书房的空气，在赵茂翻身而入的刹那，仿佛被抽空，凝固成坚硬的琥珀。跳跃的烛光，将两人对峙的身影投在墙壁上，拉长、扭曲，如同两尊即将展开搏杀的古神雕塑。
李致贤依旧端坐在书案之后，神色平静，甚至带着一丝早已料到的淡然。他没有呼喊护卫，也没有做出任何防御姿态，只是目光沉静地打量着眼前的黑衣人。尽管对方蒙着面，但那挺拔的身形，锐利如鹰隼的眼神，以及周身散发出的、混杂着江湖草莽的悍勇与一种奇特的、难以言喻的贵气的矛盾气质，都与他心中勾勒的“茂儿爷”形象高度重合。
“阁下深夜造访，想必不是来取李某性命的。”李致贤率先开口，声音平稳，打破了这令人窒息的寂静，“否则，方才在窗外，便已动手了。”
赵茂站在光影交界处，蒙面巾下的嘴角似乎微微动了一下，声音透过布料，带着一丝沙哑和冷冽：“李大人倒是镇定。就不怕我是来杀你灭口的？你知道了不该知道的事情。”
“若是灭口，齐老丈此刻已是一具尸体，你也无需现身与我废话。”李致贤轻轻摇头，目光锐利如刀，仿佛要穿透那层黑巾，直视对方的内心，“你此来，是为了确认。确认我李致贤，究竟是敌是友。”
一句话，直接点破了赵茂的心事。
赵茂眼神微凝，心中对这位中枢令的评价，不由得又提高了几分。此人不仅心思缜密，胆识更是过人。
“是敌是友，岂是空口白话所能断定？”赵茂冷哼一声，向前迈了一步，烛光映亮了他那双充满戒备与审视的眼睛，“李大人身为朝廷中枢令，奉旨缉拿‘茂儿爷’。如今却私下接触关键证人，探听皇室秘辛。你让赵某如何相信，你这不是在设局引我入彀，好一网打尽？”
“设局？”李致贤微微一笑，那笑容里带着几分嘲讽，却又坦荡，“若为设局，我大可调动重兵，将齐老丈住所围得水泄不通，守株待兔，何必亲身犯险，与他密谈良久？又何必在此独坐，等你前来？张世荣欲除我而后快，昨夜档案库一把火，烧的不只是卷宗，更是他急于掩盖的罪证。这一点，阁下应当比我更清楚。”
他提及张世荣和档案库之火，意在表明自己与张世荣并非一路，甚至同样身处险境。
赵茂沉默了片刻，李致贤的话，逻辑上无懈可击。但他多年的江湖生涯，早已习惯了不轻信任何人，尤其是官面上的人。
“即便你与张世荣不是一路，但你终究是皇帝的臣子。”赵茂语气依旧冰冷，“皇帝当年能听信谗言，废黜我父，如今又岂会轻易推翻自己当年的决定？你追寻所谓‘公道’，最终不过是镜花水月，甚至可能引火烧身！你让我如何相信，你有能力，且有决心，走到最后？”
这才是他最核心的疑虑。他不怕死，但他怕希望燃起后又熄灭，怕养父和齐叔他们的牺牲，最终变得毫无意义。
李致贤闻言，神色变得郑重起来。他缓缓站起身，绕过书案，走到赵茂面前不远处，两人之间仅隔着数步之遥，烛光将他们的脸庞都映照得清晰起来。
“能力与否，非口舌所能证明。但决心，”李致贤目光如炬，一字一句道，“李某的决心，在于‘是非’二字，在于‘律法’本意乃为惩奸除恶、彰善瘅恶，而非成为权贵掩盖罪行之工具！太子殿下若果真蒙冤，这便是帝国肌体上最大的一颗毒疮，若不剜除，遗祸无穷！这与我是谁的臣子无关，这与天下公道有关！”
他的声音不高，却带着一种撼人心魄的力量，那是源于内心坚定信念的力量。
“至于皇帝陛下……”李致贤顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“陛下乃天下之主，自有其权衡与考量。但正因如此，我们才需要拿出无可辩驳的铁证！需要让陛下看到，当年的决定，是建立在谎言与构陷之上！这非是逼迫，而是呈请！为君者，亦不愿青史留下昏聩之名！”
他看着赵茂的眼睛，语气愈发诚恳：“阁下……不，殿下。”他终于用上了这个敬称，“你隐忍多年，行侠仗义，搜集罪证，所为者，难道不也是撕开这层黑幕，还先太子一个清白，告慰忠魂吗？我们目标一致，为何不能殊途同归？”
“殿下”二字入耳，赵茂身体几不可察地微微一震。这个称呼，对他而言，既陌生又沉重，承载着血海深仇和无法推卸的责任。李致贤直接点明他的身份，并将他的行为拔高到“殊途同归”的层面，确实在一定程度上触动了他。
但他依旧没有轻易松口。江湖的险恶告诉他，越是动人的话语，背后可能隐藏着越深的陷阱。
“李大人巧舌如簧，赵某佩服。”赵茂语气稍缓，但警惕未减，“但空口无凭。你欲合作，总需拿出些实际的诚意，而非空谈大义。”
李致贤知道，这是最关键的时刻。他需要拿出足以让对方信服的“投名状”。
他转身，从书案的暗格中，取出了两样东西。一样是那块从齐松年处得来的无字木牌，另一样，则是一份他刚刚书写完毕、墨迹未干的密折副本。
他将木牌推向赵茂：“此物，乃齐老丈交予我，说是‘山中老木’的信物。李某不知另一半在何处，但此物，足可证明我已知晓核心秘密，并取得了齐老丈的部分信任。”
接着，他拿起那份密折副本，却没有直接递给赵茂，而是展开，让其能看到上面的内容。上面清晰地罗列了张世荣结党营私、贪腐受贿、以及近年来其党羽多项不法行为的初步证据，其中一些，甚至引用了“茂儿爷”之前散播出来的部分账本数据！
“这份奏章，我本打算在搜集到关于旧案的更完整证据后，一并上呈。”李致贤沉声道，“但如今，我可以先将其中涉及张世荣近年来罪证的部分，单独呈递。此举虽不足以扳倒他，却足以在朝堂上掀起风波，打乱他的阵脚，让他无暇他顾，为我们后续调查旧案争取时间。这，可算得诚意？”
赵茂的目光扫过那份密折，上面的条条款款，证据确凿，许多信息甚至比他掌握的还要详尽。他能看出，李致贤是真正在用心搜集张世荣的罪证，并非虚言。而且，愿意先行上奏部分内容，这确实是一种冒险，也是一种实实在在的表态。
密室中再次陷入沉默。烛火摇曳，映照着赵茂变幻不定的眼神。他在权衡，在判断。李致贤的每一句话，每一个举动，似乎都指向合作的可能。但多年的仇恨与隐藏，让他无法轻易踏出这一步。
良久，赵茂缓缓抬起头，目光重新变得锐利，他盯着李致贤，问出了最后一个，也是最致命的问题：
“即便你我合作，扳倒了张世荣，甚至找到了足够的证据证明我父清白。然后呢？李大人，你身为臣子，届时将如何对待我这个……流落江湖十数载，且身负‘盗匪’之名的皇孙？”
这个问题，直指核心，关乎权力，关乎未来，也关乎李致贤最根本的立场。
是扶持他认祖归宗，争夺那至高无上的权位？还是将他作为平息旧案风波的工具，事后兔死狗烹？
李致贤迎着他的目光，没有丝毫回避，坦然道：“殿下，李某所求，始终是‘公道’二字。若证据确凿，沉冤得雪，殿下身份得以恢复，乃是天理昭彰。至于日后……殿下是愿重返宫廷，承继大统，还是愿寄情山水，逍遥一生，那是殿下自己的选择。李某身为臣子，只会恪守臣节，辅佐该辅佐之人，维护朝廷法度与江山稳定。绝不会行那操控皇权、谋取私利之事。”
他的回答，既表明了对赵茂身份的认可，也划清了自己的界限——他忠于的是公道与朝廷，而非某个具体的、可能带来动荡的皇位继承人。这反而让他的话语，增添了几分可信度。
赵茂深深地看了李致贤一眼，仿佛要将他灵魂深处都看透。终于，他眼中那冰封般的警惕，开始缓缓融化。
他伸出手，没有去接那份密折，而是拿起了桌上的那块无字木牌，指尖在其光滑的表面上轻轻摩挲着，感受着那熟悉的温润与异香。
“这块木牌，”赵茂的声音低沉下来，带着一丝追忆，“另一半，在养父……在‘山中老木’手中。他临终前告诉我，持完整木牌相见者，可托付性命。”
他抬起眼，看向李致贤：“李大人，你虽只持一半，但你的言行……我暂且信你三分。”
这“三分”信任，对于身处他这等境地的赵茂而言，已是极其难得。
“不过，合作可以，但需约法三章。”赵茂语气转冷，带着江湖人的干脆与强硬，“第一，齐叔安危，由我的人负责，你不得干涉，更不得再利用他。第二，调查过程中，你我单线联系，方式由我定，你的人不得跟踪探查我的落脚之处及兄弟们的身份。第三，在最终扳倒张世荣、证据确凿之前，我的身份，绝不可泄露给第四人知晓，包括皇帝！”
这三个条件，旨在保护他自身及其势力的安全，也是合作的基础。
李致贤没有丝毫犹豫，颔首道：“可。依殿下所言。”
至此，一场充满智斗与勇气的密室谈判，终于初步达成了脆弱的共识。官与盗，在这摇曳的烛光下，因为一个共同的目标，暂时结成了同盟。
赵茂将木牌收起，沉声道：“既如此，张世荣那边，你按计划上奏，搅乱视线。旧案证据，我会继续通过我的渠道搜集，尤其是当年直接参与构陷的几个关键人物，他们手中，或许还有活口或物证。”
“好。”李致贤点头，“我也会加紧追查玉佩下落，以及当年经手案子的其他相关人员。我们保持联络。”
赵茂不再多言，对着李致贤微微抱拳，算是行了半个江湖礼节。随即，他身形一闪，如同来时一般，悄无声息地来到窗边，推开窗户，敏捷地翻了出去，融入沉沉夜色，消失不见。
李致贤走到窗边，望着赵茂消失的方向，久久不语。他知道，从这一刻起，他脚下的路，将更加凶险，但也真正看到了拨云见日的希望。
然而，就在他准备关窗的那一刻，眼角的余光，似乎瞥见远处另一座建筑的屋脊上，有一道极淡的影子，如同青烟般，一闪而逝。
速度极快，若非他目力极佳且心神专注，几乎会以为是错觉。
那不是赵茂离去的方向。
李致贤的心，猛地一沉。
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