龙城深处的工坊里，木屑与铁屑混着汗水落在地上，第一台弩炮的骨架在工匠们的手中慢慢“长”出形状。最棘手的是核心转轴——它要承受弩臂蓄能时的千钧拉力，普通铁料一拉就断。老石匠带着铁匠们把熟铁切成薄片，一层一层叠起来，中间夹上细细的木炭粉，放进炉里反复加热锻打，再扔进冷水里淬火，如此循环二十次，才做出一根泛着冷光的“百炼铁”转轴。“试试！”阿铁咬着牙把转轴装到木架上，四个工匠合力扳动弩臂，转轴稳稳顶住，没出一点裂痕。
滑轮组的麻烦也不小。木匠用硬木雕出的滑轮，转不了几圈就磨坏了；换成青铜轴承，又太滑，容易“打滑”卡不住。最后还是林岩出了主意：在滑轮内侧刻上细密的齿纹，青铜轴上裹一层浸过桐油的兽皮——既耐磨，又能卡住力道。可试拉时，绞盘的绳索还是崩断过三次，最险的一次，断绳抽得木架都晃了晃，差点伤到人。
“记下来！”老石匠抹了把汗，让河纹的徒弟在木板上画下：“绞盘绳用十二股兽筋绞合，浸三遍桐油，拉力够，不易断。”就这样，失败一次就改一次，记录一次，那台像“怪兽”似的弩炮，终于有了能实战的模样——铁木弩臂弯成满月时，木架都在微微发抖，却稳稳撑住了力道。
工坊里忙着造弩炮，政务厅里的星也没闲着。林岩最近总往雷谷跑，说是“要琢磨应对雪眼的技术”，实则是故意把日常治理的权柄交过来。星没辜负这份信任，她把《龙城初律》里模糊的“盗窃罚则”细化：偷粮食的，偷多少还多少，再罚做三天义工；偷铁器的，加倍赔偿，还要关“惩戒屋”。
她还在龙城东边办了“启蒙堂”，让识符号的老人教孩子们认“日、月、田、铁”这些简单的字，用小石子教数数。有次她路过启蒙堂，听见孩子们齐声念着“一、二、三，种粟米；四、五、六，打铁器”，嘴角忍不住往上扬。
部落里的老人们也渐渐服了她——之前沼栖族和溪谷部为了灌溉的水渠吵起来，星没偏帮任何一方，而是带着双方去田埂上量土地，按人口和耕地多少分水量，两边都心服口服。现在族人见了她，不再是客气的“星酋长”，而是带着亲近的“星首领”，连最固执的“敬畏派”长老，也会主动和她商量部落的事。岩山的“文治时代”，就这么悄无声息地来了。
北方巨木的议事厅里，年轮拿着商队传回的账本，脸色阴沉沉的。岩山的铁器越来越受欢迎，渔歌部落宁愿多花两成贝，也要买岩山的铁犁，巨木的铜器生意差了一大截。“不能让他们这么顺！”他对柔藤说。
很快，岩山的商队就发现不对劲：巨木的“黑金”（煤）价格涨了一倍，以前一块贝能买十斤，现在只能买五斤；收购岩山的陶器时，巨木商人又故意挑刺，说“釉色不均”，压价三成。更阴的是，十几个穿着破烂兽皮的“流民”混进了龙城——他们是年轮派来的细作，白天在市集上打杂，晚上就散播流言。
“星首领是女人，没魄力，巨木都把煤价涨上天了，她也不敢说啥！”“我听说林岩首领‘神力反噬’，快不行了，不然怎么一直不露面？”“巨木找到了新盐源，以后岩山的盐没人要，咱们的贡献点就不值钱了！”
流言像野草似的疯长。有天早上，几个农人堵在政务厅门口，问星“煤价啥时候降”；还有人偷偷把贝藏在家里，不敢再拿去换粮食——他们怕贡献点真的“没用了”。星知道这是年轮的阴谋，却没急着辟谣，只是让执事们多盯着细作的动静，自己则在等一个“好时机”。
那一天终于来了。星让人把弩炮推到北城墙下，召集了全城的族人，连巨木的细作也混在人群里。弩炮的炮槽里躺着一枚磨得光滑的石弹，足有三十斤重，阳光照在上面，泛着冷光。
“最近有人说，岩山怕了巨木，说我守不住家园。”星的声音清亮，传遍城墙上下，“今天我不辩解，让这‘守城钺’（她给弩炮起的名字）说话！”她抬手指向两百步外的山坡——那里用土石砌了一堵模拟敌营的墙，还立了几块一人高的青石。
“放！”随着一声令下，四个工匠扑到绞盘旁，喊着号子转动。绞盘“咯吱咯吱”响得牙酸，弩臂缓缓弯成满月，“咔嗒”一声卡在棘轮里。操作手猛地扳动释放机关——
“嘣——！”
石弹带着刺耳的呼啸冲出炮槽，在空中划了一道低平的弧线，狠狠砸在土石墙上！“轰隆！”土墙瞬间塌了一大片，碎石飞溅，烟尘弥漫了半边天。
城墙上下静了一秒，然后爆发出震天的欢呼！“太厉害了！这一下能砸穿巨木的寨墙！”“谁再说我们怕了，就让他看看这石弹！”族人们挥舞着手臂，之前因流言产生的疑虑，全被这一弹之威砸得粉碎。
混在人群里的巨木细作，脸都白了，偷偷挤出人群，恨不得立刻飞回巨木报信。星看着欢呼的族人，又看了看身边眼神明亮的林岩，深吸一口气——她知道，这声“弩啸”，不仅震碎了流言，更震醒了那些觊觎岩山的人。接下来，该轮到他们回应巨木的“暗箭”了。
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