黑珊瑚礁一战的胜利，如同在平静的湖面投下一块巨石，激起千层浪。
望安岛这个名字，伴随着那场近乎碾压式的海战细节，通过各种渠道——被释放的俘虏、偶然经过的商船、各方势力的探子——以前所未有的速度，在南洋的海域上传播开来。
“不到一个时辰，七艘船全灭……”
“他们的炮，打得又远又准，根本没法靠近！”
“那船冒着黑烟，跑得飞快，不受风向影响！”
各种夸张或真实的传言，为望安岛披上了一层神秘而强大的外衣。
数日后，一艘中型福船小心翼翼地靠近望安岛的外围警戒线，船上没有悬挂任何攻击性的旗帜，反而升起了表示和平通商的信号旗。
来者是那支与司徒文有过接触的闽南海商首领，陈姓老板。
这一次，他的态度与上次试探性的交易截然不同，带着明显的敬畏和结交之意。
他不仅带来了望安岛急需的优质锡锭、硝石，还有一份厚重的礼单，并表达了希望建立稳定贸易渠道，甚至在一定程度上寻求保护的意愿。
“陈首领一战成名，威震四海啊！”陈老板拱手道，语气诚恳，“如今这南洋海面，谁人不知望安岛的火炮犀利，船坚器利？鄙人希望能与贵岛长期合作，互利共赢。”
陈启明接待了他，态度不卑不亢。
他敏锐地意识到，这场胜利带来的不仅是安全空间，更是外交上的主动权。
他同意了扩大贸易的请求，用岛上生产的优质铁器、玻璃器皿和新式帆布交换战略物资，但拒绝了对方派驻代表的提议，保持了望安岛的独立性和神秘感。
陈老板的船刚走不久，又有几股规模较小的海盗或地方土邦派来的使者，带着礼物前来“拜码头”，有的表示臣服，有的请求互不侵犯。
望安岛，从一个需要隐藏的避难所，一跃成为区域内不可忽视的一股力量。
然而，陈启明和核心成员们并没有被这些奉承冲昏头脑。
他们清楚，真正的考验才刚刚开始。
声望是把双刃剑，它在带来便利的同时，也必然会引起更强大敌人的警惕和敌意。
尤其是，那始终悬在头顶的阴影——荷兰东印度公司。
“荷兰人绝不会坐视我们坐大。”司徒文指着海图，“他们视南洋为自家后院，我们的出现，尤其是展示出的战斗力，已经威胁到了他们的垄断地位和权威。”
“而且，”雷震补充道，“根据黑珊瑚礁俘虏的供述，荷兰人与‘影海众’高层确有勾结，我们端掉了他们一个重要的合作爪牙，这笔账，他们肯定会算。”
果然，半个月后，一艘悬挂荷兰东印度公司旗帜的快艇，趾高气昂地驶近望安岛海域，并未按照惯例升起通商旗，而是直接打出灯语，要求望安岛“负责人”出面会谈，态度强硬。
来者是一位名叫范·德·桑德的荷兰商务代表，神情傲慢。
他开门见山，提出了一系列苛刻要求：望安岛必须接受东印度公司的“保护”，火炮技术和造船技术需由双方“共享”（实为交出），并限制自身武装船只的数量和活动范围。
“这是为了维护地区的和平与贸易秩序。”范·德·桑德用居高临下的语气说道，“拒绝的话，恐怕会引发不必要的……误会和后果。”
这是赤裸裸的讹诈和最后通牒。
显然，荷兰人试图用威逼的方式，在望安岛真正成长为心腹大患之前，将其扼杀或控制。
会议室内的气氛瞬间降至冰点。
所有人都看着陈启明。
屈服，意味着失去自主，沦为附庸，之前的努力全部付诸东流。
对抗，则意味着可能与强大的东印度公司全面开战，风险巨大。
陈启明面无表情地听完翻译，沉默片刻，缓缓站起身。
他走到范·德·桑德面前，目光平静却带着不容置疑的力量。
“范·德·桑德先生，”他的声音清晰而稳定，“望安岛的事务，由望安岛人自己决定。我们不需要任何人的‘保护’。”
“我们的技术，是我们安身立命的根本，不会与任何人‘共享’。”
“至于我们的船只要造多少，在哪里航行，”陈启明顿了顿，语气转冷，“这是我们的自由。贵公司似乎没有权力对此指手画脚。”
范·德·桑德的脸色瞬间变得难看。
“陈先生，我希望你清楚拒绝的后果！东印度公司的舰队……”
“我很清楚。”陈启明打断了他，目光锐利如刀，“我也希望范·德·桑德先生清楚，望安岛的火炮，不仅能打海盗，也能让任何来犯之敌，有来无回！”
他做了一个送客的手势：“送范·德·桑德先生离开。记住，下次若再有无礼之举，来的就不会是谈判代表了。”
强硬的态度，不留丝毫余地。
范·德·桑德怒气冲冲地离开了，临走前撂下狠话，声称会“如实”向巴达维亚总部报告。
消息传开，岛上群情激昂，为主席的强硬回应感到振奋。
但陈启明知道，与荷兰人的正面冲突，已经不可避免，并且可能很快到来。
压力，转化为了更强的动力。
岛上进入了战备的巅峰。
造船厂开始铺设更大吨位战舰的龙骨，目标直指能够与荷兰大型夹板船抗衡的蒸汽战舰。
军工区全力生产火炮和弹药。
新式线膛炮开始部署到各个关键岸防据点。
雷震则加紧训练整合新收编的人员和船只，形成战斗力。
就在这紧张备战的氛围中，一天深夜，司徒文带着一份刚刚通过秘密渠道收到的情报，急匆匆地找到陈启明。
情报来自中原。
内容触目惊心：李自成大军已破潼关，兵锋直指北京；关外清军频繁异动；而东南沿海，吴大有等人似乎也在加紧调动水师，意图不明。
中原大地，已是山雨欲来风满楼。
内忧外患，同时压来。
陈启明看着情报，久久不语。
望安岛虽然在南洋初步站稳脚跟，但故土的剧变，像一根无形的线，始终牵动着他的心。
未来的路，该如何走？
是继续深耕南洋，经营这片新天地？
还是伺机而动，在故土的纷乱中寻找回归和复仇的机会？
他走到窗前，望着远处海面上巡逻船闪烁的灯火，和更远处无尽的黑暗。
威震四海，只是开始。
真正的惊涛骇浪，或许才刚刚酝酿。
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