马匹一路狂奔，直到日头西斜，确认身后再无追兵，几名接应者才带着萧璟放缓了速度。众人皆是人困马乏，衣衫褴褛，身上或多或少都带了伤，神情悲戚而疲惫。土地庙外那场惨烈的断后，如同沉重的巨石压在每个人心头。
萧璟紧紧攥着怀中那两样用生命换来的物件，影七决然引开追兵的身影在他脑海中挥之不去。那个沉默、神秘、却又屡次救他于危难的男人，如今生死未卜。他欠下的，已不仅仅是恩情，更是血债。
西郊三十里，落霞镇。因每当夕阳西下，霞光映照镇旁秋水河，波光粼粼如锦缎铺展而得名。小镇不算繁华，但也人来人往，多是附近农户和往来商旅歇脚之地。
按照影七最后的指示，萧璟与接应者们分开，独自一人沿着镇中唯一的青石板街寻找那个名为“哑婆”的茶摊。他此刻的形象与流民无异，破旧的衣衫，满身尘土，低垂着头，混在行人中毫不起眼。
很快，他在镇口一棵老槐树下，看到了一个支着简陋布棚的茶摊。摊主是个头发花白、身形佝偻的老妪，正默默地擦拭着几张油腻的桌子。她似乎听力不佳，有人点茶也只是指了指桌上的粗瓷茶壶和几个杯子，并不言语。
这就是“哑婆”？
萧璟心中警惕未消，他走近茶摊，在一张空桌旁坐下，并未立刻点茶，而是观察着四周。茶摊生意清淡，除了他，只有两个脚夫模样的汉子在角落里低声交谈。
哑婆擦完桌子，抬起浑浊的眼睛看了萧璟一眼，那眼神古井无波，随即又低下头，继续慢吞吞地擦拭着本就干净的灶台。
萧璟沉吟片刻，从怀中摸出那枚“锁钥金胆”，并未完全暴露，只是握在掌心，借着放在桌面的动作，让那独特的金色一角在哑婆眼前晃了一下。
就在金胆出现的瞬间，哑婆擦拭的动作几不可查地顿了一下。她依旧没有抬头，也没有看萧璟，只是提着水壶，颤巍巍地走到萧璟桌边，给他的空杯里斟满了浑浊的粗茶。
然后，她用极低、几乎如同气音般的声音，快速说了一句：“喝完，跟老身来。”
说完，她便像什么都没发生过一样，蹒跚着走回了灶台后。
萧璟心中一定，知道找对了人。他端起那碗不知滋味的粗茶，一饮而尽，苦涩的味道弥漫口腔。
过了一会儿，哑婆开始收拾摊子，似乎准备打烊。萧璟默默起身，不远不近地跟着她。
哑婆并未回镇上的住所，而是领着萧璟，沿着秋水河岸，向着镇外走去。越走越偏僻，最终来到河湾处一座孤零零的、看起来废弃已久的河神庙前。
庙门虚掩，哑婆推门而入，萧璟紧随其后。
庙内光线昏暗，蛛网遍布，神像早已斑驳不堪。哑婆却径直走到神像后方，在一块松动的地砖上敲击了几下，地面竟悄无声息地滑开一个洞口，露出向下的石阶。
哑婆示意萧璟下去。
又是地下？萧璟此刻对这类隐秘通道已有些麻木，他毫不犹豫地走下石阶。下面是一间不大的地窖，虽然简陋，却干燥整洁，有床铺、桌椅，甚至还有一个小小的通风口，隐约能听到外面的河水声。
哑婆也跟着下来，关上入口。她点燃一盏油灯，昏黄的光线照亮了她布满皱纹的脸。此刻，她那双原本浑浊的眼睛，在灯光下竟透出几分与年龄不符的精明与锐利。
她盯着萧璟，声音不再伪装嘶哑，虽然依旧苍老，却清晰有力：“东西，给老身看看。”
萧璟将锁钥金胆和星图残卷取出，放在桌上。
哑婆拿起金胆，手指摩挲着上面的符文，眼神变得极其复杂，有追忆，有痛楚，最终化为一声长长的叹息。“果然是它……王爷……您终究还是……”
她的话戛然而止，将金胆放下，又展开星图残卷，只看了一眼，脸色便猛地一变：“这图……你从何处得来？！”
她的反应如此激烈，让萧璟心中一凛：“未央宫，一间密室。”
“密室……”哑婆眼神闪烁，喃喃道，“他竟然将这东西也……看来，他是真的打算……”她再次住口，看向萧璟的目光充满了审视与一种难以言喻的怜悯，“孩子，你可知，拿着这两样东西，意味着什么？”
萧璟迎着她的目光，坦然道：“意味着危险，也意味着……真相。我想知道我父王的下落，想知道未央宫地底藏着什么。”
哑婆沉默良久，才缓缓道：“王爷的下落，老身不知。或许……他真的已经不在了。但这金胆和星图，牵扯的远不止王爷一人。它关乎天璇的国运，关乎一个被埋葬了数十年的秘密，也关乎……当今陛下，为何如此执着于找到你，以及它们。”
她走到墙边，摸索着按动一块砖石，墙壁无声滑开，露出一个小小的壁龛，里面供奉着一个牌位，上面赫然刻着——靖安王萧远山之神位！
萧璟浑身剧震，踉跄上前，不敢置信地看着那牌位：“你……你为何……”
“老身曾是王爷麾下，玄甲卫的一员。”哑婆的声音带着肃穆与哀伤，“也是奉命，在此守护这条退路和……这个牌位的人之一。”
玄甲卫！父亲麾下最神秘、最忠诚的亲卫！影七也是其中一员吗？
“陛下……萧琰，他为何要如此？”萧璟问出了心中最大的疑团，“他是我兄长！为何要对父王……对我……”
哑婆的脸上露出一丝深刻的恨意与嘲讽：“兄长？在他选择那条路之后，你们之间，便只剩下君臣，以及……无法化解的仇恨了。”
她看着萧璟，眼神悲悯：“孩子，有些真相，残酷得足以摧毁一个人。你确定，还要继续追寻下去吗？或许，就此隐姓埋名，平淡度过余生，才是王爷所愿。”
萧璟看着父亲的牌位，又摸了摸怀中那冰冷的金胆，眼前闪过影七引开追兵的决绝，闪过土地庙外那些为他赴死的玄甲卫的身影。他缓缓摇头，眼神坚定如铁：“不。无论真相多么残酷，我都要知道。那些为我流血牺牲的人，不能白死。父王……也不能死得不明不白！”
哑婆看着他眼中燃烧的火焰，仿佛看到了多年前那个同样执拗、同样坚毅的身影。她最终叹了口气：“既然你意已决……那么，你需要力量，需要盟友，也需要……更深的隐藏。”
她走到桌边，指着星图残卷上某个被特殊标记的星辰节点：“这个地方，叫‘观星阁’，位于帝都西北百里外的云雾山中。那里，或许有能帮你解读这星图，并告诉你更多关于‘璇玑’秘密的人。但那里……同样危险重重。”
她又拿起锁钥金胆：“至于此物，它确实是‘钥匙’，但并非开启未央宫地底那么简单。它的真正用途，与‘观星阁’有关，也与……陛下极力想要掩盖的某个事实有关。在你拥有足够实力之前，绝不可轻易示人，更不可尝试使用。”
就在这时，地窖上方，河神庙外，隐约传来了杂乱的脚步声和呼喝声！
“搜！仔细搜！任何可疑之人，都不能放过！”
是追兵！他们竟然这么快就找到了这里？！
哑婆脸色骤变，猛地吹熄油灯，低喝道：“从通风口走！后面连着河水！快！”
她将星图残卷和金胆塞回萧璟手中，不由分说地将他推向那个狭小的通风口。
萧璟知道情况危急，不再犹豫，奋力钻出通风口，外面果然是湍急的秋水河。他回头，只见地窖入口处已有火光透入，哑婆佝偻的身影挡在入口前……
他深吸一口气，潜入冰冷的河水中，借着夜色和河岸芦苇的掩护，奋力向对岸游去。
身后，河神庙的方向，隐隐传来了兵刃交击和呵斥的声音，随即又很快沉寂下去。
泪水混合着河水，从萧璟脸上滑落。又一个为了掩护他而陷入险境的人……
他游到对岸，湿透的身体在夜风中瑟瑟发抖，但心中的火焰却燃烧得更加炽烈。
落霞镇的晚霞依旧绚烂，却映照不亮他前路的黑暗与血腥。观星阁……那里，会是他下一个目的地，也会是……下一个生死场。
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