易京的风雪终于歇了，晨雾裹着冻土的寒气，在北线营垒的鹿角上结了层薄霜。张恒踩着霜花走在城墙上，手指抚过新架的绞车弩 —— 李拙工坊赶制的铜制弩机泛着冷光，箭槽里码着的铁箭，箭簇淬了乌头汁，在雾里透着暗紫色。
“将军，您看！” 新附营的王三跑过来，手里攥着张弓，臂上的肌肉绷得紧实，“俺现在能射中一百五十步的靶心了！” 他说着拉满弓，“咻” 的一声，箭稳稳扎在远处的木靶上，正好在红心边缘。张恒笑着拍了拍他的肩：“再练半个月，争取射穿甲片 —— 苏仆延的人要是来，就用这箭招呼他们。”
正说着，柳清颜的斥候骑着快马从西边来，马鞍上挂着个羊皮袋：“将军！田大人从辽西传回消息，楼班已经答应跟咱们结盟，还把苏仆延派去的使者给赶了！” 羊皮袋里是田畴的手信，字里行间满是兴奋：他见楼班时，把铁箭囊往案上一放，楼班摸着箭囊上刻的 “黑山” 二字，眼神亮了；骨进、弥加几个小部落首领，听说苏仆延想独吞铁器贸易，当场摔了酒碗，说要带兵去西拉木伦河 “讨说法”，苏仆延现在忙着调兵防内部，根本没功夫管南边。
张恒把信递给徐衍，刚要说话，西线的信使也到了，是个满脸煤灰的小兵，身上还沾着羊膻味：“将军！张杨将军打赢了！去卑部的匈奴抢了马邑外的村寨，往漠南撤的时候，被咱们的绞车弩伏击了，斩了三百多，还缴获了两百多只羊，有五十多只是怀孕的母羊！张将军说，给弟兄们留了些羊肉，让您尝尝鲜！”
小兵说的时候，眼睛亮晶晶的：“匈奴跑的时候，把抢的布帛都扔了，村寨里的老百姓给咱们送了两坛酒，说这是头回见匈奴跑得这么快！” 张恒听得笑了，让亲兵把羊肉分下去，给守城的士兵们加个菜 —— 西线稳了，北边乱了，心里的石头先落了一块。
内部的新政也渐渐显了成效。广昌的田埂上，林墨正给流民们发地契，张老栓捧着那张用桑皮纸写的地契，手都在抖，上面盖着 “征北将军府” 的红印，写着 “张老栓，授田三十亩”。他突然 “扑通” 跪在地上，对着易京的方向磕了三个头：“俺这辈子，终于有自己的地了！” 旁边的流民也跟着鼓掌，有个妇人还把刚烙的饼塞给林墨：“官爷，您吃，热乎的！”
讲武堂的院子里，赵小虎正教士兵们识字，黑板是块刷了墨的木板，上面写着 “守家” 两个字。小石头蹲在地上，用炭笔在泥里画，画了擦，擦了画，终于写对了，兴奋地举着满是泥的手：“长官！俺会写‘家’了！” 赵小虎笑着摸了摸他的头，把自己的羊皮袄脱下来给他披上 —— 新附的士兵大多是流民，身子弱，得好好养着。
可南方的消息却让人心里发沉。柳清颜的暗探阿七，伪装成贩卖皮毛的商贩，在黎阳的粮站蹲了三天，终于看见夏侯渊的部队 —— 五千精兵，都是骑兵，马背上驮着干粮，没带攻城器械，往青州方向去了。阿七还特意量了马队的车辙，回来跟张恒说：“将军，他们的马车轮子窄，走得快，不像是要打硬仗，倒像是去‘劝和’的。”
张恒指着地图上的青州，手指在袁谭、袁尚的地盘之间划了个圈：“曹操这是想坐收渔利。夏侯渊去青州，表面是帮袁谭，实则是盯着二袁，等他们打累了，再一锅端。”
“那咱们咋办？” 陈莽急了，手里的刀鞘在地上磕出响，“总不能看着他们把冀州占了吧？”
“当然不能。” 张恒从案上拿起个信封，上面没写字，“老陈，你把这个交给咱们在袁谭那边的联络人老陈 —— 他以前是袁谭的粮官，去年投的咱们。信封里是袁尚在邺城周边的兵力部署图，有一半是真的，另一半掺了假，让他想法子递到袁谭手里。”
他顿了顿，眼神沉下来：“告诉老陈，别暴露自己，就说是‘从袁尚的小吏那买的’。咱们要让二袁接着打，打得越久越好 —— 他们多流一滴血，咱们就多一分准备时间。”
徐衍皱着眉，翻了翻粮册：“主公，这么做会不会引火烧身？万一袁谭赢了，转头来打咱们咋办？”
“他赢不了。” 张恒笑了，“袁尚手里还有审配的两万精兵，袁谭就算有咱们的情报，顶多打个平手 —— 他们俩的仇，不是一场胜仗能解的。”
正说着，城外传来一阵急促的马蹄声，是易京粮官派来的小兵，手里攥着个布包，跑得满头大汗：“将军！大喜事！易京收的匠户里，有个老头说能造‘霹雳车’！能扔五十斤的石头，砸城墙可厉害！”
张恒眼睛猛地亮了，连忙让小兵把人带来。没多久，一个穿着破棉袄的老匠户被领进来，姓孙，手上的老茧比李拙的还厚，指关节变形，一看就是常年打铁的。孙老头从怀里掏出张图纸，是用树皮纸画的，上面画着个带轮子的架子，中间有个抛石的机关：“将军，俺爹以前在洛阳的工坊里做过，这霹雳车，能把石头扔到两百步外，砸塌敌营的帐篷没问题！就是得用硬木做架子，还得要铁轴。”
李拙正好在旁边，一听能造抛石的家伙，立马凑过来，抓着孙老头的手：“老孙，你说的铁轴，要多粗？俺工坊里有现成的熟铁，现在就能打！” 孙老头被他抓得疼，却也不恼，指着图纸上的尺寸：“得这么粗，还得淬火，不然扔两下就弯了。”
张恒看着图纸上的霹雳车，又看向窗外 —— 晨雾散了，太阳照在营垒的旗帜上，“征北将军” 四个字格外醒目。北方暂稳，西线告捷，内部渐安，现在又多了能造霹雳车的匠户，就算曹操真的北上，他也有底气接招了。
孙老头还在跟李拙念叨着木料的要求，王三从外面进来，手里拿着刚烤好的羊肉，递了一块给孙老头：“老丈，您吃点肉，有力气跟俺们说咋造！” 孙老头接过羊肉，咬了一口，眼睛里泛起光 —— 他流落塞外两年，还是头回吃这么香的肉。
张恒站在窗前，看着营垒里忙碌的士兵、远处田埂上的流民、工坊里热火朝天的工匠，心里踏实了不少。这乱世的风，虽然还在吹，但他已经有了挡风的墙 —— 只要再给点时间，这墙就能更厚、更结实。
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