成功突围鹰游门，并未带来丝毫松懈。贺平麾下的“海狼营”如同嗅到血腥的鲨鱼，在这片海域的追缉定然会更加疯狂。“安济号”不敢有片刻停歇，借着夜色和沈允明对沿海水道的熟悉，一路向南，试图尽快脱离海州水域。
连番恶战、伤痛折磨、精神紧绷，江疏影的身体已然到了极限。尽管有阿阮的草药和精心照料，腿伤愈合的速度依旧缓慢，高烧虽退，但元气大伤，脸色在粗糙的易容膏下也难掩憔悴。她大部分时间只能躺在船舱里，听着外面海浪单调的拍击声，心中却如沸水般翻腾。
登州之困、不明舰队、青蚨牺牲、海防图钥……无数线索和危机交织在一起，沉甸甸地压在她心头。尤其是怀中那枚冰冷的青铜令牌，如同一个无解的谜题，时刻提醒着她肩负的重任。
这一日，天色灰蒙，海面平静得有些异样。“安济号”驶近一片荒凉的海岸线，远处可见大片大片的白色盐田，如同给灰褐色的大地铺上了一层薄雪。
“快到两淮地界了。”沈允明站在船头，望着那片盐田，眉头微蹙，“前面是淮河口，蒙古人在那里设有重兵，查验极严。我们这船，过不去。”
又到了必须弃船登陆的关口。
老海狼操着舵，独眼打量着那片盐田，沉声道：“走盐路。淮盐北上，多有私盐贩子走的小道，盘查会松些。”
“盐路？”江疏影在阿阮的搀扶下走出船舱，海风吹得她一阵咳嗽。
“嗯。”沈允明点头，“两淮盐课是蒙古朝廷的重要财源，盐丁、盐贩数量庞大，鱼龙混杂，易于隐藏。我们可以伪装成贩私盐的，混在盐队里南下。”
这无疑是一个可行的办法。但如何伪装？他们现在一无盐引，二无货物。
“货物和身份，我来想办法。”沈允明似乎看出了她的疑虑，“前方有个小盐村，我与那里的盐枭有些……交情。”他语气有些含糊，但眼神笃定。
“安济号”再次寻了一处隐蔽的河汊停靠。沈允明独自上岸，约莫两个时辰后返回，身后跟着两个皮肤黝黑、眼神精悍的汉子，推着一辆独轮车，车上堆着几个鼓鼓囊囊、散发着浓重海腥气的麻包。
“这是老疤和他兄弟，跑淮盐线的老手。”沈允明简单介绍，“这些是‘底货’，够我们扮上一回了。”
那叫老疤的汉子，脸上果然有一道狰狞的刀疤，他打量了一下江疏影和阿阮，瓮声瓮气地对沈允明道：“沈兄弟，你这俩‘亲戚’身子骨可不太行，尤其是这个……”他指了指江疏影，“别死在半道上，晦气。”
“放心，撑得住。”沈允明淡淡道，递过去一小袋钱币，“规矩我懂，送到地方，另有酬谢。”
老疤掂了掂钱袋，脸上露出一丝满意的神色，不再多言。
再次易容。江疏影和阿阮换上了盐贩惯穿的、沾满盐渍的粗布衣服，用头巾包裹住头发，脸上也重新涂抹了更厚的、混合了锅底灰的油膏，看起来与寻常劳作的盐妇无异。只是江疏影的腿伤让她无法长时间行走。
“这个给你。”老疤从独轮车上拎下来一个特制的、用厚牛皮缝制的背囊，里面装满了沉甸甸的粗盐，“你就扮个背盐的哑女，走路慢点，低着头，没人会仔细查你。”
江疏影看着那个几乎有半人高的盐包，眉头微蹙。以她现在的体力，背负如此重物长途跋涉，几乎不可能。
沈允明走过来，默默地将那个沉重的盐包背在自己身上，然后又将一个看起来小一些、但同样结实的盐包递给江疏影，低声道：“你背这个，做做样子就行，重量轻很多。”
江疏影接过，入手果然轻便不少。她看向沈允明，他宽阔的肩膀已经扛起了那个最重的盐包，额角渗出细密的汗珠。他没有看她，只是调整了一下背带的姿势，仿佛这只是一件微不足道的小事。
一股复杂的情绪涌上江疏影心头，有感激，也有些许不是滋味。她从未想过，自己会成为一个需要被如此照顾的“累赘”。
准备停当，一行人告别老海狼和留守的水手，推着独轮车，背着盐包，踏上了泥泞的盐路。老疤兄弟在前带路，沈允明扛着最重的盐包紧随其后，江疏影和阿阮则跟在最后。
盐路崎岖，空气中弥漫着咸腥的气息。沿途可见不少同样推车挑担的盐贩，个个面色疲惫，行色匆匆。偶尔也能看到蒙古兵设立的卡哨，但对这些看起来穷苦潦倒的盐贩盘查并不十分严格，大多只是看一眼盐引（老疤不知从何处弄来了几份伪造的）便放行。
江疏影低着头，拄着拐杖，步履蹒跚。即使背负的是轻便的盐包，对于伤腿也是巨大的负担。每走一步，都像是踩在针尖上，痛得她冷汗涔涔。但她死死咬着牙，一声不吭，只是机械地跟着前面沈允明的脚步。
她能感觉到，沈允明虽然走在前面，但注意力始终有一部分留在她身上，每当她脚步踉跄时，他总会不着痕迹地放慢一点速度。
途中在一处废弃的盐棚歇脚。江疏影靠着土墙坐下，几乎虚脱。阿阮连忙拿出水囊给她。
沈允明走到她身边，蹲下身，声音压得极低：“把你怀里那烫手的东西，换个地方。”
江疏影心中一凛，看向他。
沈允明目光扫过她胸前，又指了指她背着的那个盐包：“这里面的盐，我动过手脚，中间是空的。东西放进去，更安全。”
江疏影立刻明白了他的意思。无论是蒙古兵还是潜在的敌人，搜身总是第一选择。而谁会去仔细翻检一个哑女背着的、充满咸腥味的盐包呢？
她借着喝水的掩护，迅速而隐蔽地将贴肉藏着的青铜令牌和“青蚨”玉片取出，塞进了盐包内侧一个不起眼的夹层里。粗糙的盐粒摩擦着皮肤和信物，带来一种奇异的、沉甸甸的踏实感。
胸膺之间，那份关乎国运的秘图，此刻藏于这最不起眼的盐包之中。而她，这个曾经的大家闺秀、后来的蛰龙司暗子，如今则伪装成社会最底层的盐贩，背负着这无形的千钧重担，在敌人的腹地艰难前行。
休整片刻，再次上路。背负的盐包似乎更沉了，但那不仅仅是盐的重量。
前路漫漫，危机四伏。但这藏于胸膺盐包之中的秘密，以及身边同伴无声的守护，让她那双隐藏在头巾下的眼眸，依旧闪烁着不肯屈服的光芒。
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