那串蓝色贝壳与白色鱼骨串成的项链，被林岩带回望崖基地后，成了所有人热议的焦点。贝壳打磨得光滑均匀，孔洞细小规整，鱼骨经过特殊处理，泛着温润的光泽，串联的纤维柔韧结实——这背后是泽部人非凡的耐心与精巧手艺，也透着毫无恶意的善意。
“他们认可我们的工具和盐，这是建立信任的基础。”林岩摩挲着项链，做出决定，“继续以物易物，深化这种无声的联系。”
三天后，交换点的大青石上，出现了四个表面光滑、带着简单绳纹的小型陶罐，罐子里装着少量雪白的盐——这是望崖基地目前最珍贵的物资之一。和之前一样，望崖的族人埋伏在远处树林，没有露面。
次日清晨，他们收到了更丰厚的回报：十几串样式各异的贝壳鱼骨饰品、三大捆根茎饱满的水生植物（煮熟后清甜粉糯，可作为粮食补充），还有五条鳞片泛着五彩光泽的珍稀鱼类，肉质鲜嫩，是望崖人从未见过的品种。
一种无声的“远程贸易”就此稳固。望崖提供泽部难以自制的陶器、磨制石斧和盐；泽部则回馈丰富的水产、独特的植物和手工艺品。双方默契地保持着安全距离，如同龙川两岸的草木，感知着对方的存在，却始终没有真正交汇，脆弱的信任在一次次交换中慢慢积累。
这种平衡在一周后被意外打破。望崖的年轻工匠砾，为寻找适合制作弓身的坚韧木材，独自深入交换点附近的树林。午后的阳光透过树叶洒下，他正专注地查看一棵桦树的枝干，却突然听到不远处的河岸传来水声——两名泽部年轻人正蹲在岸边处理渔获，鱼血顺着指尖滴入河中。
四目相对，双方瞬间僵住。泽部年轻人下意识抓起手边的削尖木棍，眼神警惕如临大敌；砾也紧张地握住腰间的石斧，心脏砰砰直跳。空气凝固，只剩下河水流动的声响。
关键时刻，砾想起了林岩的嘱咐：“遇泽部人，先示善意，勿主动动武。”他深吸一口气，缓缓松开握斧的手，努力挤出一个略显僵硬的笑容，指了指对方手中的鱼，又指了指自己来时的方向，做出“交换”的手势——双手合十，再向两侧分开。
泽部年轻人盯着他空着的手和古怪的表情，紧绷的肩膀略微放松。其中一人犹豫了一下，从鱼堆里拿起一条最肥美的，小心放在地上，然后后退三步，眼神依旧戒备。
砾明白了。他取下随身携带的小陶杯（平时用来盛水），轻轻放在鱼旁边，也缓缓后退。这次临时的、面对面的无声交换，没有语言，却打破了无形的隔阂。双方各自拿起东西，转身退入自己的领地——砾钻进树林，泽部年轻人隐入芦苇荡，仿佛这场相遇从未发生，但一层看不见的坚冰，已然悄悄融化。
之后的交换依旧低调，但双方的戒心明显减轻。直到第十天，坚爪带人前往交换点放置新烧制的陶罐时，发现那里早早站着一位泽部老者。他皮肤黝黑如炭，脸上的皱纹如同干涸的河床，眼神却异常清澈，透着岁月沉淀的智慧。
老者没有携带任何交换物资，只是定定地望着坚爪一行人。他指了指龙川下游的方向，脸上瞬间浮现出忧虑甚至恐惧的神情，双手比划着一个巨大的、长条状的轮廓，然后模仿水流动的姿态，示意那东西潜伏在水下；接着，他猛地双手合拢，做出吞噬的动作，最后指向望崖基地所在的悬崖，用力摇头，嘴里发出急促却听不懂的音节。
坚爪的心瞬间沉了下去。他勉强拼凑出老者的意思：下游水域潜伏着一种巨大的危险生物，它会攻击靠近河边的生物，甚至可能威胁到望崖基地！
老者传递完警告，没有停留，转身快步走进芦苇荡，身影很快消失不见，只留下坚爪和队员们面面相觑，心中满是凝重。
“水怪？”林岩听完坚爪的汇报，眉头紧锁，手指无意识地敲击着石桌。望崖基地依河而建，捕鱼、取水都离不开龙川，若真有潜伏在水下的巨大危险，无疑是悬在头顶的利剑。
是泽部人为了阻止望崖向下游扩张，编造的谎言？还是确实存在的致命威胁？“不能掉以轻心。”林岩很快做出决断，“泽部人依水而居，对河流的了解远超我们，老者的恐惧不像是装的。”
他立刻下达命令：“第一，加强河边警戒，尤其是夜间和黎明时段，增设了望哨，禁止单独靠近河岸；第二，工匠队尽快制作更坚固的木筏，加装木质护栏，避免人员落水；第三，打造一批大型带倒钩的铁制鱼叉，再尝试改装小型弩炮，加装长杆，作为应对水下威胁的远程武器；第四，坚爪，你带三人乘木筏向下游探查，保持安全距离，确认是否真有异常。”
望崖基地的平静被打破，新的威胁悄然浮现。与泽部刚刚建立的脆弱信任，还没来得及深化，就被河下的阴影笼罩。林岩站在悬崖边，望着滔滔东流的龙川，心中清楚：在这片看似丰饶的土地上立足，不仅要应对部落间的试探与博弈，还要警惕自然环境中隐藏的未知凶险。
生存之路，从来都布满荆棘。望崖基地的火种想要继续燃烧，就必须跨过这一道又一道难关。
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