凭借着星图、魂核与黑色残片三者共鸣开辟出的隐秘路径，陆鸣三人终于有惊无险地绕开了崖顶守株待兔的苍狼卫，从黑风谷另一侧一处极为隐蔽、被千年冰层覆盖的裂缝中钻了出来。
重新呼吸到相对“清新”的冰冷空气，感受着脚踩在实地上的感觉，饶是以石大海的粗犷神经，也不禁有种再世为人的恍惚感。
“他娘的……总算是……活着出来了……”石大海将背上陆擎天的遗体小心翼翼放下，自己也一屁股瘫坐在雪地里，靠着岩壁大口喘息，那柄门板巨刀哐当一声倒在一旁。他身上的伤口在极寒下早已冻结，但内里的疲惫和伤势却是实打实的。
韩夜在玉露回春丹的药力下已然苏醒，虽然脸色依旧苍白，气息虚弱，但总算保住了性命，能够自行调息。他看向陆鸣的眼神，充满了难以言喻的复杂，有劫后余生的庆幸，有对陆擎天逝去的悲痛，更有对陆鸣那神秘手段和决断力的深深敬畏。
陆鸣的状态同样不佳，神魂透支带来的头痛欲裂，体内灵力十不存一。但他强行支撑着，先是仔细检查了一遍韩夜的伤势，确认暂无大碍后，便沉默地跪坐在父亲陆擎天的遗体旁。
他伸出手，轻轻为父亲整理着凌乱的白发，拂去铠甲上的冰霜和血痂。父亲的面容安详，仿佛只是沉睡，但那冰冷的触感和毫无生机的身躯，无时无刻不在提醒陆鸣残酷的现实。
巨大的悲痛如同冰原下的暗流，在他心底汹涌，却被他强行压制，化作眼眸深处更加冰冷坚定的寒芒。
内奸，狼庭，蚀魂诅咒，星陨北疆，黑色残片……父亲用生命换来的线索，如同沉重的枷锁，也如同复仇的航标。
“父亲，您安息吧。”陆鸣低声呢喃，声音沙哑却带着不容置疑的决绝，“鸣儿向您发誓，所有参与此事之人，无论他们藏得多深，地位多高，我一个都不会放过！陆家的荣耀，由我来守护！这笔血债，必将用鲜血来偿还！”
他脱下自己残破的外袍，小心地将父亲遗体包裹好，然后看向石大海和韩夜：“此地不宜久留，我们必须尽快返回铁壁城。”
石大海挣扎着站起身，拍了拍胸膛：“俺没事，还能走！侯爷……俺老石一定把您安安稳稳地带回去！”
韩夜也强撑着站起，沉声道：“小侯爷，我来探路。虽然脱离了幽冥涧范围，但这黑风谷外围依旧有狼庭游骑活动。”
陆鸣点了点头，将父亲的遗体重新负于背上，这一次，他亲自背负。石大海和韩夜一左一右护卫，三人辨认了一下方向，借着风雪和地形的掩护，向着铁壁城的方向艰难行去。
……
就在陆鸣等人于幽冥涧底经历生死、艰难脱困的同时，铁壁城内，亦是暗流汹涌。
帅府议事厅内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
副将徐骁面色阴沉地坐在主位左下首，下方坐着十几名军中将领，修为多在筑基中后期。这些人中，有的面带悲戚和愤怒，有的眼神闪烁不定，有的则面无表情，看不出心中所想。
“已经过去三天了！小侯爷和韩队长他们进入黑风谷探查，至今音讯全无！徐将军，我们必须立刻派出大队人马前去接应搜索！”一名面容粗犷、满脸虬髯的将领猛地一拍桌子，站起身来，声如洪钟。此人名叫雷豹，是镇北军中出名的猛将，性格火爆，对陆擎天极为忠诚。
“雷将军稍安勿躁。”一个略显阴柔的声音响起。说话者坐在徐骁右手边，是一个面白无须、眼神略显狭长的中年将领，名为高顺，官居裨将，掌管一部分军需调度和城防事务，在王主事交代的名单上，此人的嫌疑不小。“黑风谷如今是龙潭虎穴，苍狼卫戒备森严，贸然派出大队人马，不仅救不回小侯爷，反而可能打草惊蛇，造成更大伤亡。况且，小侯爷吉人天相，或许只是被困在某处，我们当以稳守城池为重。”
“放你娘的屁！”雷豹须发皆张，怒视高顺，“高秃子！你少在这里阴阳怪气！小侯爷乃是老侯爷唯一的血脉，更是陛下亲封的巡阅使！他若出事，你我谁能担待得起？！我看你就是贪生怕死！”
“雷豹！注意你的言辞！”高顺脸色一沉，眼中闪过一丝厉色，“本将一切皆是从大局出发！若是因小侯爷一人而致使铁壁城有失，那才是真正的万死莫辞！”
“你……”
“够了！”徐骁猛地开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了两人的争执。他目光如电，缓缓扫过在场众人，“小侯爷的安危，本将比你们任何一人都要担忧。但高将军所言，也并非全无道理。”
他顿了顿，继续道：“我已加派了三支精锐的夜不收小队，从不同方向潜入黑风谷外围查探。在得到确切消息之前，大军不可妄动。各部需加强戒备，严防狼庭趁机偷袭。至于军需调度……”他的目光若有若无地在高顺脸上停留了一瞬，“高将军，务必保证前线将士的供给，若再出差错，军法处置！”
高顺眼皮一跳，低头应道：“末将遵命！”
会议在一种压抑的气氛中结束。众将散去后，徐骁独自一人站在巨大的北境地图前，目光死死盯着黑风谷的位置，眉头紧锁，拳头不自觉地握紧。他心中的焦虑远比表现出来的要强烈得多。小侯爷若真的折在黑风谷，不仅陆家完了，这铁壁城，乃至整个北境的局势，恐怕都要发生剧变。那些隐藏在暗处的毒蛇，必然会趁机兴风作浪。
……
两日后，黄昏。
铁壁城巍峨的轮廓终于出现在陆鸣三人的视野中。连续数日在冰天雪地中跋涉，躲避狼庭游骑，三人都已到了极限，尤其是伤势未愈的韩夜，几乎全靠意志力在支撑。
当城墙上警戒的士兵发现这三个如同雪人般、其中一人还背负着一具遗体的身影时，立刻发出了警报。
很快，城门开启一小缝，一队士兵迅速涌出，为首的正是满脸焦急和难以置信的徐骁！
“小侯爷！！”徐骁看到陆鸣背上那熟悉的、被衣袍包裹的身影时，虎躯猛地一震，眼眶瞬间就红了。他快步上前，声音颤抖，“老侯爷他……”
陆鸣抬起头，布满血丝的眼睛看向徐骁，声音沙哑干涩：“徐将军，我……把父亲，带回来了。”
简单的几个字，却仿佛用尽了他全部的力气。
徐骁看着陆鸣那疲惫到了极点却依旧挺直的脊梁，看着旁边伤痕累累、几乎站不稳的石大海和韩夜，再看看那毫无生息的遗体，这位铁打的汉子再也忍不住，虎目之中泪水滚落。他猛地单膝跪地，身后所有士兵也随之哗啦跪倒一片！
“恭迎老侯爷……回城！”徐骁的声音带着压抑不住的悲怆，响彻在冰冷的空气中。
“恭迎老侯爷回城！！”所有士兵齐声怒吼，声浪震天，带着无尽的悲痛与愤怒！
陆鸣在徐骁的搀扶下，一步一步，艰难地走进了铁壁城。城内得到消息的军民，自发地涌上街道， silent地注视着这支残破的队伍，注视着那被小侯爷亲自背负回来的老侯爷遗体。
悲伤、愤怒、压抑的气氛，如同厚重的阴云，笼罩了整个铁壁城。
镇北侯陆擎天，北境的军神，大夏的柱石，终究还是……陨落了。
但他的归来，并非终结，而是一场席卷北境乃至整个大夏风暴的开端。陆鸣将他轻轻放在帅府灵堂早已备好的棺椁之中，看着父亲安详的遗容，心中那片复仇的火焰，燃烧得愈发炽烈。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。隐藏在军中的毒蛇，是时候揪出来了！
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