冰冷的杀意如同实质，瞬间攫住了江疏影的咽喉。数支弩箭在昏暗的油灯下闪烁着寒光，牢牢锁定着她藏身的阶梯入口。石室内空气凝固，她甚至能听到自己血液冲刷耳膜的奔涌声。
退无可退！解释？她拿什么取信于这些惊弓之鸟？
电光石火间，她猛地想起怀中那方素绢，想起那锤锻印记，想起那抚琴女子关于谢穗安的话语！这是她唯一的、脆弱的凭证！
“鸿爪寻盟！北溟南溟！”她几乎是脱口而出，声音因极度紧张而嘶哑变形，同时飞快地将那方素绢掏出，奋力掷向石室中央！
素绢在空中展开，飘飘荡荡落下。那绘着的路线图和锤锻印记，在昏暗光线下依稀可见。
石室内一阵死寂。那几名手持劲弩的汉子动作僵住，目光惊疑不定地在那素绢和江疏影之间来回扫视。显然，“鸿爪寻盟”和“北溟南溟”这两个词，以及那特殊的印记，触动了他们敏感的神经。
“你是谁？”方才那个声音低沉、被称为头领的人厉声问道，弩箭并未放下，语气充满了审视和警惕，“这绢布从何而来？‘焦尾’何在？”
焦尾？是指那抚琴女子吗？她果然是他们的人！
“是‘焦尾’引我来此！”江疏影稳住心神，尽量让声音听起来镇定，“她告诉我清水镇是陷阱，真身在白鹭洲！谢穗安……谢六姑娘的事，她也知晓！”
提到谢穗安，石室内几人的脸色明显变了，那头领的眼神更是骤然锐利如刀，带着巨大的悲痛和难以置信：“六姑娘她……果真……”
江疏影沉重地点了点头：“她为救我……殒于葛岭。”
一阵压抑的沉默弥漫开来，空气中充满了悲愤和无力的情绪。弩箭的箭头，微微垂下了几分。
那头领死死盯着江疏影，似乎在判断她话语的真伪，以及她的价值。良久，他缓缓摆了摆手，示意手下放下弩箭。
“进来。”他声音沙哑，带着深深的疲惫。
江疏影暗自松了口气，这才发现自己后背已被冷汗浸透。她一步步走下阶梯，踏入石室。石室不大，陈设简陋，除了几张桌椅，便是堆放在角落的几个密封的木箱，散发着淡淡的铁锈和油脂味，想必就是他们口中的那批“货”。
室内连同那头领在内，共有四人，皆作普通水手或工匠打扮，但眼神精悍，动作干练，绝非寻常百姓。
“你说‘焦尾’引你而来，”头领目光如炬，并未完全放松警惕，“她为何自己不来？又为何让你一个生面孔来此？你究竟是谁？”
“我……”江疏影一时语塞。她的身份太过复杂，牵扯陆沉舟、蛰龙司、蒙古使团，如何能三言两语说清？更何况，她至今也无法完全确定这些人的立场。
她犹豫片刻，避重就轻：“我欠谢六姑娘一条命。她因我而死，我需查明真相，完成她未竟之事。‘焦尾’姑娘或许认为，我与此事有关，或能助你们一臂之力。”她顿了顿，看向那些木箱，“至于这批‘货’……或许与‘北溟’的风浪有关？”
头领审视着她，似乎在掂量她话中的分量。其余三人也交换着眼神，气氛依旧紧绷。
“小丫头，‘北溟’的风浪，不是你能搅和的。”头领旁边一个脸上带疤的汉子冷声道，“谁知道你是不是官府或者那帮豺狼派来的探子？”
江疏影心一横，决定再赌一把。她缓缓从怀中取出那本《金石录》密码本——这是她目前能拿出的、最具份量的、属于“自己”的东西。
“我或许不懂风浪，”她将密码本放在桌上，声音不大却清晰，“但我认得水下的暗礁。这本东西，或许能证明，我并非毫无用处。”
那头领的目光落在密码本上，瞳孔骤然收缩！他显然认得此物，甚至知道它的价值！他猛地伸手拿起，快速翻看了几页，脸色变幻不定。
“这东西……你从何处得来？”他声音紧绷。
“一个……或许希望‘北溟’风平浪静的人所赠。”江疏影含糊道，她无法说出陆沉舟的名字。
头领死死盯着她，又低头看看密码本，眼中闪过挣扎、震惊，最终化为一种复杂的、近乎绝望的决断。
“罢了……”他长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，又像是做出了某个艰难的决定，“既然‘焦尾’信你，六姑娘因你而死，你又手持此物……或许真是天意。”
他小心翼翼地将密码本推回给江疏影，眼神变得无比凝重：“时间不多了。清水镇暴露，此处也绝非久留之地。那批‘货’，必须在明日天亮前，送至‘墨池’。”
墨池？又一个陌生的地名。
“墨池在何处？送去给谁？”江疏影追问。
头领却摇了摇头，从怀中取出一枚黝黑的、非铁非木的令牌，令牌上刻着一条在云涛中若隐若现的龙形纹饰，与陆沉舟那日案头上的玄铁令牌竟有七八分相似，只是材质和细节略有不同。
“我们只负责送到白鹭洲南岸的‘听涛崖’下，自会有人接应。至于‘墨池’在何处，只有接货之人才知晓。”他将令牌递给江疏影，“你既卷入此事，便拿着它。若……若我们途中遭遇不测，你需设法将此令与‘货’一同送至！见此令如见龙头，至关重要！”
江疏影接过令牌，入手冰凉沉重，那云中龙鳞的纹路清晰可辨，透着一种神秘而威严的气息。隐龙鳞……这令牌，似乎代表着蛰龙司内部极高的权限和秘密。
“为何是我？”她握紧令牌，感到一种沉甸甸的责任压上肩头。
“因为我们已无人可信！”头领语气沉痛，眼中布满血丝，“清水镇被端得太过蹊跷，必有内鬼！我们这些人，或许早已在对方眼皮底下！而你，是生面孔，是变数，是‘焦尾’和六姑娘用命换来的……一线希望。”
他不再多言，转身对另外三人喝道：“准备出发！趁夜色，走水道！”
那三人立刻行动起来，两人合力抬起一个沉重的木箱，另一人则警惕地走到阶梯入口处望风。
头领看向江疏影，目光复杂：“小丫头，记住，无论发生什么，保住‘货’和令牌，送到听涛崖！这关乎的，远不止几条人命！”
说完，他率先走上阶梯，小心翼翼推开入口石板，向外窥探。
江疏影将令牌贴身藏好，深吸一口气，跟了上去。夜色已然降临，枯柳渡口更显荒凉死寂。
然而，就在他们刚刚将那只沉重的木箱抬出地下入口，还没来得及搬上藏在芦苇丛中的小筏时——
咻！咻！咻！
数支火箭如同毒蛇般，骤然从四面八方的黑暗中激射而出！瞬间点燃了枯朽的芦苇丛！
火光冲天而起，映照出无数黑影正从水中、从芦苇荡里悄无声息地包围而来！
“有埋伏！”望风的汉子只来得及发出一声短促的厉喝，便被一支弩箭射穿了胸膛，重重倒地。
“跟他们拼了！”头目目眦欲裂，拔出腰刀，怒吼着迎向扑来的敌人。其余两人也红着眼，护在木箱前，死战不退。
刀光剑影，鲜血飞溅。战斗在瞬间爆发，又朝着极其惨烈的方向急速滑去。
江疏影被这突如其来的袭击骇得心跳骤停，下意识地拔出软剑，却被那头领猛地推向那只木箱：“走！带着货从水下走！记住令牌！记住墨池！”
下一刻，一名敌人挥刀砍向头领，他奋力格挡，却被另一侧刺来的长枪贯穿了肩胛！
江疏影眼睁睁看着鲜血从他身后飙出，看着他依旧死死挡住敌人，为她争取那微不足道的一线生机。
没有时间犹豫了！
她咬碎银牙，用尽全身力气，将那只沉重的木箱推入冰冷的河水中！自己也紧随其后，猛地扎了下去！
冰冷的河水瞬间没顶，刺骨的寒意和巨大的水压扑面而来。她死死抓住木箱上的绳索，借着木箱的浮力，拼命向深水区和下游方向潜去。
身后水面上，兵刃交击声、怒吼声、惨叫声被水流扭曲、模糊，最终，只剩下火箭燃烧芦苇的噼啪声，以及鲜血迅速染红河水的浓郁铁锈味。
她不敢回头，只能拼命地蹬水，拖着那沉重的木箱，向着未知的、黑暗的深水区潜行。
墨池深处，龙鳞隐现。
而她怀中的令牌，此刻重若千钧，浸满了滚烫的鲜血和冰冷的河水。
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