歼，但林枫心中并无喜悦。这些叛军士兵战斗起来确实悍不畏死，眼神中带着一种狂热的浑浊，与王都遇到的魔化者有些相似，但程度较轻。
“看来，‘邪术’已经在叛军中扩散了……” 他感到形势更加严峻。
返回大营时，夕阳已将天边染红。林枫看到二王子阿尔方斯正骑着他那匹神骏的白马，在营地边缘“散心”，几名护卫远远跟着。看到林枫回来，阿尔方斯扬起下巴，用马鞭指了指他，语气傲慢：“哟，我们的大功臣回来了？怎么样，前线好玩吗？没被叛匪吓尿裤子吧？”
林枫懒得与他计较，只是淡淡行了一礼，便欲离开。
阿尔方斯却似乎觉得被无视了，驱马靠近几步，压低声音，用只有两人能听到的音量快速说道：“喂，小心点我那个‘好大哥’……他今天可没闲着。”说完，不等林枫反应，便大声嘲笑着策马跑开了。
林枫站在原地，看着阿尔方斯远去的背影，心中波澜起伏。“他是在提醒我？这到底是个什么样的王子？” 伪装之下的真相，似乎比想象中更加复杂。
夜幕降临，联军营地点起篝火，但气氛却格外凝重。示弱的行动已经开始，诱饵已经撒下，就看铁岩堡里的“黑狼”，会不会上钩了。而联军内部，看不见的博弈，也才刚刚开始。林枫知道，真正的考验，明天才会到来。
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