紫禁城的轮廓终于在望，朱墙金瓦在秋日阳光下闪烁着威严而冰冷的光泽。相较于西北的苍茫与肃杀，这里的繁华之下，潜藏着的是另一种无形却更为致命的危机。苏晚晚端坐于马车中，指尖无意识地摩挲着袖中那枚温润的“镇魂石”，心中并无多少功臣凯旋的喜悦，反而如同绷紧的弓弦。
入京仪式依制进行，繁琐而庄重。雍正于乾清宫偏殿单独召见了她。数月不见，皇帝的气色比她离京时好了许多，眉宇间的沉郁却似乎更深了一层，那双眼眸扫过来时，带着洞悉一切的锐利与审视。
“苏爱卿平身。”雍正的声音平稳，听不出太多情绪，“西北之事，你做得很好。肃州军民得以保全，边陲得以稳定，此乃大功。”
“臣不敢居功，此乃皇上天威庇佑，将士用命，臣只是尽了本分。”苏晚晚垂首，回答得滴水不漏。
雍正微微颔首，话锋却是一转：“朕听闻，你在西北，不仅医术通神，更兼有……破邪镇魂之能？”
来了。苏晚晚心中一凛，知道这才是此番召见的重点。那老方士的邪术，以及她以“镇魂石”破之的事情，终究是瞒不过这位耳目通天的帝王。
她深吸一口气，依旧保持着恭谨的姿态：“回皇上，臣不敢妄言神通。那妖道所用，不过是些惑乱心神的药物与伎俩，类似于南疆某些迷幻草药的功效。臣侥幸识破，以银针定穴，辅以清心药物，并借火攻扰乱其心神，方能破之。所谓‘镇魂石’，不过是臣搜集的一些特殊矿石，或许因其材质特殊，能稍安人心，并非什么法力。”她将超自然的现象，尽可能用接近科学的医药原理来解释，既回答了问题，又避免引起帝王对“异端”的猜忌。
雍正深邃的目光在她脸上停留片刻，不置可否，只淡淡道：“哦？原来如此。爱卿博闻强识，触类旁通，实属难得。”他并未深究，但苏晚晚知道，他未必全信。
“你离京数月，太医院诸事繁杂，李守仁暂代院使之职，虽无大过，却也……乏善可陈。”雍正端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，“如今你既已回京，太医院之事，还需你多费心。朕，期待着你的‘医学研习馆’，能真正为我大清培养出栋梁之材。”
“臣定当竭尽全力，不负皇上厚望。”苏晚晚知道，这是让她重新接管太医院，同时也是一种警告——京城，才是她真正的战场，若再出现西北那般“树大招风”的情况，后果难料。
退出乾清宫，苏晚晚回到阔别已久的太医院。院中众人见她归来，神色各异。以张明德为首的年轻太医自然是欢欣鼓舞，而李守仁及其党羽，则面色阴沉，强挤出的笑容也带着几分勉强。空气中弥漫着一种无形的张力。
苏晚晚并未立刻进行人事调整，只是如常处理积压事务，听取汇报，仿佛西北的波澜从未发生。但她能清晰地感觉到，无数双眼睛在暗中注视着她的一举一动。
果然，平静不到三日，麻烦便找上门来。
这日，太医院接到坤宁宫懿旨，皇后娘娘凤体违和，心悸不安，夜间难寐，传苏院使即刻前往诊视。
苏晚晚不敢怠慢，收拾药箱前往坤宁宫。皇后乌拉那拉氏斜倚在凤榻上，面色确实有些苍白，眉宇间带着挥之不去的郁色。诊脉之下，脉象细弱而涩，确是心脾两虚，思虑过度之症。
苏晚晚开出温补心脾、养血安神的方子，正要告退，皇后却缓缓开口：“苏院使医术高明，连西北那等凶险之地都能化险为夷，本宫这点小症，想必不在话下。”
“娘娘凤体关乎国本，臣必当尽心。”苏晚晚谨慎回应。
皇后微微颔首，状似无意地叹道：“是啊，国本为重。只是近来宫中流言纷纷，扰得人心不安。说什么西北军中有人倚仗军功，尾大不掉，甚至……与京中某些宗室过往从密，图谋不轨。这些无稽之谈，实在可恨，苏院使你说是不是？”
苏晚晚心中冷笑，这是借皇后之口，敲打她“与边将过往从密”（指王弼）以及路上偶遇弘晟之事了。流言杀人，不见血光。
“娘娘明鉴。”苏晚晚神色不变，语气平和却带着一丝恰到好处的凛然，“臣在西北，只为救治将士，稳定疫情。王弼将军忠勇为国，与臣唯有公务往来。至于京中宗室，臣返京途中偶遇康亲王府车驾，小王爷弘晟因仰慕医术，与臣探讨了几句养生之道，除此之外，并无私交。此等捕风捉影、离间君臣之言论，实乃包藏祸心，欲乱我大清根基，望娘娘切勿轻信，并应严查流言源头，以正视听！”
她这番话，直接将个人问题提升到了“离间君臣”、“乱我根基”的高度，既撇清了自己，又将了散布流言者一军。
皇后没想到她如此犀利，一时语塞，只得勉强笑了笑：“苏院使言重了，本宫自然是不信的。只是提醒你，树大招风，需谨言慎行。”
“臣谨记娘娘教诲。”苏晚晚躬身告退。
离开坤宁宫，苏晚晚知道，皇后的“提醒”只是一个开始。对方一计不成，必定还有后手。这宫中的权谋，如同细雨，无声无息，却能渗透骨髓。
果然，没过两日，太医院内部便出了问题。一名负责给某位低阶嫔妃诊病的太医，开出的方子中，竟有一味药与嫔妃体质相克，险些酿成大祸。虽经苏晚晚及时补救，未出人命，但那位太医一口咬定是依照苏晚晚新修订的《太医院用药规制》草案所开，而李守仁则在一旁阴阳怪气，暗示苏晚晚推行新法过于激进，才导致如此纰漏。
与此同时，京城几家颇有影响力的茶楼酒肆，开始流传起新的“故事”，说苏晚晚在西北曾私藏“异宝”，能“起死回生”，却不肯献予朝廷，其心叵测。
一内一外，一实一虚，攻势骤然加紧！
苏晚晚站在太医院值房的窗前，看着庭院中那棵叶子已开始泛黄的银杏树，目光沉静。她明白，这是对手的“虚实相生”之策。内部的“实”招，意在动摇她在太医院的权威；外部的“虚”招，则在败坏她的名声，挑起皇帝和朝臣的猜忌。
不能被动接招，必须反击，而且要打在对方的七寸上。
她唤来张明德，低声吩咐了几句。张明德领命，匆匆而去。
随后，她亲自去查看了那位用药出错的太医所开的原始脉案和药方存底，又仔细询问了抓药、煎药的各个环节。
做完这一切，她并未立刻发作，而是如同往常一样，去养心殿为雍正请平安脉。诊脉时，她似是不经意地提起：“皇上，臣近日整理太医院旧档，发现一些药材采买记录似有不清之处，尤其是几位价格昂贵、来源稀少的药材，账目与库存颇有出入。臣怀疑，恐有中饱私囊、以次充好之弊，长此以往，恐影响宫中各位主子的用药安全。”
她并未直接指控李守仁，而是将问题引向了太医院内部可能存在的贪腐，这是一个雍正绝对无法容忍的领域。
雍正闻言，果然眉头紧锁：“竟有此事？给朕细查！”
“臣遵旨。”苏晚晚恭声应道，心中已有计较。李守仁掌管太医院时日不短，不可能干净。只要查，就一定能找到破绽。而这，将是她打破眼前困局的第一把刀。
至于外部的流言……她摸了摸袖中那枚“镇魂石”，或许，是时候让某些人知道，她苏晚晚，并非只有医术可依仗。那些藏在暗处散播流言的黑手，也该尝尝被“反噬”的滋味了。
夜色渐浓，紫禁城的宫灯次第亮起，映照着这重重宫阙之下的暗流汹涌。苏晚晚知道，回京后的第一场硬仗，已经打响。而她，绝不会后退半步。
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