提到夫君，当婷婷脸上泛起一丝红晕，带着点又好气又好笑的神情：“可不是嘛！他呀，还以为自己哪里做得不对，我是要躲回娘家去呢！解释了半天才放心。”
姐妹俩想起各自夫君那过度紧张的模样，忍不住在马车里笑作一团，方才那点微妙的伤感气氛顿时烟消云散。
马车很快便到了侯府。
门房远远瞧见三皇子妃的仪驾，早已飞奔入内通报。侯夫人张氏得了消息，急匆匆迎了出来，脸上带着难以掩饰的紧张和期盼。
马车停稳，当婷婷扶着侍女的手优雅下车。张氏一见女儿，眼中立刻盈满了关切，但面上却习惯性地板着，维持着当家主母的威严。
然而，当她看到紧随其后、从马车里钻出来的当袅袅时，眼神瞬间锐利如刀，那点微不可察的笑意也彻底冷了下去。
“母亲！”当婷婷笑着迎上前。
张氏淡淡“嗯”了一声，目光却越过她，落在后面的当袅袅身上。
当袅袅走上前，依礼唤道：“母亲。”
张氏上下下、毫不客气地打量了她一番，那目光带着审视、挑剔，还有一丝不易察觉的冷漠。她什么也没说，只是从鼻子里轻轻哼了一声，随即转身，径自往府里走去，将当袅袅晾在了原地。
当婷婷脸上闪过一丝尴尬和无奈，她连忙牵起当袅袅的手，轻轻捏了捏，低声道：“袅袅，别往心里去。”
当袅袅扯了扯嘴角，露出一个无所谓的笑容，低声道：“没事的，嫡姐，我早就习惯了。”
张氏端坐于花厅上首的紫檀木椅上，面色沉静，早已没了方才在门口初见当婷婷时那一闪而过的关切。厅内气氛有些凝滞。
当婷婷感到些许不自在，主动寻了个话题打破沉默：“母亲，大哥呢？今日不在府中吗？”
提到儿子，张氏眉头立刻蹙起，语气带着明显的不满与焦虑：“你大哥？他如今都快以军营为家了！皇上亲自过问他的婚事，这是何等恩典？他倒好，竟敢再三推脱，真是不知天高地厚！生怕我们阖府上下不被这不知好歹的东西牵连获罪吗？真是个没心肝的！”
“母亲息怒，”当婷婷连忙劝慰，“我们今日回来，正是想同大哥说说这件事。”
张氏神色莫测地看了当婷婷一眼，话锋忽然一转：“近日京中有些传闻，说三皇子待你……颇为上心？”她目光锐利地审视着女儿。
当婷婷脸颊微红，垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声。
“可是真的？”张氏追问。
“是……”当婷婷点头，声音轻柔，“说起来，还是多亏了袅袅。若不是她，女儿恐怕至今还被那柳氏……”
“好了！”张氏突然出声打断，似乎不愿多提柳如烟之事，语气重新变得冷硬，“我已命人昨日去军营知会了你大哥，他答应今日会回来用午膳。届时，你好好劝劝他，莫要再任性妄为！”
当婷婷被母亲这不容置疑的态度弄得有些尴尬，只得低声应道：“是……女儿知道了。”
张氏叹了口气，神情略显疲惫，像是自言自语，又像是说给女儿听：“我如今啊，也没什么别的念想了。只盼着你哥哥的婚事能早日定下，你们姐妹再为皇家开枝散叶，多生几个孙儿孙女，我这辈子也就知足了。偏生你哥哥不争气，终日在那军营里摸爬滚打，与那些粗人为伍，丝毫不将终身大事放在心上！”
当婷婷：“……” 她不知该如何接话。
张氏又像是想起什么，疑惑道：“说来也怪，同在军中，我听闻不少将领早已成家立业，怎地就你哥哥，至今还是孤身一人？”
厅内一片寂静，无人应答。
张氏抬眼看了看沉默的当婷婷，又瞥了一眼始终安静坐在一旁、尽量减少存在感的当袅袅，最终化作一声长叹：“罢了，我有些乏了，等午膳备好了再唤我罢。”
说着，她便起身欲走。
当婷婷和当袅袅暗中松了口气，刚以为这煎熬的见面即将结束，却见张氏走到门口，又停下脚步，头也不回地吩咐道：“婷婷，你随我到房里来一趟。”
当婷婷心中一紧，忙应道：“是，母亲。”
她飞快地与当袅袅交换了一个无奈的眼神，便跟着张氏离开了。
见她们走远，当袅袅这才真正松了口气。她无意在花厅久留，便带着翠竹，熟门熟路地往自己从前住的那个偏僻小院溜达去。
路上，翠竹忍不住低声抱怨：“小姐，二小姐被主母单独叫去，不会有什么事吧？”
当袅袅：“她们再怎么样都是亲母女，上次回门三皇子这么不给面子，嫡母把嫡姐训成那样，你忘了？今儿个你看嫡母看到嫡姐那眼神，终究是打断骨头连着筋的，哪有什么隔夜仇啊。”
翠竹点点头，觉得有道理，但又觉得主母对当袅袅的态度不好：“主母对您也太过冷淡了，您好歹现在是七皇子妃呢……”
当袅袅闻言，立刻停下脚步，正色道：“翠竹，休得胡言！以后这等话不许再说。”她声音不高，却足以让附近路过的几个下人隐约听见，“嫡母是长辈，大哥是国之栋梁，嫡姐是皇子正妃。我不过一个庶女，嫡母能容我在府中行走，未曾给我难堪，已是宽厚。记住了吗？”
她这番话，既是在敲打翠竹，也是说给可能嚼舌根的下人听，既全了张氏作为主母的颜面，也表明了自己安分守己的态度。她虽无意与嫡母修复关系，但也不想将本就疏远的关系弄得更僵，维持现状，相安无事便好。
回到那处熟悉又简陋的小院，当袅袅立刻吩咐翠竹：“你去打听打听，嫡母叫嫡姐去屋里，究竟所为何事。”
翠竹领命，她在侯府当差时也有几个交好的姐妹。一番打听下来，果然带回了消息——主母在房里，似乎发了好大的脾气，隐隐约约还能听到争吵声。
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