“咔嚓……咔嚓嚓……”
细密的碎裂声，如同春冰解冻，在混沌薄膜上蔓延开来。裂痕越来越多，越来越宽，外界那温暖、磅礴、带着浓郁生机的秩序光辉，如同潮水般透过缝隙涌入这片即将消散的“空”间。原本死寂、黑暗的环境迅速被驱散，取而代之的是一种令人心安的、稳定的能量场。
陈掠影站在薄膜中央，周身被精纯的秩序混沌气流笼罩，如同披上了一层淡金灰色的霞光。他感受着外界涌入的生机，心中却没有丝毫放松，反而更加警惕。这变化太快，太剧烈，仿佛整个空间正在被一股无可抗拒的力量强行“刷新”和“覆盖”。
他最后看了一眼这片囚禁并重塑了他的奇异之地，然后深吸一口气，不再犹豫，迈步向前，主动迎向那最大的裂痕。
“啵——”
一声轻响，仿佛穿过了一层温暖的水膜。没有预想中的空间撕裂感，也没有能量冲击，只有一种从深海浮出水面的轻微失重感。下一刻，眼前骤然一亮，景象大变！
他出现在一个……巨大的、充满柔和白光的球形空间之中。空间内壁光滑如镜，流淌着无数淡金色的秩序符文，散发出强大而温和的镇压与净化之力。空间中央，悬浮着一口古朴的、散发着苍青色光晕的巨大铜钟虚影，正是那持续鸣响的钟声来源！钟声悠扬，每一次震动，都荡开一圈乳白色的光晕，扩散至整个球形空间，稳固着一切。
“这是……‘镇渊钟’的投影内部？”陈掠影立刻认出了这口钟的来历，这是“守夜人”总部记载中的一件上古遗宝，拥有镇压邪祟、净化虚空、稳固空间的莫大威能。看来，总部动用了终极手段来修复此地。
他的出现，似乎触动了球形空间的某种机制。柔和的白光聚焦在他身上，带着探查的意味。陈掠影没有抵抗，收敛气息，坦然以对。片刻后，白光散去，一道温和但带着不容置疑威严的意念传入他的脑海：
“身份确认：守夜人，代号‘星火’，陈掠影。生命体征稳定，能量属性……混沌变异（极高权限加密）。欢迎归来，战士。你已身处‘镇渊钟’核心净化区。请保持静默，不要移动，净化程序即将完成，空间锚定后即可传送离开。”
果然是总部的手段！陈掠影心中一定，依言静立不动。他环顾四周，透过那半透明的空间壁障，能模糊看到外面的景象——那是一片浩瀚无垠的、正在不断被乳白色光芒净化和修复的破碎虚空，依稀还能看到一些扭曲的黑暗残影在光芒中消融。那里，应该就是原本“归墟之眼”所在的深渊空间，如今正在被强行修复。
“看来，‘断渊行动’……成功了？”陈掠影心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有庆幸，有后怕，更有一种恍如隔世的不真实感。
就在这时，他腕上那早已失去信号的战术手表，突然轻微震动了一下，屏幕亮起，显示出一条来自最高权限的加密信息：
“星火，如收到信息，证明你已脱离寂灭核心区。行动最终阶段已结束，‘寂灭之核’威胁暂告解除，但代价巨大。详情待你回归后当面汇报。你所在区域为绝对禁区，正在由‘镇渊钟’进行最终净化封印，过程需绝对安静。保持当前位置，等待接引。地藏。”
信息简短，却透露出巨大的信息量。威胁解除，但代价巨大……地藏教官他们还活着！但“代价巨大”四个字，让陈掠影的心微微一沉。雷昊、林墨、孙小灵他们怎么样了？还有多少战友牺牲了？
他压下翻腾的思绪，继续耐心等待。球形空间内的净化光芒越来越盛，中央的铜钟虚影也逐渐凝实。外界破碎虚空的景象越来越模糊，最终被纯白的光芒彻底取代。整个球形空间仿佛独立了出来，在虚无中锚定。
不知过了多久，钟声渐渐停息。球形空间内壁的符文缓缓隐去，光芒收敛。陈掠影感到一股温和的空间之力包裹住自己。
“传送启动，目标：龙渊基地，零号安全屋。”
眼前一花，失重感再次传来。片刻后，脚踏实地感传来，周围景象稳定。
他出现在一个纯白色的、没有任何装饰的狭小房间内。房间内只有一张简单的合金床和一把椅子，空气清新，带着消毒水的味道。这里就是所谓的“零号安全屋”，基地最高级别的隔离观察室。
几乎在他出现的同时，安全屋的合金门滑开，地藏教官的身影出现在门口。他依旧穿着那身深灰色的作战服，但脸上带着难以掩饰的疲惫，眼神深处藏着一丝悲痛，看到陈掠影完好无损地站在那里，那丝悲痛才稍稍化开，露出一丝如释重负的欣慰。
“教官！”陈掠影上前一步，声音有些沙哑。
地藏教官快步走进来，重重拍了拍他的肩膀，力道很大，仿佛要确认他是真实存在的。“好！好！回来就好！”他一连说了两个好字，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他仔细打量着陈掠影，眼中闪过震惊之色：“你的气息……变了！变得……我都有些看不透了。看来，那次冒险，让你因祸得福了。”
陈掠影苦笑一下：“算是捡回一条命，也有了些……意想不到的变化。”他顿了顿，迫不及待地问道：“教官，行动……到底怎么样了？雷昊、林墨、小灵他们……”
地藏教官脸上的欣慰迅速褪去，被沉重的阴霾取代。他示意陈掠影坐下，自己则拉过椅子，坐在他对面，沉默了片刻，才用低沉的声音开口：
“行动……成功了。‘寂灭之核’在最后关头，被‘镇渊钟’结合几位隐世前辈的牺牲，强行封印回了‘归墟之眼’深处，并设下了三重上古禁制。短时间内，它无法再构成威胁。”
“但是……”地藏教官的声音更加沙哑，“代价……太大了。”
“破晓战队，包括队长‘锋刃’在内，全员……殉职。天罡小队，伤亡过半。我们带进去的人……最后活着出来的，加上你，不到十人。雷昊……燃烧了本源，重伤濒死，现在还在深度治疗舱里吊着命，能否醒来……未知。林墨灵魂受创，需要长期静养。孙小灵……失踪了，在最后的空间崩塌中，为了掩护我们撤离，失去了踪迹……”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在陈掠影的心上。他虽然早有预感，但亲耳听到这惨烈的结果，依旧感到一阵窒息般的痛苦。锋刃队长、那些并肩作战的队员、雷昊的重伤、林墨的沉眠、孙小灵的失踪……这一切，都是为了阻止那场灾难。
“归墟教呢？”他强忍着悲痛问道。
“主力被我们和后续赶到的援军重创，但核心人物在最后时刻利用空间乱流逃脱了。他们元气大伤，但百足之虫死而不僵。”地藏教官眼中寒光一闪，“这笔账，迟早要算！”
他看向陈掠影，语气变得严肃：“你现在是重点保护对象，也是最高机密。你体内力量的变化，以及你在‘寂灭之核’内部发生的事情，列为绝密中的绝密，除最高议会少数几人外，不得向任何人透露。你需要在这里接受全面的检查和评估，确保没有问题后，才能解除隔离。”
陈掠影默默点头。他明白，自己现在的状态太过特殊，牵扯太大。
“好好休息吧。”地藏教官站起身，又拍了拍他的肩膀，“活着，就有希望。牺牲的战友不会白死，失踪的同伴……我们也会继续寻找。你先安心恢复，其他的，以后再说。”
说完，地藏教官转身离开了安全屋，合金门缓缓关闭。
房间里恢复了寂静。陈掠影独自坐在床上，望着纯白的天花板，脑海中闪过战友们的面孔，心中充满了巨大的悲伤和沉甸甸的责任感。
他活下来了，获得了新的力量，但代价是如此惨重。外面的世界暂时恢复了和平，但暗流依旧汹涌。归途已然踏上，但前路，依旧迷雾重重。
他握紧拳头，感受着体内那全新的、强大的力量。这力量，是用鲜血和生命换来的。他必须变得更强，才能守护住这来之不易的和平，才能告慰逝者，才能找到失踪的同伴，才能面对未来更大的风浪。
归途虽至，终点仍远。新的征程，才刚刚开始。
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