晨光再次洒满静水县城的青石板路，炊烟袅袅升起，市井的喧嚣声逐渐取代了夜的寂静。然而，在这看似寻常的清晨里，不同的角落，不同的人心，却沉浸在截然不同的心绪之中。
县城西街官驿内，李致贤已然起身。他换上了一身便于行动的深色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，正对着那张静水县地图做最后的路线确认。赵干一早便已领命，带着几名精干差役，再次赶往野猫岗山神庙，这一次，他们带着更明确的指令——那尊失窃的铜磬，必须查明其一切底细。王忠也早已外出，继续其针对黄惜才背景的隐秘查访。整个驿馆在李致贤的低气压下，显得忙碌而肃穆，仿佛一张逐渐拉开的弓。
与此同时，县城东郊，那间低矮的茅屋内，气氛却是一种截然不同的、混合着些许喜悦、更多是不安与凝重的诡异平静。
黄李氏一大早就醒了，或者说，她几乎一夜未眠。那袋沉甸甸的、足以改变这个家命运的银钱，就藏在她枕席之下，硌得她辗转反侧，却又让她心里充满了前所未有的踏实感和兴奋。天刚蒙蒙亮，她便迫不及待地悄悄摸出几块碎银，揣在怀里，像是怀揣着滚烫的炭火，又像是抱住了救命的稻草。
她轻手轻脚地起身，看了眼身旁似乎还在沉睡的丈夫和儿子，脸上抑制不住地泛起红光。她盘算着，先去买几升好米，再割一刀肥瘦相间的猪肉，给菡儿扯几尺厚实的新布做冬衣，或许……还能给当家的打一壶像样的酒？他愁苦了太久了。
当她端着热气腾腾、米香四溢的白粥和一小碟罕见的、油光锃亮的咸菜炒肉丝回到屋里时，黄惜才和黄菡也都已经坐起身了。
黄菡的小鼻子使劲吸了吸，眼睛顿时亮了起来，惊喜地叫道：“娘！是肉！好香啊！”他已经记不清上一次闻到这么香的炒肉是什么时候了。
黄李氏脸上笑开了花，将饭菜放在那张歪斜的饭桌上，颇有些扬眉吐气地说道：“快吃快吃！往后啊，咱家日子会越来越好的！”她说着，意味深长地瞥了一眼坐在床边，正默默穿着那件破旧长衫的丈夫。
黄惜才的动作显得有些迟缓，眉头微蹙着，脸上并无多少喜色，反而带着一种难以驱散的忧虑。他看了一眼那难得的丰盛早餐，又看了看妻子兴奋得发亮的脸和儿子渴望的眼神，最终只是轻轻叹了口气，低声道：“何必如此破费……细水长流才是道理。”
“哎呀！你这人！”黄李氏顿时有些不乐意了，叉腰道，“有了钱不花，难道还等着它下崽吗？你看菡儿都瘦成什么样了！吃点好的怎么了？那位李公子一看就是极有钱的贵人，留下这钱就是可怜我们，让我们过得好些，咱们受了，记着人家的好就是了，你整日愁眉苦脸的做甚？”她刻意忽略了那封信，只强调银钱，试图减轻丈夫的心理负担。
黄惜才张了张嘴，想说什么，最终却化为一声更深的叹息。他如何能跟妻子解释那袋银钱背后可能隐藏的凶险？如何能告诉她，这突如其来的“好运”，很可能是一道催命符？他看着儿子已经迫不及待地爬下床，眼巴巴地望着那碟炒肉，终究不忍心破坏这片刻的温馨，只能默默地走到桌边坐下。
一家人围坐在破桌旁，开始吃这顿许久未曾有过的“丰盛”早餐。黄菡吃得格外香甜，小脸上满是幸福。黄李氏一边给儿子夹肉，一边絮絮叨叨地规划着接下来要买的东西，沉浸在改善生活的憧憬之中。
唯有黄惜才，食不知味。白粥入口，却如同嚼蜡。那炒肉的香气，在他闻来，似乎也掺杂了一丝不安的味道。他的目光不时飘向窗外，耳朵警惕地捕捉着外面的任何风吹草动，仿佛随时都会有官差破门而入，或者有不速之客悄然降临。
饭至中途，黄菡忽然抬起头，眨着清澈的大眼睛，看向黄惜才，嘴里还含着一口粥，含糊不清地问道：“爹爹，昨天那个李叔叔，他到底是什么人啊？他留下的信里，都说了什么呀？”
孩子的问题，如同一声惊雷，骤然在黄惜才耳边炸响。
他拿着筷子的手猛地一僵，心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，几乎停止了跳动。他猝然抬头，看向儿子，眼神中瞬间掠过一丝难以掩饰的惊慌。
黄李氏也愣了一下，随即有些嗔怪地轻轻拍了儿子一下：“小孩子家，问这么多做什么！吃饭！”她试图打岔，显然也并不想过多讨论那封信和那位神秘的“李公子”。
但黄菡的好奇心一旦被勾起，却不是那么容易打发的。他咽下口中的粥，执着地追问道：“可是……可是李叔叔看起来好厉害的样子。他穿的衣服料子真好，说话也和爹爹一样有学问。他是不是从京城里来的大官啊？他为什么对我们这么好？信里是不是夸我聪明了？”孩子的思维天马行空，却句句都戳在黄惜才最敏感、最恐惧的神经上。
京城……大官……为什么对我们好……
每一个词，都像是一根冰冷的针，刺得黄惜才坐立难安。他感到后背瞬间冒出了一层冷汗。
他放下筷子，努力让自己的表情看起来自然一些，伸出手，有些僵硬地摸了摸黄菡的头，声音干涩地解释道：“莫要胡说……李叔叔……只是一位路过的行商，家境殷实些罢了。信里……信里就是些寻常的客气话，感谢爹爹昨日与他说书论道，看我们家境贫寒，所以才留下些银钱相助。并非什么大官，也更不是从京城来的……莫要瞎猜。”
他的解释苍白无力，连黄李氏都听出了其中的勉强和回避，有些疑惑地看了丈夫一眼。
黄菡虽然年纪小，却聪慧异常，他明显感觉到父亲语气中的不自然和隐瞒。他歪着头，大眼睛里充满了不解和愈发浓厚的好奇：“行商？可我看见李叔叔那块玉佩了，好漂亮，上面好像还刻着很好看的花纹，不像是一般的商人呢……爹爹，你是不是有什么事瞒着我？”
玉佩！花纹！
黄菡这句话，如同最后一根稻草，彻底压垮了黄惜才强装的镇定！他猛地抽回手，脸色在刹那间变得有些苍白，呼吸都急促了几分。这孩子……这孩子果然注意到了！他当时果然是在看那玉佩！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间浇遍全身。他几乎不敢想象，如果那玉佩上的标记真的被认出来，如果那位“李贤”的身份真的被窥破，等待他们这个家的，将会是什么！
“住口！”黄惜才猛地低喝一声，声音因为极度的紧张和恐惧而显得有些尖锐和失真，与他平日温吞懦弱的形象截然不同。
黄菡被父亲这突如其来的厉声呵斥吓住了，小嘴一瘪，眼眶瞬间就红了，委屈而又害怕地看着父亲，不明白自己说错了什么。
黄李氏也吓了一跳，连忙将儿子揽到怀里，不满地对丈夫道：“你吼孩子做什么！菡儿就是好奇问问罢了！”
黄惜才也意识到自己反应过激，他深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪，但语气依旧前所未有的严厉和凝重，他盯着黄菡，一字一句地说道：“菡儿，你听着！昨日那位李叔叔，只是路人，过去了就过去了！他留下的银钱，我们感激，但从此以后，不许再向任何人提起他！不许再问他是谁！不许再想那封信！更不许再提什么玉佩、什么花纹！听到了没有！”
他的眼神是从未有过的严肃和锐利，带着一种近乎绝望的坚决：“昨日之事，包括那位李叔叔说的每一句话，你都给我忘掉！彻底忘掉！就当他从没来过！外面的人心险恶，远非你能想象！多嘴多舌，好奇打探，只会给我们家招来滔天大祸！你难道想看到爹娘被抓进大牢，我们家破人亡吗？！”
最后那句话，他几乎是咬着牙说出来的，带着一种真实的、不掺假装的恐惧，狠狠地砸向黄菡。
黄菡被父亲这从未有过的严厉和话语中透露出的可怕后果彻底震慑住了。他小小的身体在母亲怀里微微发抖，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来，只是惊恐地看着父亲，小脸吓得煞白。他虽然不能完全理解，但却真切地感受到了父亲那深切的恐惧，那是一种足以吞噬一切的黑暗。
“听……听到了……爹爹……我再也不问了……我忘了……我都忘了……”他带着哭腔，怯生生地、断断续续地保证着，拼命地点头。
看到儿子被吓坏的模样，黄惜才心中一阵刺痛，但他硬起心肠，知道必须如此。有些秘密，必须用最坚决的方式埋葬，绝不能因为孩子的好奇而泄露分毫。他缓和了一下语气，但依旧沉重：“菡儿，你要记住爹爹的话。 外面的世界很复杂，有很多事情，不知道比知道安全。我们一家人，能平平安安地过日子，比什么都强。明白吗？”
黄菡含着泪，似懂非懂地用力点头。
黄李氏看着丈夫如此反常的郑重其事，再联想到那袋数额不小的银钱和那封神秘的信，心中也终于升起了一丝强烈的不安。她不再觉得这是单纯的好运，也开始隐隐感到害怕起来。她抱紧了儿子，声音有些发颤地问道：“当家的……难道……难道那钱……”
“钱的事也别再提了！”黄惜才打断她，语气疲惫而决绝，“悄悄用着，莫要张扬，更莫要让人知道来历。就当……就当是祖上积德，捡来的横财吧。过了今日，一切照旧，我依旧去集市说书，你依旧操持家务，只是……要多加小心，留意生人。”
茅屋内的气氛，因为黄惜才这番严厉的警告和话语中透露的不祥之兆，彻底从清晨那点短暂的喜悦中跌落下来，重新被一种沉重而不安的阴霾所笼罩。那袋银钱带来的温暖，仿佛也被这莫名的恐惧冻结了。
黄菡低着头，默默地扒着碗里的粥，却再也吃不出之前的香甜味道。父亲那惊恐严厉的表情和“家破人亡”四个字，如同冰冷的烙印，深深地刻在了他幼小的心灵上。他虽然答应不再问，但孩童的好奇心与恐惧感交织在一起，反而让那个神秘的“李叔叔”形象，在他心中变得更加模糊而又深刻。那些关于星星的对话，那块好看的玉佩，爹爹反常的紧张……这一切，真的能轻易“忘掉”吗？
黄惜才看着妻儿惊惧的模样，心中充满了无力感和深深的愧疚。他知道自己吓到了他们，但他别无选择。昨夜离去的那个身影，以及其背后可能代表的庞大力量，让他如同惊弓之鸟。他只能用自己的方式，筑起一道脆弱不堪的防线，试图保护这个风雨飘摇的家。
他味同嚼蜡地吃完了早饭，推开碗筷，站起身，低声道：“我今日不去集市了。”
黄李氏惊讶地看着他：“不去说书了？那……”
“在家待着。”黄惜才的声音透着一种深深的疲惫和警惕，“看看情形再说。”
他走到门口，小心翼翼地推开一条门缝，向外窥探。晨光下的荒野依旧平静，并无异样。但他心中的那根弦，却绷得越来越紧。
那位“李贤”真的只是一去不回了吗？他留下的，真的只是单纯的“馈赠”吗？
黄惜才的直觉告诉他，事情绝不会如此简单。
风波，或许才刚刚开始。
而此刻，在县城另一端，奉命暗中查访黄家背景的王忠，正从一位年迈的、曾在县衙档案房做事的老书吏家中走出来，脸上带着一丝困惑与兴奋交织的复杂神色。老书吏翻找了一些陈旧卷宗后，提供了一个模糊的线索：约莫十几年前，黄惜才携家带口来到静水县落户时，登记的籍贯并非本州，而是距离京城不远的一个县份。而且，当时为其作保的，似乎是一个早已离开本县、据说后来去了京城的行商。
京城……又是京城！
王忠觉得，自己似乎摸到了一点门路。他决定，立刻想办法查清那个作保行商的下落，以及黄惜才在原籍地的具体情况。
一张无形的网，正在悄然收紧。
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