盐路沿着淮河下游的支流蜿蜒向南，空气愈发潮湿闷热，与渤海边的凛冽已是两个世界。江疏影腿上的旧伤在这种气候下愈发难受，脓血虽已收敛，但皮肉下的骨头仍时时作痛，像是有根无形的针随着步伐不断刺探。她拄着拐杖，每一步都走得艰难，汗水混着脸上的灰垢淌下，在衣领上洇开深色的痕迹。
沈允明依旧扛着那个最重的盐包走在前面，他的背脊在粗布衣衫下绷出坚毅的线条。阿阮则不时搀扶江疏影一把，她的目光始终警惕地扫视着周围。老疤兄弟在前头带路，他们对这条路上的每一个卡哨、每一处可以歇脚的窝棚都了如指掌。
这一日，行至淮河一处水势相对平缓的河段，远远望见前方河道中竟横亘着一道巨大的、长满灌木苔藓的土石残骸，如同一条死去的灰色巨蟒，匍匐在浑浊的河水里，将河道挤压得更加狭窄。残骸高处，甚至有几棵歪斜的杂树顽强地生长着。
“那是什么？”阿阮忍不住低声问，她久在江南，未曾见过北地这般景象。
老疤啐了一口唾沫，瓮声道：“浮山堰！几百年前南朝那个疯皇帝搞的玩意儿，想拦淮水淹北魏兵马，结果没淹着别人，自己先崩了，死了不知道多少万人！真是个祸害遗千年！”
浮山堰？江疏影心中一动。她曾在父亲收藏的残破古籍中读到过只言片语，梁武帝萧衍天监年间，为阻挡北魏南侵，倾举国之力，于淮河荆山段筑浮山堰，意图水灌敌城。然而堰成不久便溃决，江淮百姓死伤无数，淮南之地尽成泽国，成为南朝由盛转衰的转折点之一。
她望着那巨大的、沉默的废墟，仿佛能听到数百年前那场人为巨祸带来的滔天洪水的咆哮，能看到无数生灵在浊浪中挣扎湮灭的惨状。历史的沉重与悲怆，透过这冰冷的残骸，扑面而来。
“为了御敌，便可如此罔顾生民性命么？”她喃喃自语，声音沙哑。
走在前面的沈允明脚步微微一顿，他没有回头，声音却清晰地传来，带着一种读书人特有的沉郁：“史笔如刀，功过难论。梁武初衷或为保境安民，然不明天时，不察地理，刚愎自用，终酿惨祸。治大国如烹小鲜，岂能行此孤注一掷、动摇国本之举？”
江疏影沉默。父亲江豫当年力主北伐，何尝不是怀着收复故土的雄心？然而朝廷掣肘，后勤不继，最终功败垂成，多少“飞雀营”子弟血洒北地，埋骨他乡。这其中的得失对错，又岂是三言两语能说清？
老疤在一旁听得不耐烦，粗声道：“管他什么梁武帝宋武帝，这破坝子挡在这儿几百年了，水浅的时候还能走船，水一大就成鬼门关！前头就得绕路，麻烦得很！”
果然，盐路在此转向，远离河岸，进入一片地势稍高的丘陵地带。路更难走了。
历史的教训与现实的路障交织在一起，让南归的步伐愈发沉重。
又行了大半日，天色向晚，众人在一处背风的土坡后歇脚。江疏影几乎虚脱，靠着一棵树干坐下，解开绑腿，查看伤处。伤口周围的皮肤依旧红肿发热，情况不容乐观。
阿阮取出药膏为她更换，低声道：“必须找个地方让你好好休养几日，再这样走下去，这条腿恐怕……”
后面的话她没有说，但江疏影明白。废了一条腿，在这乱世意味着什么，她很清楚。
沈允明默默地将水囊递过来，看着她的伤腿，眉头紧锁：“再坚持一下，前面快到楚州地界，那里情况复杂，或许能找到更安全的地方。”
就在这时，前方路上传来一阵喧哗和哭喊声。众人立刻警惕起来。
只见一队蒙古骑兵押解着几十个被绳索串联在一起的青壮男子，正骂骂咧咧地走来。那些男子个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上带着麻木或恐惧的神情。
“是抓夫子！”老疤低骂一声，“妈的，肯定是送去修城或者运粮的！快躲起来！”
众人连忙缩身到土坡和灌木丛后。
骑兵队伍从不远处经过，鞭子抽打在人身上的噼啪声、蒙古兵的呵斥声、夫子的哀嚎求饶声，清晰地传来。
“都他妈快点！误了修筑楚州城防的工期，把你们全扔进淮河里喂鱼！”
楚州城防？江疏影心中凛然。蒙古人在加紧修筑楚州的防御工事！这意味着他们不仅要在海上发动进攻，更准备在陆上依托淮河防线，步步为营，向南推进！
这情报，与她怀中的边防草图、登州所见的不明舰队联系起来，勾勒出一幅更加清晰、也更加可怕的南侵蓝图！
骑兵和夫子队伍渐渐远去，只留下飞扬的尘土和空气中若有若无的血腥味。
“看到了吧？”老疤从灌木后钻出来，拍了拍身上的土，脸色难看，“这世道，能活着就不错了。赶紧走吧，天黑前得赶到前边的落脚点。”
众人再次上路，气氛更加压抑。历史的悲剧仿佛在眼前重演，只是角色换成了蒙古人与宋人。浮山堰的废墟像一个巨大的隐喻，警示着决策的失误可能带来的毁灭，而现实中蒙古人的紧逼，则让这份警示显得如此迫在眉睫。
江疏影拄着拐杖，每一步都踩在历史的尘埃和现实的荆棘上。腿上的疼痛依旧，但一种更深的焦虑灼烧着她的内心。
必须尽快将情报送回去！必须阻止，或者至少延缓这场即将到来的、可能比浮山堰决堤更加可怕的灾难！
她看了一眼走在前方、背负着最重盐包和无形压力的沈允明，又看了看身边沉默却坚定的阿阮。
前路未知，危机四伏。但肩上的责任，让她无法停下脚步。
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