那不是比喻，而是一个冰冷而严酷的事实。
沈流苏的指尖掠过那枚沾着金粉的枯叶，一股寒意从脊背升起。
冯承恩，那个在沈家做了半辈子香仆的老人，他传递消息的方式，竟是如此匪夷所思。
她猛地转身，快步走到内室书架前，从最顶层一个不起眼的角落里抽出一本厚重的、用鲨鱼皮包裹的古籍。
书皮上没有字，唯有一个沈家嫡系才懂的烙印。
这正是《沈氏验香录·禁卷》。
书页因年代久远而泛黄发脆，沈流苏小心翼翼地翻动着，目光如鹰隼般在密密麻麻的蝇头小楷上搜寻。
终于，她的指尖停在了其中一页，标题赫然写着四个古篆——“音火双引”。
记载寥寥数语，却字字惊心。
世间万物燃烧，皆有其声。
寻常人耳只能听见木柴的噼啪、油脂的滋滋，但对于将听觉磨炼到极致的“听香人”而言，某些特殊香料在特定温度下燃烧时，其分子震荡会产生独一无二、稳定且极低频的声波。
只要掌握了声波与信息的对应法则，焚香，便等同于书写；听香，便无异于阅览。
这是一种比任何密码都更隐秘的语言，因为它无形无迹，随风而散。
沈流苏的呼吸骤然一紧。
原来如此，那张烧焦的祝文残片，重要的根本不是上面的字，而是焚烧它时所发出的“声音”！
冯承恩用沈家独有的血验锁传递物证，却用敌人的方式传递开启物证的“钥匙”——他冒险烧掉了那封祝文，就是为了让潜伏在暗处的“听香人”听到里面的关键信息，从而做出反应。
而那片沾着金粉的落叶，也不是什么风雅的点缀，而是一个清晰无比的回应信号，告诉她：信息已送达，鱼已上钩！
她霍然起身，眼中再无半分迷茫，只剩下冰冷的算计。“阿念！”
“在！”阿念的身影如鬼魅般从暗处滑出。
“立刻去内务府，秘密清查近三个月宫中所有焚香记录，特别是那些登记为‘驱虫熏地’‘净化秽气’的用香清单，任何一笔都不要放过！”沈流苏的声音又低又快，带着不容置疑的命令，“重点查验每逢初七、十七、二十七这三日的记录，看是否有异常！”
阿念虽不解其意，但多年的默契让他没有丝毫犹豫，身形一闪便消失在夜色中。
沈流苏则独自走入百草苑的药材密库，这里存放着天下间最罕见的香料与毒草。
她的目光扫过一排排贴着标签的瓦罐，最终停留在一个刻着“霜骨砂”的罐子上。
这是当年沈家研制新香时偶然得出的失败品，燃烧时无香无味，唯独会发出一阵旁人难以察觉的、如蚊蝇振翅般的极低频嗡鸣。
因其无用，被当作废料处理，只有少数参与过研制的老仆知晓其特性。
一个时辰后，阿念带回了结果。
“主子，查到了！”他压低声音，眼中满是震惊，“正如您所料，每逢初七、十七、二十七，东角库附近的洒扫太监都会申领一批香料，登记名目正是‘驱虫熏地’。每次用香的配方都略有不同，但其中都混入了微量的‘霜骨砂’！”
东角库，宫中最偏僻的杂物仓库，人迹罕至，正是传递秘密的最佳地点。
沈流苏的嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
找到了，这就是敌人在宫中潜伏了十年的联络暗号与周期。
她看了一眼天色，“今夜，正是二十七。”
“主子，要不要……”阿念做了个抹脖子的手势。
“不，”沈流含摇头，“打蛇要打七寸。直接杀掉一个听信的，他们只会换一个更隐蔽的。我要的，是让他们再也听不见，再也信不了。”
她转身回到调香台，语气平静地发出一连串指令：“立刻传我的令，以香政司的名义，封锁京城所有香铺，暂停售卖一切与‘定魂蕊’有关的香品，违者以谋逆论处。”
这道命令来得又急又狠，阿念虽不解，却立刻领命去办。
紧接着，沈流苏亲自动手，从百草苑的秘藏中取出数味药材。
她取过平日里用作安神的“定魂蕊”，又加入了一味无色无味的“梦回草”粉末。
此草药性奇特，本身无毒，但遇热释放出的气息，却能精准地干扰人的听觉神经，放大环境中的杂音，制造出短暂而真实的幻听。
她用古法炮制，将这些混合物制成一批“伪定魂蕊香丸”。
这些香丸无论外观、气味，甚至燃烧后的灰烬形态，都与真正的“定魂蕊”别无二致。
“阿念，”她将一包香丸递过去，“想办法，将这包东西混入今晚东角库熏蒸的药包里，让值守的太监务必在子时准时焚燃。”
“是！”
子夜，万籁俱寂。
沈流苏没有待在地面，而是独自一人走入了百草苑最深处的地下密室。
这里是她依照沈家古籍建造的监听室，墙壁四周镶嵌着一百零八个大小不一的回音瓮，组成了一座巨大的“回音瓮阵”，能将周遭极细微的声音放大数倍。
她盘膝坐于阵心，将耳朵轻轻贴在一个主瓮的瓮口。
冰冷的陶土传来远处更鼓的声音，一声，又一声，沉闷而悠远。
时间在绝对的寂静中流逝，每一息都如同一年般漫长。
终于，在子时三刻的钟声敲响后，瓮中传来了一丝极其微弱的异动！
那是一种细微的、压抑的吸气声，仿佛有人正屏住呼吸，将全副心神都凝聚在耳朵上，专注地聆听着什么。
来了！
那个“听香人”果然出现了！
他正在“阅读”东角库那炉燃起的香。
沈流苏的唇角无声地扬起，
片刻之后，瓮中那平稳的呼吸声开始变得紊乱。
一声极轻的、充满困惑的喃喃自语顺着瓮壁传来：“……不对……今日之音……为何如此嘈杂……杂了……”
那声音充满了惊疑与不安，仿佛一个熟读诗书的学士，突然看到了一篇字迹扭曲、语句不通的乱文。
他试图分辨，却被无数虚假的“噪音”包裹，原本清晰的“字句”变成了一团乱麻。
紧接着，是一阵急促的衣袂摩擦声和几乎听不见的脚步声，正飞快地向远处退去。
沈流苏缓缓直起身，长长地吐出一口气。
听香之人，最怕的不是无声，而是听不清真相。
她成功地在他的世界里，放了一把看不见、扑不灭的火。
次日清晨，天还未亮透。
阿念便带着几名心腹，以“检查防火隐患”为由，仔细清扫了东角库的周边。
果然，在一个不起眼的排水暗沟口，捞出了一张被水浸泡、几乎烧成灰烬的纸片。
沈流苏用镊子小心翼翼地将它夹起，放在白瓷盘中。
经过一夜的浸泡和火烧，纸上的字迹已焦枯扭曲，但仍能勉强辨认出残留的半句话：“……勿再传信玄武门……恐有诈……”
她伸出纤长的手指，轻轻抚过那焦黑的纸面，仿佛在抚摸敌人正在崩溃的神经。
“你终于也开始怀疑了？”她轻声自语，“很好，信任这东西，一旦裂开了缝，就不只是耳朵能听见的事了。”
疑心，是比任何毒药都更猛烈的武器。
她转身对阿念道：“传我首使令，以‘香政司例行巡查，统一宫廷用香规制’的名义，向工部和内务府报备，即日起，将对宫中所有焚香器具进行‘音律校准’，三日内，所有旧香炉一律回收，统一换发由香政司监制的新式铜炉。”
阿念领命而去。
沈流苏独自站在晨光中，看着庭院里那些迎风摇曳的花草。
一张无形的、用声音编织的巨网，已经由她亲手撒下。
宫中的每一具新香炉，都将成为她的一只耳朵。
她已经布好了局，现在，只需要安静地等待。
等待那个焦躁不安、急于重建联络的“听香人”，主动踏入她设下的、独一无二的声纹牢笼。
她会听着，看到底是哪一具铜炉，会最先为它的新主人，唱出不一样的调子。
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