“怜儿这个名字有些不好听，于是我给她重新换了一个——如意。听说还许了人家。但她爹生了重病，吃了不少药还不见好，最后钱花了不少，人也没留住。可家里还有两个弟弟，母亲一狠心就把她送进了郡主府，本来签的是活契，时候到了出来嫁人，可寿阳郡主见了她这副模样，直接把活契改成了死的，她们母女都不识字，摁完手印后，想后悔的来不及了...”——李华《世子升职记》
李华这几日确实忙得脚不沾地，仿佛有赴不完的宴请和酬酢。今日是某位老臣的家宴，明日又是什么堂会，后日又是衙门里的团拜酒……每每都要到深夜，才带着一身酒气疲惫地回到自己院子，经常连话都顾不上多说几句，便倒头睡去，冷落了院里的一众女子。
直至元宵佳节这天，外间的应酬总算暂告一段落。李华也终于得以清闲下来，有心好好补偿一下院里的人。
夜幕降临，华灯初上，王府内早已是灯的海洋。李华兴致勃勃地领着詹涂焉、李玉兰、等人，沿着挂满各色花灯的廊庑漫步赏玩。流光溢彩映照在佳人们的笑脸上，更添几分娇媚。
行至灯谜区，只见各式彩纸条随风轻扬，上面写着各式谜语。李华笑道：“都试试，猜中了我有赏！”
詹涂焉是众女中识字最多、心思最灵巧的，她特意挑了一个看似颇难的谜条，只见上面写着：平地盖起三楼。她凝眸思索片刻，眼中便闪过慧黠的光芒，对李华笑道：“殿下，这个谜底，想必是个‘且’字。”
李华闻言，在掌心比划了一下——“平地”为一横，“盖起三楼”为叠起的三横，组合起来正是“且”字！他恍然大悟，鼓掌笑道：“妙！焉儿果然伶俐剔透！”当即赏了她一支精巧的羊脂玉簪。
接着，李玉兰也被吸引，看向另一个谜面：生男育女。她沉吟了一会儿，不太确定地轻声道：“这……似乎暗合一个‘好’字？女子有子即为好。”
李华一听，拍手叫好：“正是！正是‘好’字！玉兰也猜得准！”他正欲赏赐，一旁的牡丹却抢先笑着打趣道：“玉兰姐姐心思巧，身段更好，一看就是宜男之相，将来定能为世子殿下添不少健壮的麟儿呢！”
这话说得李玉兰顿时羞红了脸，低下头去。李华被牡丹这话勾起了兴致，忽然想起昔日那游方老道给自己批的命数，竟脱口而出，得意洋洋地说道：“说起子嗣，曾有老道给我算过，说我命中有二十五子嗣之福，十男十五女！你们啊，”他笑着环视身边众女，目光在她们羞红的脸上逡巡，“私下里可以好好分分，琢磨琢磨各自要为我生几个？”
这番话说得直白又荒唐，众女一听，顿时个个面红过耳，羞得无地自容。詹涂焉更是又羞又嗔，忍不住悄悄伸手，在李华腰间软肉上不轻不重地掐了一把，低啐道：“殿下真是……什么浑话都敢说！”
接下来，一人又猜了一个，就连如意都猜对了一个，李华毫不吝啬，都赏。
眼看逛得差不多了，刘女使步履匆匆地寻来，禀告世子：“殿下，前面戏台已开锣了，今日请的是江南极负盛名的‘锦秀班’，唱腔做派都是一绝，王妃请您过去看戏呢。”
李华正觉赏灯猜谜有些乏了，闻言便带着一众侍妾，浩浩荡荡往戏台方向走去。
行至半路，恰巧遇上也正往戏台去的蜀王妃。蜀王妃见儿子身后跟着一群花枝招展、环佩叮当的侍妾，不由得停下脚步。
众女见到王妃，赶忙敛衽躬身，齐齐行礼问安：“参见王妃娘娘。”
蜀王妃目光在儿子和他身后那群莺莺燕燕身上扫过，脸上露出似笑非笑的神情，对着李华嗔怪道：“你这个没心肝的小猢狲！前几日我赏你的那些好东西，估计一转手，都叫你散给这些丫头片子了吧？倒是一点也不心疼！”
她这话看似责备儿子，实则带着宠溺。随即，她转向李华身边的众女，语气温和却自有一股威严：“世子殿下待你们是万分疼惜，有什么好的都惦记着你们。你们个个也需得谨记本分，尽心竭力伺候殿下，若是哪个敢有丝毫怠慢疏忽，我定然饶不了她。可都记下了？”
众女闻言，纷纷低下头，恭敬应道：“奴婢谨记王妃教诲，定当尽心伺候殿下，不敢有违。”
李华见气氛有些严肃，赶紧上前打圆场，亲昵地挽住蜀王妃的胳膊，笑着往戏台方向拉：“母亲说的她们都记在心里了！您就放心吧！咱们快些去！”
蜀王妃对自己这个风流不羁的儿子也是无可奈何，轻叹一声，便由他搀着往戏台走去。到了戏台前，蜀王妃却并未让詹涂焉等人与李华同席，而是示意女官将她们引至侧面一处位置较为偏僻的偏殿廊下就坐。那里虽也能看到戏台，听得清唱词，但离主位甚远，与李华隔开了明显的距离。
蜀王妃还特意将李华拉到一旁，低声解释道：“华儿，并非母亲刻薄。只是她们身份终究是身份低微，今日宴请的皆是宗亲官眷，若让人瞧见你与她们同席观戏，未免落人口实，朝中那些御史言官，正愁找不到由头弹劾你呢。我听闻，至今还有人拿你纳妾逾制、行为不检说事。”
李华虽贪玩，却也明白母亲是为自己着想，怕授人以柄，便乖巧地点点头：“儿子明白，母亲考虑周全。”
不多时，受邀的宾客陆续到齐。寿阳郡主与南平郡主也联袂而至，各自入座。令人稍感意外的是，任亨泰也板着脸来了，只是面色沉郁，显然并非真心前来寻欢作乐。
李华瞥见任亨泰，虽知他近日与自己不快，但礼数不可废。他先低声向蜀王妃请示了一句，得到母亲首肯后，才整了整衣袍，主动走向任亨泰的席位。
任亨泰见李华过来，虽心中芥蒂未消，但仍立刻起身，恪守臣礼，要将主位让出：“殿下。”
李华摆手示意他不必多礼，却也没过多推辞，便在主位坐下。他见任亨泰依旧眉头紧锁、闷闷不乐，还以为是仍在生自己的气，便试着缓和气氛道：“任师傅今日能来，本王甚是欣慰。前几日之事……”
任亨泰却摇了摇头，打断李华的话，声音低沉带着一丝沙哑：“殿下多虑了，老臣并非因前事愠怒。实在是……实在是家宅不宁，心中郁结，难以开颜。”
李华诧异：“哦？任师傅家中出了何事？”
任亨泰长叹一声，脸上尽是痛心与无奈：“唉……是老夫那苦命的女儿。她……她在夫家因‘无子’之过，被其夫辱打一顿后……竟一纸休书给休弃了！不日……不日便要随她母亲，前来蜀中投奔于我了……” 话未说完，任亨泰已是眼圈发红，显然此事对他打击极大，远比朝政纷争更让他心力交瘁。
李华一听，心中顿时涌起一股“早知如此”的感慨，暗道：“我早就和你说让她和离、和离！你就是固执不听！如今闹到这步田地！”但看着任亨泰瞬间仿佛又苍老了几岁、悲痛又羞愧的模样，那点埋怨的话终究没能说出口，取而代之的是一丝不忍。
他放缓了声音，带着难得的体贴说道：“竟有此事……不知令爱何时抵达蜀地？我派一队稳妥的侍卫前去接应，务必保证她们母女一路平安。”
任亨泰闻言，慌忙摆手拒绝，声音因感激和维持体面而显得有些急促：“殿下厚爱，老臣心领！但万万不可！怎敢劳烦殿下兴师动众？”
他深吸一口气，努力平复情绪，缓声说道，语气却十分坚决：“此乃老臣家宅私事，已是让殿下见笑。若再动用王府仪仗去接一被休弃之女……恐……恐更惹非议，于殿下清誉有损。老臣已安排可靠家人前去接应，不敢再烦扰殿下。”
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