易京议事厅的炭火烧得正旺，案上摊着张皱巴巴的青州动向图，红笔圈出的乐安郡、济南郡，旁注着 “已通夏侯渊”—— 那是柳清颜的暗探连夜标上去的。张恒手指按在乐安郡的位置，指腹能摸到纸张边缘的毛糙，这是地图反复折叠留下的痕迹，像极了眼下拧巴的局势。
“夏侯渊这老狐狸，真会玩手段！” 陈莽凑过来，粗粝的手指戳在 “袁谭” 的名字上，“前阵子袁谭快撑不住了，他送五百石粮过去，结果粮里掺了半成霉的，袁谭吃也不是、扔也不是，只能接着跟他要；转头又给袁尚的审配送了幅《汉武出塞图》，说啥‘归降朝廷，可保世代富贵’，这不是把二袁当傻子耍吗？”
徐衍捧着本泛黄的粮册，指尖在 “冀州北部” 那页划着：“更狠的是他拉拢豪强。济南郡的王氏，以前是袁绍的人，夏侯渊给了他个‘骑都尉’的虚衔，还让他管着当地的盐场，王氏现在连袁尚的粮都不送了。再这么下去，不用二袁打完，冀州的根基就被曹操挖空了。”
帐帘外传来流民的咳嗽声，新附营的王三昨天刚从河间郡侦查回来，说那边的百姓现在都不敢提 “袁” 字，只敢悄悄问 “曹将军啥时候来”—— 曹操的名声，竟靠着夏侯渊的小动作，慢慢压过了袁氏。
张恒收回目光，突然指着地图上河间、勃海、章武三郡：“这三个郡，是冀州北部的粮道枢纽，袁尚现在把主力放在邺城周边，这里只留了两千老弱防守。咱们找袁尚谈，给他袁谭的布防图 —— 就说袁谭的右翼在平原县只有五百人，是个缺口；再承诺派赵小虎带新附营，从侧面佯攻袁谭的粮道，帮他速胜。条件就是，让他把这三郡给咱们。”
“啥？帮袁尚打袁谭？” 陈莽眼睛瞪得溜圆，“那小子上次还派人抢咱们的粮车，现在帮他，不是养虎为患？”
“养虎？” 张恒拿起案上的炭笔，在二袁之间画了道横线，“现在是曹操在养‘双头虎’，让它们互相咬，自己捡便宜。咱们得把这头‘虎’喂肥点，让它快点咬死另一头，然后咱们再抢它的肉。袁尚赢了，肯定会跟曹操翻脸 —— 他爹的地盘，凭啥让曹操来收？到时候咱们拿着三郡，既挡着曹操北上的路，又能靠三郡的粮养兵，稳赚不赔。”
徐衍眼睛一亮，把粮册翻到三郡那页：“主公说得对！这三郡去年的粮产能有八千石，要是拿到手，新附营的粮就够吃一年，还能多造十架霹雳车！而且河间郡有铁矿，李拙早就想在那儿开个新工坊了！”
“还有，” 张恒补充道，“让柳清颜把夏侯渊给袁谭送霉粮、拉拢王氏的证据，‘不小心’漏给审配。审配那老头最护袁尚，肯定会劝袁尚快点打，别让曹操占了便宜。”
众人刚领命要走，柳清颜却停住脚步，从袖中掏出个绢布包，指尖还沾着未干的墨 —— 她刚从暗探手里接过密报，来不及洗手就赶来了。“主公，许都来的急报。” 她把绢布展开，上面的字迹潦草，还带着几滴暗红的渍迹，“郭嘉郭奉孝，咳血不止，曹操已经派快马去荆州请名医了，听说…… 怕是撑不过开春。”
“郭嘉病重？” 徐衍的手猛地顿住，粮册差点掉在地上，“此人乃曹操的‘奇佐’，当年劝曹操急攻吕布、缓图袁绍，算无遗策。他要是出事，曹营的谋略怕是要折损一半！”
张恒接过绢布，指尖抚过那几滴暗红渍迹 —— 不知是墨还是血。他想起三年前，暗探传回曹操与郭嘉论天下的消息，郭嘉说 “河北乱则天下分，河北定则天下合”，现在这位算透河北局势的人，却要倒下了。
“曹操会不会因为郭嘉的病，暂缓北上？” 陈莽凑过来，语气里带着一丝期待 —— 他不怕跟袁尚打，却怵曹操的谋算。
张恒没说话，走到舆图前，手指在许都、邺城、易京三点间划着。郭嘉病重，曹操必然会调整策略：是继续让夏侯渊在青州搅局，还是亲自回许都稳定人心？二袁要是知道郭嘉病重，会不会觉得曹操没了智囊，反而打得更凶？
帐外的风突然大了，吹得舆图边角 “哗啦” 响。柳清颜站在一旁，看着张恒的背影，忽然想起刚才暗探说的话：“曹操收到郭嘉病重的消息时，把案上的茶杯都摔了，说‘奉孝若去，吾失一臂’。”
张恒转过身，把绢布折好，放进怀里：“传令下去，接触袁尚的使者，明天一早就出发，带上袁谭的布防图和三郡的地界文书；柳清颜，再派个暗探去许都，盯着郭嘉的病情和曹操的动静；徐衍，算好三郡的粮产和工坊选址，要是袁尚答应，咱们得立刻派人去接收。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人：“郭嘉病重，是变数，也是机会。咱们得比曹操快一步，把这枚‘新子’落稳了。”
议事厅的炭火噼啪响了一声，溅起个火星，落在青州动向图上，烧出个小黑点 —— 像极了这盘乱棋里，突然出现的、谁也猜不透的变数。陈莽攥着刀鞘，心里忽然觉得，这比打乌桓、打袁谭都要紧张 —— 看不见的刀光剑影，往往比真刀真枪更杀人。
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