瘴气林的营地还在燃烧，浓烟裹着火星冲上天空，将周围的雾气染成灰蒙蒙的一片。狩的青铜长剑带着破空的尖啸，直刺磐的咽喉——这一剑快得离谱，剑刃上还沾着之前划伤磐肩甲的血迹，在火光下泛着诡异的红。
磐的反应慢了半拍，厚重的青铜战斧来不及回防，他只能猛地向后仰头，长剑擦着他的鼻尖掠过，带起的风刮得脸颊生疼。不等狩收剑，磐借着后仰的力道，战斧由下至上撩起，斧刃直劈狩的手腕——这是同归于尽的打法，要么断他的手，要么被他再补一剑。
“铛！”金铁碰撞的脆响震得两人耳膜发疼。狩被迫撤剑格挡，斧刃劈在剑脊上，巨大的力量让他虎口崩裂，鲜血顺着剑柄往下淌。磐也被反震得手臂发麻，踉跄着后退两步，肩上的伤口再次崩裂，鲜血浸透了皮甲，顺着胳膊滴在地上，在焦黑的泥土上晕开小小的血花。
“看到了吗？这就是我的力量！”狩狂笑着，举起滴血的长剑，剑身上的花纹在火光下扭曲变形，“不用林岩的配方，不用他的工坊，我一样能铸出青铜剑！这才是强者该有的样子！”
“强者？”磐擦掉嘴角的血沫，眼神冷得像冰，“你所谓的强者，就是屠杀手无寸铁的部落？就是用毒刺和陷阱偷袭？你只是个被仇恨冲昏头的疯子！”
狩的笑容瞬间凝固，眼中的疯狂更甚。他不再说话，提着剑再次冲上来，剑光如同毒蛇吐信，专挑磐的伤口和甲胄缝隙刺——他知道磐伤势不轻，想拖到磐体力不支。
两人的身影在燃烧的粮堆旁缠斗，青铜武器碰撞的声音混着火焰的噼啪声，像一曲惨烈的战歌。狩的剑法越来越刁钻，他故意卖了个破绽，让磐的战斧劈向自己的胸口，同时长剑猛地刺向磐的小腹——他赌磐会收斧格挡。
可磐没有收斧。他死死盯着狩的眼睛，战斧的速度更快了几分，斧刃带着风声，直逼狩的心脏。“你想同归于尽？”狩脸色大变，慌忙撤剑回防，却还是慢了一步——斧刃擦着他的肋骨划过，带起一片血肉，疼得他龇牙咧嘴。
磐也没讨到好，狩的长剑虽然没刺中要害，却也在他的小腹划开一道深可见骨的伤口。鲜血瞬间涌出，染红了他的兽皮裤。他踉跄着靠在一根烧焦的木柱上，呼吸越来越急促，眼前开始发黑。
“你输了，磐。”狩捂着肋骨的伤口，一步步逼近，眼中满是得意，“你守的那些东西，根本没用！林岩的道路，就是个笑话！只有力量，只有掠夺，才能活下去！”
“你错了……”磐缓缓站直身体，举起战斧，尽管手臂在发抖，眼神却依旧坚定，“真正的力量，不是靠抢来的……是靠守护族人，靠和兄弟并肩作战……一点点攒起来的……你永远不懂。”
他猛地冲上去，战斧横扫，不再防御，只攻不守。狩被这股决绝的气势逼得连连后退，一不小心踩在散落的木炭上，脚下一滑，踉跄着摔倒在地。
狩刚想爬起来，一支弩箭突然从斜刺里飞来，“噗”地一声穿透了他的大腿！箭簇带着倒钩，深深扎进骨头里，疼得他发出凄厉的惨叫。
“是弩手！”狩抬头望去，只见土坡上，几名岩山弩手正举着弩，瞄准着他。那是磐安排在高处的伏兵，一直没出手，就等这一刻。
磐拖着受伤的身体，一步步走到狩面前，战斧举过头顶。阳光透过浓烟的缝隙照下来，落在斧刃上，泛着刺眼的光。
“等等！”狩突然嘶吼起来，眼中的疯狂褪去，只剩下绝望和空洞，“告诉林岩……他赢了……但他走的路……不对……这个世界……只会吃了他……吃了所有天真的人……”
他的话还没说完，磐的战斧就落了下来。“咔嚓”一声，沉闷的脆响过后，一切都安静了。狩的头颅滚落在地，眼睛还睁着，似乎还在盯着远方的密林，那里曾是他想称霸的地方。
磐看着狩的尸体，久久没有动。肩上、小腹的伤口火辣辣地疼，可他心里却像空了一块——那个曾经和他一起打猎、一起抵御野兽的兄弟，最终死在了自己的斧下。他弯腰捡起狩的青铜剑，剑身上的血迹还没干，握在手里，沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。
“首领！我们赢了！”奇袭队的战士围过来，脸上满是激动。磐却只是点了点头，声音沙哑：“收拾战场，带伤员回去。”
当磐带着狩的首级回到联军主力时，整个队伍都沸腾了。南方部落的人围着首级欢呼，有人甚至哭了出来——这个折磨了他们多年的恶魔，终于死了。巨木的战士看着磐身上的伤口和他手里的青铜剑，眼神里的骄矜彻底消失，取而代之的是敬畏——他们没想到，岩山的战士竟然这么狠，连自己的前兄弟都能下手。
接下来的清剿异常顺利。失去首领的“岩山之狼”成了没头的苍蝇，要么被联军斩杀，要么投降。南方的沼泽和密林里，再也听不到狼嚎般的劫掠声。越来越多的南方部落派使者来岩山，请求归附——他们想在岩山的庇护下，过安稳的日子。
可胜利的喜悦很快被阴霾笼罩。回到岩山后，磐就病倒了。伤口感染引发了高烧，他躺在床上，时而清醒时而昏迷，嘴里还断断续续地喊着“狩”“兄弟”。星用尽了所有草药，甚至动用了雪眼给的“净水之种”（磨成粉敷在伤口上），也只能勉强稳住他的病情。
林岩坐在磐的病床前，看着挚友苍白的脸，心里像压了块石头。他拿起狩的青铜剑，剑身上的花纹粗糙却有力，能看出铸剑时的艰难。狩临死前的话在他耳边回响：“你走的路……不对……”
他走出病房，站在围墙上，望着南方新归附的土地——那里炊烟袅袅，族人们在田地里劳作，一派安宁的景象。可他知道，这安宁之下，藏着太多隐患：巨木的使者还在部落里，眼神里藏着算计；雪眼的“下次枯荣之期”越来越近；新归附的部落需要整合，稍有不慎就会引发叛乱。
“首领，巨木的柔藤长老求见，说想和你商量战后技术交流的事。”侍卫的声音打断了林岩的思绪。
林岩回头，看向北方——那里是巨木的方向，也是雪眼的方向。他握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。旧的恩怨结束了，新的挑战才刚刚开始。岩山部落这艘航船，已经驶出了狭窄的河谷，即将进入更广阔、也更凶险的大海。
夕阳落在围墙上，将林岩的影子拉得很长。他知道，未来的路，会比以往任何时候都难走。但只要磐能醒过来，只要族人们还信任他，他就必须走下去——哪怕前面是刀山火海，也要为岩山，为这个刚刚萌芽的文明，闯出一条生路。
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