钱万贯的安静，果然并非真正的沉寂，而是暴风雨前的酝酿。就在苏婉忙于灾后重整、售卖咖啡渣衍生品以筹措资金之际，一股暗流已悄然涌向云雾坳。
这日，石根冒着尚未完全停歇的细雨，亲自从山里赶回镇上，脸色比那天色还要阴沉几分。他甚至顾不上喝口水，便径直找到苏婉，声音带着压抑的愤怒和后怕：“东家，出事了！坳口那几户帮着看守的山民，除了俺家，另外两户……差点被钱万贯的人撬了墙角！”
苏婉心头一凛，面上却不动声色：“慢慢说，怎么回事？”
石根喘了口气，详细道来。原来，前两日雨势稍歇，便有陌生人以游商的身份来到坳口茶摊，先是借着喝茶歇脚的名义，与那两户山民攀谈，言语间不断打探山地里的情况，尤其关心苏记投入了多少本钱，东家是不是年轻没经验，这草药到底能不能种成。见山民们口风还算紧，那游商便图穷匕见，直接开出高价，许诺只要他们能在看守时“行个方便”，比如偶尔让些“自己人”进山看看，或者提供些山地里的消息，便每月给予他们远超苏记所付工钱的银钱，甚至答应帮他们在镇上谋个更好的差事。
“幸亏那两户人家虽穷，却还念着东家您平日待他们的好，知道这事不地道，没当场答应，私下里悄悄告诉了俺。”石根心有余悸，“俺让他们先假意周旋着，赶紧下山来报信！东家，钱万贯这是要断咱们的根啊！要是真被他们买通了人，在咱们地里动点手脚，或者放把火，那……那可就全完了！”
一旁的周文焕听得脸色发白，握着茶杯的手微微发抖：“好毒辣的手段！竟是直接冲着我们最薄弱处下手！婉儿，此事必须立刻应对，否则后患无穷！”
苏婉眸中寒光闪烁，钱万贯这一招，不可谓不狠。利用山民的贫困和对更好生活的向往，直接动摇她山地计划的根基。若真被其得逞，她前期所有投入都将付诸东流。
她沉吟片刻，并未立刻发作，反而问石根：“石根大哥，那两户人家，家中境况如何？最缺的是什么？”
石根愣了一下，老实回答：“王老栓家老娘常年卧病，欠着药钱；李二狗家娃多，就指着他一个人打猎采药，日子紧巴。最缺的……自然是钱，也盼着能有个更稳当的营生。”
苏婉点了点头，心中已有计较。她看向周文焕和石根，语气沉静却带着不容置疑的力量：“他钱万贯想用钱收买人心，我们便让他看看，什么是真正的‘人心所向’。”
她立刻做出部署：
“第一，石根大哥，你立刻返回山里，告诉王老栓和李二狗，他们此次能守住本心，及时报信，东家记下了，必有重谢。你代我先预付他们三个月的工钱，再额外给王老栓十两银子，让他抓紧给老娘看病；给李二狗家送些米面肉油过去，让孩子们吃顿好的。”
“第二，周伯伯，劳您立刻去县衙，寻相熟的书吏，将我们租赁云雾坳山地的文书，以及计划开辟药圃、雇佣山民、乃至此次应对山雨灾害的投入，整理成一份简要的‘陈情备录’，不一定要呈报，但要有个官方背书的底子，以防钱万贯日后在官府层面使绊子。”
“第三，铁柱哥，你带几个机灵的伙计，明日一早，大张旗鼓地运送一批粮食、布匹、还有咱们铺子自产的些常用成药上山，就说是东家体恤大家守山辛苦，特意犒劳。要让所有人都看到，跟着苏记，不仅有工钱拿，东家还时刻记挂着大家的生活。”
“第四，”苏婉目光最终落在石根身上，“石根大哥，你回去后，以你的名义，邀请坳口所有帮忙的山民，包括他们的家小，三日后在茶摊聚一聚，我亲自上山，与大家一同用顿饭。”
石根听着这一条条清晰果断的命令，尤其是听到苏婉要亲自上山与大家吃饭，心中那股因背叛阴影带来的惶惑瞬间消散，取而代之的是一股暖流和底气。他用力点头：“东家，俺明白了！俺这就回去办！”
周文焕也抚掌道：“好！恩威并施，稳定人心！婉儿此策，可谓釜底抽薪！钱万贯想用银钱腐蚀，我们便用情义和实实在在的利益，将人心牢牢凝聚起来！”
苏婉走到窗边，望着窗外渐渐沥沥的雨丝，眼神锐利。钱万贯想玩阴的，她便陪他玩到底。只是，她的玩法，远比他想象的要高明，也更得人心。这场围绕云雾坳的暗战，才刚刚开始。
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