冰冷的墙壁硌着后背，夜风的寒意透过湿透的夜行衣渗入肌肤，但李致贤此刻感受到的，却是更深的、源自内心的凛冽。第二鸿府邸内的喧嚣追逐声已被高墙隔绝，变得模糊而遥远，如同另一个世界传来的噪音。他靠在狭窄巷道冰冷的阴影里，大口喘息着，胸腔因之前的狂奔和紧张而火辣辣地疼。李武和王忠一左一右护在他身前，手持短刃，警惕地注视着巷道两端，同样气息未定，眼神中充满了劫后余生的悸动与未散的杀意。
然而，比险些被擒更让李致贤心绪难平的，是那个在最后关头突然出现、出手相助、又转瞬即逝的神秘黑影。
那人是谁？
动作快如鬼魅，时机拿捏得精准无比，显然早已潜伏在侧，对他们的行动了如指掌。是友？为何要助他们这些“夜闯民宅”的不速之客？是敌？却又为何帮他们脱困，而非与第二鸿的护院联手擒拿？
茂儿爷？这个念头第一时间跳入脑海。如此身手，如此神出鬼没，与卷宗中描述的茂儿爷极为相似。若真是他，那他出现在第二鸿府外的目的何在？是同样在监视第二鸿？还是……他早已料到会有人（尤其是官府的人）对第二鸿的秘密感兴趣，故而暗中跟随，伺机观察，甚至……利用？
抑或，是另一股隐藏在京城暗处的势力？同样对第二鸿、对那枚玉佩心怀叵测？
无数疑问如同沸腾的气泡，在他脑海中翻滚。他强迫自己冷静下来，现在不是深究这个的时候。当务之急，是立刻离开这个危险区域。
“大人，此地不宜久留！”李武压低声音，语气急促，“第二鸿的护院可能会扩大搜索范围。”
李致贤点了点头，压下翻腾的气血：“走，按预定路线撤离，小心暗哨。”
三人不再犹豫，如同融入夜色的水滴，凭借着对京城街巷的熟悉和早已规划好的撤退路线，避开大道，专走偏僻小巷，七拐八绕，终于有惊无险地回到了中枢令衙门附近一处隐秘的安全屋。
脱下夜行衣，换上常服，李致贤的脸上依旧残留着夜探的惊险与疲惫，但更多的是一种陷入更深迷局的凝重。李武和王忠简单处理了一下轻微擦伤，便自觉地在屋外警戒。
安全屋内只剩下李致贤一人，烛光摇曳，将他沉思的身影投在墙壁上。他的思绪再次回到了第二鸿书房的那个暗室，那个坚固的铁皮柜上。
暗室的存在，本身就印证了第二鸿有着不可告人的秘密。而那把结构复杂、需要特殊钥匙才能打开的铜锁，更是昭示着柜中所藏之物非同小可。会是什么？是与那枚“受命于天”玉佩相关的契约、文书？是记录着其真正来历的证据？还是……与张世荣、甚至与已故太子相关的密信往来？
他几乎可以肯定，第二鸿绝不仅仅是一个简单的玉佩保管者。其恐惧的程度，其府中设置的隐秘机关，都指向一个更深层、更危险的身份。他很可能深度卷入了一场涉及皇权秘辛的巨大漩涡之中。
而今晚的打草惊蛇，后果难以预料。第二鸿经此一吓，只有两种可能：一是变得更加谨慎，将秘密转移或更深地隐藏起来；二是狗急跳墙，向他背后的靠山——极有可能就是张世荣——求助，甚至可能先发制人，对自己不利。
张世荣……想到这个名字，李致贤的心便沉了下去。档案库中那页残破的记录，像幽灵般在他眼前浮现。“夜半，张公密入……” 张世荣与太子被废案脱不了干系。而他如今对玉佩案的“关切”与阻挠，更是欲盖弥彰。
自己今晚的行动，虽然隐秘，但能否瞒过张世荣那双无处不在的眼睛？那个神秘黑影的出现，是否意味着，自己早已在多方势力的注视之下？
一种如履薄冰的危机感紧紧攫住了他。他感觉自己仿佛在黑暗的冰面上行走，脚下是看似坚固实则脆弱的层面，四周是虎视眈眈的窥视者，而冰层之下，则是深不见底、暗流汹涌的寒水。
不能再被动等待了。必须主动出击，在第二鸿和张世荣做出反应之前，找到打破僵局的关键。
那个铁皮柜……必须打开它！
但如何打开？强攻不行，只会打草惊蛇。需要找到钥匙，或者……找到一个能打开那把锁的人。
他想到了一个人——马庸。这个地头蛇师爷，三教九流认识得多，或许知道京城里有哪些技艺高超、却又守口如瓶的锁匠，甚至是那些专干“梁上君子”勾当、却有其独特原则的奇人异士。
当然，此事风险极大，必须极度谨慎，绝不能泄露真实目的。
此外，另一条线也不能放松——茂山那边的探查。或许，茂儿爷的踪迹，能提供另一个角度的突破口。
理清思路后，天色已近微明。李致贤毫无睡意，他写下了一张简短的纸条，内容隐晦，只提需要寻一位可靠的“巧手匠人”，处理一件“老旧家具”的“锈锁”，让李武天亮后设法交给马庸。
然后，他坐到书案前，铺开纸张，开始凭借记忆，详细绘制第二鸿书房暗室及那个铁皮柜的草图，尤其是那把铜锁的样式结构，每一个细节都力求精准。这将是寻找开锁人的关键依据。
做完这一切，窗外已现出鱼肚白。京城从沉睡中苏醒，新的一天开始了，而李致贤知道，隐藏在光明之下的暗战，才刚刚进入更凶险的阶段。
早衙时分，李致贤强打精神，如常处理公务，仿佛昨夜惊心动魄的一切从未发生。但他敏锐地察觉到，衙门里的气氛似乎有些微妙的变化。一些下属官吏看他的眼神多了几分闪烁和疏离，偶尔的交头接耳在他出现时会戛然而止。
张世荣的影响力，已经开始渗透了吗？还是第二鸿的惊魂一夜，已经通过某种渠道传了出来？
临近中午，马庸借着呈送公文的机会，来到了李致贤的书房。他面色如常，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的紧张。
“大人，您吩咐的事……”他压低声音，快速将一张叠好的小纸条塞到李致贤手中，随即提高音量，说着不相干的公务，“关于南城漕粮入库的文书，已经整理好了。”
李致贤会意，将纸条收好，面色平静地回应了几句公务。马庸便躬身退了出去。
展开纸条，上面只有一个地址：城西鬼市，老铜匠胡同最里间，找“哑伯”。旁边画了一个简单的、看似随意勾勒的锁形图案，竟与李致贤绘制的铜锁有五六分相似！
鬼市？哑伯？李致贤眉头微蹙。鬼市是京城三教九流混杂之地，凌晨开市，天明即散，买卖的都是些见不得光的物件。在那里找人开锁，风险不言而喻，但也正因为其混乱和隐秘，反而可能避开某些耳目。
看来，马庸确实有些门路。这个“哑伯”，是真是假？是能人还是陷阱？
就在他权衡之际，书房门被急促敲响，一名派往茂山探查的衙役风尘仆仆地冲了进来，脸上带着兴奋与惊疑交织的复杂神色。
“大人！茂山有重大发现！”
李致贤精神一振：“讲！”
“属下等按照大人指示，在野狼峪附近潜伏多日，终于发现了一处极其隐蔽的山洞入口，外面有巧妙的伪装！昨夜子时左右，观察到有黑影出入，身手矫健，绝非普通山民猎户！而且……”衙役喘了口气，声音带着一丝难以置信，“而且属下在洞口附近潜伏时，捡到了这个！”
他小心翼翼地从怀中取出一个用油布包裹的小物件，双手呈上。
李致贤接过，打开油布，里面赫然是一块巴掌大小、质地细腻的深色布料碎片，与他之前从马庸表亲那里看到的、来自茂山猎户手中的那块碎布，几乎一模一样！而更让他瞳孔收缩的是，这块碎布的边缘，似乎沾染着一点已经干涸、但依旧能辨认出的暗红色污渍——
是血迹！
茂山……神秘山洞……与第二鸿府外神秘黑影相似的夜行衣布料……血迹……
所有的线索，似乎都在这一刻，隐隐指向了一个共同的方向！
李致贤握着那块带着血迹的碎布，感到一股寒意顺着脊椎爬升。
那个救他的黑影，是否就是从这茂山山洞中出来的？这血迹……又是谁的？
悬念，非但没有解开，反而如同滚雪球般，越滚越大，越滚越沉重。他感觉自己正被卷入一个越来越深、越来越黑暗的漩涡中心。而下一步，是去鬼市寻找那把能开启秘密的“钥匙”，还是直接指向那血迹背后的真相？
他站在窗前，望着窗外看似平静的京城，手中的布料碎片仿佛带着远山的寒意和未干的血腥气。
答案，似乎就在那片幽深的茂林之中，也在眼前这权欲交织的城池之下。
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