开皇初年，天下初定，四海升平的歌谣刚刚唱响，北地的风沙尚未完全被运河的湿气浸润。而在齐鲁大地的腹心，兖州城，早已是一片繁华安宁的景象。
城中泗水如带，穿城而过，两岸遍植垂柳，春日里柳絮纷飞，如梦似幻。沿河的街市，商贩的叫卖声、船工的号子声、孩童的嬉闹声交织在一起，构成了一幅鲜活而生动的市井画卷。兖州自古便是文风鼎盛之地，即便是最寻常的百姓，也能说上几句孔孟之道。这份内敛的儒雅，与运河带来的商贸活力奇妙地融合，让这座城池既有北方的厚重，又不失南方的灵秀。
在城东一处名为“仁义坊”的巷弄深处，坐落着一户姓兖的人家。院墙不高，青砖黛瓦，门前没有高大的石狮，只有两盆精心侍弄的兰草，在晨光中舒展着素雅的叶片。这里便是兖姬的家。
兖家在兖州城颇有名望，却非因财势。户主兖敬之，人称“兖老爹”，曾是府衙里退下来的老仵作。这行当在寻常人眼中多少有些晦气，但兖老爹凭借一手“让死人开口”的惊人技艺和一副刚正不阿的古道热肠，赢得了满城百姓发自内心的尊敬。无论是谁家有了纠纷，或是邻里间起了争执，都愿请他来评个理。他一开口，众人便都信服。
兖家的日子过得并不奢华，甚至可以说有些清简。兖夫人是位温婉贤淑的女子，每日将家里打理得井井有条，院里几分薄地，种满了各类草药，既能入药，亦可作香料，整个小院常年弥漫着一股淡淡的、令人心安的药草清香。兖姬还有一位兄长，早已娶妻，夫妻二人与父母同住，侍奉左右，一家人和睦美满，其乐融融。
晨光熹微，兖家的炊烟便已袅袅升起。饭桌上，总是一碗清粥，几碟小菜，却也吃得温馨。兖夫人会不厌其烦地叮嘱儿子儿媳注意身体，兖老爹则会考校一下孙儿昨日新学的功课。而十七岁的兖姬，总是安静地坐在一旁，小口地喝着粥，一双清澈如秋水的眸子，却总是在观察着每一个人。她能从父亲眉宇间一丝不易察觉的舒展，看出他昨夜睡得安稳；能从母亲为兄长添菜时微微放缓的动作，猜到母亲又在担心跑商的兄长太过劳累。
这份异于常人的敏锐与聪慧，自小便伴随着她。
当同龄的女孩们聚在闺房里，学习穿针引线，对着绣绷上的鸳鸯荷花描摹对未来的憧憬时，兖姬却更愿意待在父亲那间略显阴暗的书房里。
那间书房，是整个兖家最“特别”的地方。没有文人雅士惯有的兰竹字画，墙上挂着的，是一幅幅精细的人体经络图和骨骼图。书架上，除了几本经史子集，更多的是《黄帝内经》、《神农本草经》、《伤寒杂病论》、《治百病方》、《脉经》之类常人避之不及的书籍。角落的木柜里，还摆放着一些用药水浸泡的草药标本，甚至……还有一些动物的骨骼。空气中，墨香、药香与一股若有若无的陈旧卷宗的气息混合在一起，构成了兖姬童年最熟悉的味道。
她不觉得这里阴森，反而觉得这是一个充满了秘密与答案的世界。她记忆力惊人，三岁识千字，五岁便能通读《论语》。父亲书架上那些艰涩的医书，她虽不能完全理解，却能将其中大部分内容记下。她尤其喜欢翻看父亲那些已经泛黄的案牍卷宗，那些离奇的死亡，那些被隐藏的真相，在她眼中，比任何话本故事都要引人入胜。
起初，兖夫人对此忧心忡忡，总觉得一个女孩子家，整日与这些打交道，实在有违闺训。但兖老爹却不以为然，他常笑着说：“我儿心正，读什么书，都是在学做人的道理。况且，能辨真伪，能识善恶，比学会绣一万朵花都强。”
他不仅不阻止，反而有意识地引导。他会指着《神农本草经》里的插图，教她分辨各种草药的性状与毒性，告诉她“断肠草”与“金银花”有时仅一片叶子的差别；他会拿出一些旧案，隐去血腥的细节，只留下案情脉络，考校她的思辨能力。
“兖姬，你看此案，”一次，兖老爹指着一卷发黄的案宗说道，“一富商酒后与人争执，归家途中坠马而亡，官府断为意外。但卷宗记载，其随从称当时已近三更，天色漆黑，富商却衣衫整洁，丝毫不乱，你觉得其中可有蹊跷？”
当时年仅十二岁的兖姬歪着头想了想，清脆地答道：“父亲，三更天坠马，若是寻常，人必慌乱，或有翻滚，衣衫定会沾染尘土，甚至破损。他衣衫整洁，要么是他坠马时已然昏迷，要么……就是他根本不是坠马而亡，而是死后被人伪装成坠马的样子。”
兖老爹闻言，眼中闪过一丝激赏，他抚着胡须，欣慰地点了点头：“不错，为父当时也是由此处破局，最终查明乃是其随从下毒谋财，再伪造现场。兖姬，你要记住，人会说谎，但痕迹不会。这世上，任何发生过的事情，都必会留下它的印记，或显或隐，只看你有没有一双能看透虚妄的眼睛。”
父亲的言传身教，如春雨润物，无声地塑造着兖姬的心性。她变得愈发沉静，习惯于观察而非言说，习惯于思考而非附和。那双本该天真烂漫的眼眸，过早地染上了一层洞悉世事的清冷。
这份传承，在兖姬十七岁那年的夏天，迎来了一次真正的实践。
那是一个闷热的午后，城西的护城河里发现了一具浮尸。死者是外地来的布商，来兖州探亲，却不想客死异乡。官府的仵作草草检验后，见其身上无明显外伤，便以“酒后失足，溺水而亡”仓促结案。
死者家属悲痛万分，却也无可奈何。就在他们准备领回尸首下葬时，人群中有人高喊了一句：“这案子，得请兖老爹来看看才公道！”
一言既出，应者云集。府尹迫于压力，只得备上薄礼，亲自登门，将早已告老还乡的兖敬之请到了停尸房。
兖姬央求着父亲，也跟了过去。兖老爹本不愿让她见如此场面，但看着女儿眼中那份不像好奇、更像求知的执着光芒，他最终还是默许了，只嘱咐她站在一旁，莫要靠近。
阴冷潮湿的停尸房里，弥漫着一股浓重的腥腐气息。兖姬强忍着腹中的翻涌，目光却一刻也没有离开过父亲。
只见兖老爹并未急于检查尸身，而是先取来一盆清水，仔细清洗了自己的双手。随后，他戴上一双用细麻布缝制的薄手套，才缓缓走近。他的每一个动作，都带着一种近乎虔诚的庄重，仿佛他面对的不是一具冰冷的尸体，而是一个亟待倾诉的冤魂。
“死者口鼻有白色泡沫，双眼有溢血点，确是溺亡之相。”兖老爹声音平稳，像是在陈述一件再寻常不过的事，“但……”
他话锋一转，用一根细长的银针，轻轻挑开死者的指甲缝。兖姬踮起脚尖，清晰地看到，那指甲缝里嵌着的，并非护城河边常见的淤泥，而是一些细碎的、带着墨绿色的水草。
“这是‘龙须草’。”兖老爹将那水草捻在指尖，对一旁的府尹说道，“此草只生于城北十里外的‘黑龙潭’，其水性阴寒，与护城河水质截然不同。”
府尹的脸色微微变了。
兖老爹没有停下，他又取出一柄小巧的薄刃刀，在征得家属同意后，极为精准地划开了死者的胸腔。一股更浓烈的腥气扑面而来，兖姬的脸色白了白，但依旧没有移开视线。
兖老爹小心翼翼地探查后，沉声道：“肺腑之中，确有大量积水。但积水浑浊，夹杂着黑龙潭特有的红褐色沙砾，而非护城河底的青色淤泥。且积水量极大，远超失足落水后挣扎所能吸入的量。”
他站起身，目光如炬，扫过在场的每一个人，最后落在府尹脸上，一字一顿地说道：“大人，死者，是被人强行将头按入黑龙潭中，直至窒息而亡，之后再抛尸于护城河，伪造成失足落水的假象。此案，非意外，乃是他杀！”
一番话，掷地有声，满室皆惊。
兖姬站在角落里，看着父亲那并不高大、此刻却无比挺拔的背影，心中涌起的，不是恐惧，而是一种前所未有的震撼与敬佩。原来，那些书本上的知识，那些看似枯燥的细节，在父亲手中，竟能织成一张通往真相的天罗地网，让沉冤得以昭雪。
那一刻，一颗种子，在她心中，悄然种下。
案子很快便破了。凶手正是死者的同乡，因觊觎其财物而痛下杀手。兖老爹再次名声大噪，城中百姓更是将其奉若神明。
然而，盛名之下，往往伴随着不为人知的暗流。
秋日的一个傍晚，兖老爹在书房整理旧案卷宗时，兖姬像往常一样在一旁为他磨墨。看着女儿专注而沉静的侧脸，兖老爹忽然叹了口气。
“兖姬，你可知，这世上最难验的，是什么？”
兖姬抬起头，眼中带着询问。
“是人心。”兖老爹指着一卷记录着江湖奇案的卷宗，缓声道，“为父一生验尸无数，见过刀劈斧砍，也见过水溺火焚。但最让我心寒的，还是那些无形之伤。譬如这卷中所记的‘七步断肠’之毒，中毒者表面看来与常人无异，待毒发攻心，神仙难救。更有甚者，用奇门手法闭锁经脉，致人假死，三日后方才气绝，连最好的大夫也辨不出真伪。”
他顿了顿，语气变得格外凝重：“这些阴狠手段，大多出自一些所谓的江湖门派。他们视人命如草芥，行事毫无底线。官府怕他们，百姓畏他们，有时候，即便查出了真相，也未必能换来公道。所以兖姬，你要记住，公道人心，比刀剑更利，也更易碎。”
兖姬似懂非懂地点了点头，将父亲的话，一字不漏地记在心里。
几日后，便是兖姬的生辰。兖老爹拿出了一件早已备好的礼物——一枚用红绳穿着的、通体温润的羊脂白玉佩。玉佩雕成海棠花的样子，入手微凉，却仿佛能将人的心神都沉静下来。
“这是咱们家祖上传下来的护身符，据说能安神定惊，辟邪驱秽。”兖老爹亲自为女儿戴上，细心地系好绳结，“你日后若遇到什么烦心事，便握着它，或能让你清明几分。”
兖姬将玉佩贴身藏好，感受着那份从胸口传来的、带着父亲体温的暖意，心中充满了安宁与幸福。
她微微抬起头，目光越过窗棂，落在那片被夕阳温柔笼罩的小院。天边的晚霞如同被打翻的胭脂，晕染开来，将白墙青瓦、枝叶花草都镀上了一层温暖的金色。微风拂过，院中弥漫着淡淡的草药香，母亲弯着腰，细心地将一束束药材摊开在竹筛上，阳光在她鬓角的银丝上跳跃闪烁。檐下，兄嫂并肩坐着，低声说着什么，唇角带着藏不住的笑意，偶尔飘来几声轻快的笑声，像是清泉般悦耳。父亲静静站在她身旁，一手背在身后，一手轻轻搭在她的肩上，目光温和而慈爱，仿佛要将她牢牢护在这静谧而美好的时光里。
这便是她的世界，完整、安宁、充满了爱与信赖。
她完全没有意识到，父亲那番关于“人心”与“江湖”的告诫，并非无的放矢。那看似遥远的、充满阴狠手段的江湖，已经悄无声息地，将它的触角，伸向了他们这个平静的家。
这片刻的温馨与安宁，仿佛凝固在时光的长河中，静谧得令人不忍惊扰。然而，谁又能料到，这一切不过是暴风雨前的片刻宁静，如同一幅即将被血色浸染的美丽画卷，而画中的人们，依旧沉浸在温暖与笑语之中，对此，一无所知。那枚洁白的玉佩，此刻静静躺在她的掌心，温润而清澈，散发着淡淡的光泽。它见证了她最无忧的岁月，也将在不久的将来，成为她所有幸福记忆的，唯一见证。
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