距巨木三月之约仅剩一月，岩山-黑石联盟的备战正燃至沸点，一道来自西方草原的风尘却骤然打破节奏——三十骑矫健身影踏过新辟的简陋商路而来，马鬃飞扬间，裹挟着与山林截然不同的粗犷气息。他们是“逐风者”，以驯养快如闪电的“奔马”闻名，骑手们腰悬骨刀、肩挎投石索，青黑色的发丝缠着兽牙绳，眼底翻涌着草原特有的桀骜。
为首的年轻女战士勒马驻足，马腹下的蹄铁踏得尘土四溅。她名唤“飞羽”，一身磨得发亮的鞣制皮甲勾勒出紧实线条，腰间那柄带倒钩的骨质马刀泛着陈旧血光，显然饱经战阵。“听闻岩山有盐有铜，我们来做笔交易。”她声音脆如裂帛，目光却越过交涉的林岩与克罗，直直钉在一旁的磐身上——那道未褪尽的肋下伤疤，在晨光里如狰狞的勋章。
“但逐风者只与勇士交易。”飞羽突然扬声，马首人立而起，“‘磐石’之名，连草原都有传闻——说你能独撼赤岩狼王。我，逐风者第一骑手，要与你比一场：骑战！”
话音落，岩山战士皆色变。他们长于山林步战，连马都少见，骑战无异于徒手搏虎。谁都看得出，这挑战是故意拿捏短板，醉翁之意远在“切磋”之外。
议事厅内，木柴噼啪作响，映得众人神色凝重。“骑战我们毫无胜算，婉拒又落了怯弱的名声！”克罗攥着石杯，指节泛白，“逐风者来者不善，怕是想探我们的底！”
磐指尖摩挲着肋下伤疤，旧伤的隐痛与往日浴血的灼热交织。他太清楚，这场比试不是个人胜负——岩山刚在战火中站稳，若在挑战者面前露了怯，先前拼杀出来的威名会瞬间崩塌，周边势力更会视他们为可欺的羔羊。
“我应战。”低沉的嗓音压过厅内骚动，磐抬眼时，目光如淬火的石刃，直对门外的飞羽，“但不用你们的规矩。”
他迈步而出，指向训练场旁那片堆满乱石、缠满矮藤的障碍区——那是岩山猎人练手的“丛林缩影”。“草原的马跑不进山林，既到了岩山，就按我们的法子来：步战、弓箭、投矛，任你选。要么……”他顿了顿，靴尖碾过一块碎石，“进那片林子，不限手段，只分胜负。”
这是明摆着以己之长困敌之短，将逐风者引以为傲的速度，死死锁进复杂地形的桎梏里。飞羽挑眉打量着那片虬结的障碍区，眼底的挑衅渐渐融成兴味，她甩下马鞭笑出声：“好！就赌这趟泥地！我倒要看看，‘磐石’是不是真能扎进土里不挪窝！”
次日清晨，障碍区外围已围满了人——岩山的猎人攥着武器屏息，黑石的战士交头接耳，连逐风者的骑手都勒马围拢，目光灼灼地盯着那片乱石矮藤。
比试规则简单却凛冽：入林，败者要么被制服，要么认输，生死不论，但需留一线。
飞羽卸了长马刀，只佩一柄短匕、握一副投石索，身形一晃便掠到入口，像只蓄势的草原狐，眼底闪着跃动的光。磐则挎着强弓、背三支投矛，腰间别着淬毒的铜短斧，脚步沉稳如碾石，每一步都踩得地面微沉。
号角声起，两道身影同时窜入障碍区！
飞羽瞬间将灵动发挥到极致——她踩着斜生的藤条借力弹跳，身形如掠过草尖的风，投石索在掌心飞速轮转，石子带着尖锐的破空声，精准砸向磐的必经之路。一枚石子擦着磐的肩甲飞过，砸在岩石上迸出火星，可他脚步未顿，反而借着石子的声响，猛地矮身躲进一块巨石后。
磐如蛰伏的孤狼，不追不赶，只以目光织网。他踩着枯叶无声移动，每一步都在压缩飞羽的活动空间，将她往藤萝更密、乱石更多的深处逼。飞羽的速度渐渐滞涩，靴底被藤蔓缠绊，跳跃时总要先辨清落脚处，先前的流畅荡然无存。
终于，在她试图跃过一道窄沟时，靴跟勾住了垂落的藤条——动作迟滞了半息！
就是此刻！
磐猛地从巨石后冲出，弓如满月却不射人，箭矢“噗”地扎进沟前的软土坡，溅起的尘土瞬间迷了飞羽的眼！趁她抬手挡尘的刹那，磐如猎豹扑食，投矛带着恶风疾射而出——却不刺要害，精准钉死在她即将落脚的树桩前！
飞羽被迫急停，重心一晃的瞬间，磐已欺至身前。冰冷的铜斧刃轻轻贴在她的脖颈，力道不重，却带着千钧压力，让她再难动弹。
十余息的较量，快得让人窒息。围观众人屏息片刻，突然爆发出震天的喝采。
飞羽僵了瞬，感受着颈间的凉意，眼底的不服气渐渐褪去，换上了几分真切的挫败，随即又亮起敬佩的光。“我输了。”她仰头，声音没了傲气，只剩坦荡，“你不仅够硬，更够狠——狠在脑子。”
磐收回短斧，后退半步，伸开布满老茧的手。那掌心还留着握弓的痕迹，却透着不容错辨的气度。飞羽愣了愣，随即伸手与他用力一握，指尖触到他掌心的厚茧，眼底的敬意更浓。“岩山的‘磐石’，果然名不虚传。”
一场比试，比千言万语更能换来尊重。后续的交易异常顺畅，逐风者不仅换走了足量的盐与铜器，飞羽还主动拉着林岩走到一旁，语气诚恳：“草原的战马能帮你们探遍百里地形，巨木和赤岩的动静，我们也能捎信。只要你们给我们稳定的盐源和铜刃，逐风者愿做你们西边的眼。”
送走逐风者的马队，看着那道扬尘的身影消失在西方地平线，林岩拍了拍磐的肩：“你赢的不只是一场比试，是个能帮我们看住侧翼的朋友。”
磐望着远方，喉间滚出低沉的笑：“是敌是友，要看利益够不够牢。但至少……少了个趁火打劫的。”
他转身望向北方，风里已隐约带着山外的气息。那道视线穿透层林，落在巨木部落的方向，眼底的坦荡笑意渐渐凝作冷冽的锋芒。
“剩下的，就等着北方的‘客人’上门了。”
三月之期已近在眉睫，经此一役，岩山-黑石联盟不再是困守山林的部族——他们以勇武立威，以智谋结援，如同一柄磨亮了刃的石斧，静静等着与那株“巨木”，正面相撞。
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