广和楼戏院的雅间内，丝竹管弦与悲戚唱腔隔着一层薄薄的门板，营造出一种虚幻的热闹。而“听雨”间内，气氛却凝重如铁。
沈允明那句“杨村苇荡去不得，是陷阱！”如同冰水浇头，让江疏影瞬间透体生寒。她紧紧攥着袖中的金属管，指节发白。“菩提子”的情报……是假的？还是说，连“菩提子”也暴露了，这本身就是贺平利用内线反向传递的致命诱饵？
“沈公子，此言当真？消息来源可靠吗？”江疏影声音干涩，她必须确认。
沈允明眼神锐利，低声道：“七公脱险后，立刻动用了我们在漕帮和沿途的眼线。回报一致，杨村一带近日突然增加了大量陌生面孔，伪装成渔民和商贩，但行动举止绝非寻常百姓，而且暗中设下了多处绊马索和伏击点。这绝非正常接应该有的阵仗。‘菩提子’的消息……恐怕已被对方利用，或者他自身难保，发出了错误信息。”
江疏影心沉谷底。如果连“菩提子”这条线都不可靠，那她在北地几乎成了瞎子、聋子，每一步都可能踏入深渊。
“那我们该如何南下？”朴智秀忧心忡忡地问。
沈允明走到窗边，撩开帘子一角，观察了一下楼下喧闹的戏院大堂，然后回身，目光落在江疏影身上：“常规的水路陆路皆不可行。贺平既然能调动如此力量布防，说明他对你志在必得。为今之计，只有走一条他绝对想不到的路。”
“什么路？”
“地下之路。”沈允明吐出四个字，眼神深邃，“还记得我提过的，元大都北土城的荒冢秘道吗？”
北土城！那是元大都北部废弃的旧城墙遗址，荒冢累累，人迹罕至。
“那条秘道……真的存在？通往何处？”江疏影追问。她在飞雀营卷宗里也见过零星记载，但语焉不详。
“存在。”沈允明肯定地道，“那是前朝末年，一位深知大势已去的守城将领，为留后路，暗中修建的逃生密道。入口隐蔽在北土城一处荒冢之下，出口……在距离此地三十里外的一处乱葬岗。此道废弃多年，知道的人极少，而且出口远离官道，极难被发现。”
乱葬岗……江疏影与朴智秀对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。但那确实是摆脱追兵的最佳选择。
“事不宜迟，我们立刻出发。”江疏影果断道。继续留在这戏院，同样不安全。
三人悄然离开广和楼，沈允明早已备好了三匹快马。他们不再进入镇中心，而是绕行偏僻小路，向着北土城方向疾驰。
一个多时辰后，一片荒凉破败的景象映入眼帘。残破的土城墙蜿蜒起伏，如同巨兽的骸骨，匍匐在冬日的原野上。城墙内外，荒草萋萋，散落着无数大大小小的坟冢，有些尚有墓碑，更多的早已湮没无名，只有隆起的土包诉说着曾经的死亡。寒风掠过，卷起枯草和纸钱灰烬，发出呜咽般的声响，更添几分阴森鬼气。
沈允明对这里似乎颇为熟悉，他勒住马，指着远处一个看起来与其他坟冢无异、但旁边歪斜着一棵半枯老槐树的土包道：“就是那里。”
他们将马匹拴在远处一个背风的土坡后，步行靠近那座荒冢。冢上枯草过膝，墓碑早已不知去向。沈允明走到老槐树下，在树根附近摸索了片刻，用力扳动了一块看似与周围泥土无异的凸起石头。
“嘎吱……”一阵轻微的、令人牙酸的机括转动声响起。紧接着，那座荒冢面向城墙的一面，一块巨大的、长满苔藓的青石板缓缓向内滑开，露出了一个黑黢黢、仅容一人弯腰通过的洞口，一股混合着泥土、腐朽和某种金属锈蚀的冰冷气息扑面而来。
“就是这里。跟紧我，里面岔路很多，走错了就可能永远困在里面。”沈允明神色凝重，从怀中取出一个火折子晃亮，率先钻了进去。
江疏影和朴智秀紧随其后。洞内起初狭窄逼仄，脚下是湿滑的泥土斜坡，必须扶着冰冷潮湿的土壁才能下行。前行约十余丈后，通道逐渐变得宽敞起来，足以让人直立行走，但空气依旧污浊难闻。
借着火折子微弱的光芒，可以看到通道两壁是夯土结构，偶尔能看到嵌在土中的、已经锈蚀不堪的铁钎和木桩，显示着当年修建的痕迹。地面也不再是泥土，而是铺着粗糙的石板，上面覆盖着厚厚的灰尘。
正如沈允明所说，通道内岔路极多，如同迷宫。他显然对此路径极为熟悉，每到岔路口都毫不犹豫地选择方向，有时甚至需要推动某块看似固定的石壁，才能打开隐藏的通道。
黑暗中，只有三人的脚步声和呼吸声，以及火折子燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。气氛压抑得让人喘不过气。朴智秀紧紧跟在江疏影身后，脸色苍白，显然对这样的环境极为不适。江疏影则全神贯注，记忆着走过的路线，同时警惕地感知着周围的任何异动。
不知走了多久，前方隐约传来了流水的声音，空气也似乎湿润了一些。
“快到出口了。”沈允明低声道，“出口在一处干涸的河床崖壁下，被乱石和枯藤掩盖。”
然而，就在他们即将走到通道尽头，已经能看到前方隐约透入的微光时，异变陡生！
侧后方一条他们未曾进入的岔道深处，突然传来了极其细微的、衣袂摩擦的声响！
有人！这秘道里还有别人！
三人瞬间僵住，沈允明迅速熄灭了火折子，通道内顿时陷入一片绝对的黑暗与死寂！
江疏影和沈允明几乎同时将武器握在了手中，屏住呼吸，侧耳倾听。
那声响极其轻微，时断时续，仿佛对方也在极力隐藏行踪。是敌是友？是同样利用秘道逃亡的人？还是……贺平的人竟然也找到了这里？！
黑暗中，时间仿佛凝固了。每一秒都显得无比漫长。对方似乎也在判断他们的位置和人数。
突然，那声响动了！向着他们这边快速接近！
“准备！”沈允明低喝一声！
就在这剑拔弩张之际，那个接近的身影却在离他们数丈远的地方停了下来，一个压得极低、带着惊疑的声音在黑暗中响起：
“前面……可是‘执砚’？”
这声音……有些耳熟！江疏影心中猛地一跳！
沈允明没有回答，反问道：“来者何人？”
那边沉默了一下，似乎在下决心，随即，那个声音再次响起，带着一种如释重负却又无比焦急的意味：
“是我……‘星槎’！快！跟我走！这条道不能出去了！‘鹞鹰’不知从何处得知了秘道出口，已经在外面布下了天罗地网！我们被出卖了！”
星槎！竟然是“北溟”的引渡人星槎先生！他也在这里！而且带来了更坏的消息——出口被堵，他们被出卖了！
一股寒意从江疏影的脚底直窜头顶。出卖？是谁？沈允明？不可能！那是……“菩提子”？还是他们不知道的、隐藏在更深处的叛徒？
前有堵截，后有……是敌是友尚未可知的星槎？这幽深黑暗的荒冢秘道，瞬间变成了真正的绝地！
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